“太太，我想去宝姐姐那里坐坐，看看姨妈，顺便把之前给宝姐姐做的鞋子送过去。”
王夫人本就希望宝玉能与宝钗走近些，一听探春要去薛家，便笑着点头：
“也好，你去看看你姨妈也好，我让人给你备好车舆，并替我给姨妈带个话，说梨香院还留着她的住处，欢迎她有空再来小住。”
探春强笑应下，回到自己房中，从妆奁中取出一双绣着缠枝莲纹的软缎鞋，又包上几个绣好的香囊，便带着侍书从角门乘轿子前往薛家新府。
薛家新府离宁荣二府不远，位于繁华地段，朱门大院，门口两个石狮子威武雄壮。
进了府门，莺儿出来迎客，又说道：
“三姑娘，宝姑娘正在前厅见客，三姑娘先随我到书房歇息片刻吧，姑娘吩咐了，给您备了您爱吃的松子糖，等她见完客人，便来陪你。”
探春见状也同意，跟着莺儿穿过抄手游廊，来到宝钗的书房。
书房内书架林立，不知为何却摆满了关于鞑靼边疆之事的史册和兵书，还有几张舆图摊在案上。
探春随手拿起一本漠北靖尘录翻了起来，讲的是前明徐常二人扫北的故事。
她越读越有兴趣，不知过了多久，只见夕阳透过菱花窗洒进书房，金色余晖落在书页上，暖意融融。
探春忍不住走到窗边，看着落日熔金的景象，心中豪气陡生，便想起贾瑞之前写给她的诗句：
“谁言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。”
此诗是后世南国女侠秋瑾名作，而秋瑾无论是性格还是抱负，与这探春极为相似。
且据说秋瑾读红楼时，也宣称自己最喜欢的人物便是贾探春。
故而贾瑞以此诗赠给探春，还果真让这带刺玫瑰感到无穷共鸣，越想此诗，越觉得胸中生出一番想要突破宁荣二府窠臼，大展宏图的志气。
谁说女子不如男子，谁说女子不能立一番事业，做一番道理。
探春轻托下颌，突然陡生一个念头，能写这种诗的人，怎会轻易在小地方折戟沉沙？
说不得这些只是谣言。
他还活着，还会带着好消息回来，如大鹏飞于九天，带着她翱翔寰宇。
此时探春只觉得天地宽阔，夕阳沉醉，不想再拘束于小小书房，而是让侍书跟着自己出来在薛府花园中游览，观赏这落日春色。
这薛府远没有荣府广大，转过一处回廊时，探春就看到前屋里有不少人出来。
为首的却是一个十八九岁的男子，身着玄色劲装，浑身透着凌厉气息。
他身旁正是宝钗，二人正低声交谈着什么，神色十分投契。
探春恰好站在不远处，能听到二人断断续续说话声。
“薛姑娘的指点，真是令我茅塞顿开。
你嘱咐之事，我定当全力以赴，日后辽东吴家，愿意与薛家携手合作，共拓北疆商路。”
男子笑着说道，语气中满是敬佩。
宝钗倒是没有过度表态，只是客气奉承道：
“吴将军少年英雄，此去辽东，定能扬名关外，立下赫赫战功，不负陛下所托。”
此时男子的容貌却映入探春丫鬟侍书的眸中，她有些惊讶，忙对探春道：
“姑娘，这位公子我上次在大老爷屋外见过，却跟我们府上几位公子完全不同。
也不知是什么身份，如今又来了咱们薛家？”
探春还未答话，这男子却已经注意到有人，便转头望去，见是两个十三四岁的少女，倒以为是宝钗的妹妹，也没多大惊异，便点头答礼。
他是武人，又出身辽东将门，倒也没那么多男女规矩。
宝钗却也看到是探春，脸上露出几分真诚笑意，赶忙道：“三妹妹好等，我却是见客人，才让你久等了。”
“这位是吴公子，却跟我薛家有旧。”
宝钗没说探春是谁家女孩，这吴三桂却以为是宝钗妹妹，排行第三，上前几步，拱手见礼，满脸自信，笔直站立道：
“在下吴三桂，见过三姑娘。”
侍书心中一吓，觉得这人真是没规矩，见到闺阁小姐，不知回避，还凑上前说话，但她知道此人是宝姑娘贵客，却不好说什么。
倒是探春，在片刻的惊讶后，却无丝毫扭捏，也是学着吴三桂的样子，像个年轻公子哥一般，答礼道：
“公子不必多礼，我只是过来探望姨妈，叨扰了。”
不卑不亢，也没多说旁的闲话。
吴三桂点头微笑，并不多加留意，毕竟探春才十四不到，还未长开，他的兴趣更多还是在旁的薛宝钗身上。
