“如何对付此人，我已然有了一策，定要他站着进来，躺着出去。”
曹向天呵呵一笑，厚嘴唇咧开，露出参差不齐的牙齿，带着一种猫捉老鼠似的戏谑。
“哦？”董文魁急切追问道：
“大哥有何妙计？若能除掉此獠，我愿为大哥赴汤蹈火。”
“嗨。”曹向天大手再次一挥，“急什么，饭得一口一口吃，来来来，先喝酒吃肉，暖暖身子骨。”
他不再理会董文魁急切的眼神，只是招呼左右：
“都别愣着，给我董老弟斟酒，上好肉。”
厅中喧哗更甚，觥筹交错。
董文魁心知曹向天这是故意吊他胃口，却又无可奈何，只得强压焦躁，也端起酒碗狂饮起来。
这餐酒足饭饱，曹向天油亮的下巴上也沾满了油渍和酒痕。
他满足地打了个酒嗝，起身道：
“老弟，走，哥哥带你看看咱们安身立命的本钱。”
离了大厅，江风带着浓重的水腥味扑面而来，吹散了酒气，也让人精神一振。
石矶滩的轮廓在暗沉的月光和零星火把照耀下，愈发显得险恶。
这岛孤悬江心，四面皆是滚滚浊流，水流在此处尤为湍急，暗礁林立之处，能清晰看到水中打着的可怕漩涡，黑沉沉如同巨口，寻常船只根本不敢靠近此域。
“瞧见没？”
曹向天粗壮的手指指向那隐伏于暗夜波涛中的漩涡礁石道：
“天生的护城河，水军要是敢来，不用我动手，这江神便先吞他几艘船，”
走过滩头，迎面便是高耸的木寨围墙。
碗口粗的圆木深深打入地下，顶端削得锋利无比，朝外形成拒马枪般的尖刺丛林。
土石堆砌的箭楼耸立四角，隐约可见里面绰绰的人影和寒光闪闪的箭簇。
“再看看这些兄弟们的手段......”曹向天领着董文魁走过校场。
数百精壮汉子正在练刀弄棍，呼喝声震天动地，皆是赤裸上身，一身古铜腱子肉在火把下油光发亮，身上带疤者多如过江之鲫。
他们眼神凶狠，动作带着一股子草莽狠劲。
几座简陋高台上，穿着破烂皮甲的汉子正在操作几架巨大的床弩，那小儿臂粗的弩箭寒光慑人。
还有堆得整整齐齐的弓箭、朴刀、梭镖、乃至几十杆保养得油亮的朝廷制式火枪，显然是历年“缴获”。
“刀口舔血的汉子，光会喊打喊杀可不行，得有规矩。
”曹向天指着远处几艘停靠在简易码头的船道：
“大船、小船、快船、渔船，水里漂着的兄弟都有几十号水性极好的，江面上咱们条条道路畅通，粮草嘛.....”
他拍了拍校场旁一个巨大的芦苇棚道：
“够全寨兄弟吃上小半年的，就算朝廷大军围困，咱也能耗死他，”
董文魁看得暗暗心惊。
他在山东盘踞山头，那山势险要自不必说，但无论水寨规模、武备之精、还是兄弟那股子凶悍劲儿，与这石矶滩一比，顿时就显得小家子气了。
他拱手道：“曹大哥，好一番基业，这石矶滩当真是铁桶江山，易守难攻，有此基业，何愁大事不成？”
曹向天闻言得意大笑，胡子抖动。
然而笑声落下，他脸色猛地一沉，眼中掠过一丝狡黠凶狠：
“铁桶江山？嘿嘿，老弟，你只猜对了一半，是易守难攻，但咱兄弟的命金贵，跟朝廷大头兵硬耗？那是蠢货才做的事。”
他转身带着董文魁走向江边一段看似平静的浅滩。
“看着，”他踢了一块硕大的石头下去。
噗通一声，石头砸入水里。
董文魁正纳闷，却猛地发现那片水面骤然翻腾，无数尖锐的木桩如同水底长出的毒笋，“哗啦”一声密集地冒出水面，又迅速沉下，带起大团浑浊的水花和泡沫。那动静煞是惊人。
“这是？”董文魁倒吸一口凉气。
“水底尖桩阵。”
曹向天狞笑道：
“布了几里地，暗流带动机关，船底撞上就得穿，外面还缠着带倒钩的铁索渔网，进来了就别想囫囵个出去。”
“这玩意儿，专候着那群想摸滩上来的蠢货，但这还只是开胃菜，”
董文魁听得入神，曹向天凑近了些，带着一股血腥的冷酷道：
“外面传来消息，钦差史鼎那老儿和那小白脸贾瑞，已经咬钩了，不日必有大军前来剿匪。”
“我会让我外面的朋友用力，让那贾瑞小儿也跟着朝廷的人马过来。”
“到时候，就让他乖乖跑到我预备好的第一道大菜里，只要他敢上岛，就先弄死了这姓贾的。”
“林如海那老狗没了续命汤，还能活几天？”
曹向天十分得意，又笑道：
“收拾掉贾瑞，我再用这些机关陷阱，还有藏在后山的精兵，先狠狠啃下他们一块硬骨头，让他们流够血。”
“等那些官兵精疲力竭，以为咱们兄弟死绝了，砍了我放在大营里那个替死鬼的烂脑袋去报功时。”
“我早带着搜刮来的金子银子和最心腹的一班兄弟们......”
他抬手指了指远处的昏暗江面，那里似乎有不起眼的小船泊着道：
“顺着暗道坐小船，化整为零，风紧扯呼。”
“我在这附近的大泽、小岛、荒村甚至扬州城里，都留了藏身之处，够咱们蛰伏些时日了。”
“等这阵风过去，官府松懈了，嘿嘿，石矶滩还是咱们的石矶滩，两淮的盐路、漕运，照样在我掌心里攥着。”
原来这就是曹向天的办法，他目的是借刀杀人，先除掉贾瑞，再让官府损兵折将，让他们以为匪患已平。
自己却带着人暗中转移，然后等朝廷撤兵松懈，再卷土重来，去杀个回马枪。
毕竟不能明着跟朝廷对抗，但他却能保存实力，让朝廷劳师动众，也无法彻底剿灭。
董文魁听得醍醐灌顶，这份算计，这番隐忍，这般对时机的把握和对敌手的蔑视，远超他的预期。
他先前只道曹向天是个粗莽枭雄，此刻才惊觉其心机深沉毒辣，实在是个可怕的对手和极好的盟友。
他声音带着热切道：
“曹兄这金蝉脱壳、借尸还魂的妙计，真叫我大开眼界，环环相扣，令人叫绝，实在高明。”
“既如此，我与手下这班兄弟，便在曹兄大寨叨扰一段时日，任凭大哥驱策，看着那姓贾的小子如何飞蛾扑火。”
“到时候官兵来了，我自然也要亲自上阵，跟曹兄一起演这出好戏。”
曹向天也是哈哈大笑，重重拍了拍董文魁的肩膀，得意笑道：
“你就看着我如何瓮中捉鳖吧。”
“到时候我把贾瑞的头给你当球踢，让你做成夜壶，也算是出口恶气。”
董文魁狞笑道：“那就感谢大哥成全了。”
涛声在岛屿四周轰鸣，却盖不住这江心匪穴中涌动的阴谋腥风。
......
与此同时，百里之外的南直隶应天府，应天巡抚程嘉岳把应天知府贾雨村请到自己的府邸内，分宾主落座。
程嘉岳面容清癯，一缕花白长须，穿着常服，端着青花瓷盏，看似闲适地拨弄着茶叶浮沫。