只是贾探春和吴三桂二人却不知，若干年后，两人将各领一支兵马，在场惊天动地的大战中兵戎相见，决定整个天下的局势走向。
那便是后话了。
正所谓：天若有情天亦老，人间正道是沧桑。
此时宝钗的注意力都在探春身上，吴三桂见状，知道再留下去也无趣，便简单寒暄几句后说道：
“薛姑娘，时辰不早，我便回寓所整理行装，日后若有需要吴家帮忙之处，薛姑娘尽管派人送信，吴某定当尽力相助。”
宝钗点头称好，让薛家仆役送吴将军出门，并准备好了自己的礼物，让人给吴三桂备上。
而就在此时，有个老仆神色慌张跑来，喘着粗气道：
“姑娘，代儒老太爷那边却出事了！
有一伙不明身份的人了进去，想要对代儒太爷不利，幸好被瑞大爷留下的几位兄弟打退了。
可其中有位兄弟，出手太重，还打死了个歹人，把事闹大了。
如今五城兵马司的人来了，把瑞大爷那位兄弟抓住，说此事要详细过问，芸少爷便匆忙赶来，说要见姑娘商议对策。”
此话一说，众人皆是惊讶无比，探春更是脸上浮现担忧。
宝钗闻言，秀眉微蹙，玉脂般的脸上无比凝重。
贾芸急匆匆赶来，事情显然不小。
代儒父亲不仅是瑞大爷至亲，且对宝钗也是十分照顾。
如今贾瑞生死未卜，竟有人敢向其祖宅下手，其心可诛，宝钗不能不管。
“你速去备车，我要立刻去代儒老爷子那里！”
宝钗果断吩咐身边仆役，语速快而清晰，自有不容置疑的威仪。
她随即转向吴三桂，敛衽一礼：
“吴公子，薛家这边有些急务，恐怕不能久陪了。”
吴三桂却上前一步，有些猎奇道：
“薛姑娘且慢，方才听闻此事涉及贾瑞贾天祥？此人名号，在下在亦有耳闻，都说是个胆魄过人、手段非凡的奇人。
看来他和薛姑娘倒是有些交情，我亦感念薛姑娘今日指点的情谊，既他家里有事，我又路遇不平，岂能袖手？
吴某虽不才，但在家中神京城内也有三两个朋友，或许能帮衬一二。”
吴三桂这话说得义气深重，还颇有心计，显然是卖给宝钗一个人情。
而宝钗心中飞快权衡想：吴三桂是将门之后，身手不凡，此刻现身，对那些意图不轨的宵小，倒是强大威慑，这贾芸虽得力，毕竟年轻，身份也低。
薛吴两家未来有许多合作，此时看看这位吴公子本事，倒不是不可。
“如此便劳烦吴公子辛苦一趟。”
而站在一旁的探春，心早已揪紧。
她本能地也想冲过去，看看老爷子是否安好，但想到自己身份，又不好直说要去，只能期待看着宝钗。
但宝钗却忙劝道：
“三妹妹，你出来也久了，这眼看天将擦黑，府里长辈寻不见你该急了。
这等事务繁杂，又有外男在场，你一个未出阁的姑娘家，实在不宜跟去。
还是先回府吧，我这边事情一了，即刻遣人去告知你详情。”
探春心头一叹，有些憋闷，又是“姑娘家”和“不宜”。
偌大个荣国府，竟像个黄金铸的牢笼。
眼前宝钗姐姐能在外厅见吴公子这般人物，谈笑风生于家国商路，自己却只能在家当姑娘，真是不平。
探春贝齿用力咬住下唇内侧，才将这股无名火硬压下去，用力眨了眨眼，挤出平静笑容道：
“姐姐说的是，那我这就回去了，只求姐姐务必小心，若有消息，烦请姐姐务必让莺儿悄悄告诉我一声。”
宝钗见探春如此懂事，心中也微有不忍，柔声道：
“放心，我定会料理妥当，你快回吧。”
她唤来另一个可靠的仆妇，送探春主仆从角门坐轿回去。
探春点点头，不再多言，转身之际，目光不由自主地又扫过宝钗的书房方向。
一个念头闪电般划过脑海。
她脚步微顿，对宝钗道：
“宝姐姐，方才在你书房看了那本漠北靖难尘录，倒是让我对北疆之事生了些兴趣。不知能否借阅几本类似的？
比如姐姐案上那本漠北靖尘录？还有九边考略之类。”
宝钗见她神色已然平静，倒像是真被书引动了思绪，心中稍安，又急着处理贾瑞的家事，就含笑应道：
“这有何难？我平日素来喜欢留意杂书，妹妹好学，姐姐欢喜还来不及。
只是这类书卷有些枯燥，你愿意看只管挑去，看完了再还我就是。”
她忙示意莺儿：“你去书房，把那几本书都给三姑娘寻出来包好，我先和吴公子去了。”