贾瑞又交代了几句静养事宜，这才整了整衣袍，带着随从，前往扬州府衙。
钦差行辕暂设在府衙东侧一座清雅的别院内，在他人引导下，贾瑞来到史鼎书房外，门口伺候的史家亲卫认得他，低声通传了一声，便打起帘子请他进去。
书房内灯火通明，史鼎眉宇间是挥之不去的疲惫，正背着手，对着墙上的一幅江淮漕运图凝神思索。
随即他转过身来，看到贾瑞忙问道：
“天祥，可算来了，如海兄那边情形如何？方才有人回报说，人已经缓过来了，可是真的？”
他语气急切，显然一直记挂着林如海的安危。
若林如海真在他这钦差初抵扬州时就撒手人寰，无论于公于私，都极为棘手。
贾瑞沉声应道：“林大人确已暂时脱离险境，施针后，痰鸣已歇，呼吸也平稳许多，我开了一剂方子，已嘱咐林家姨娘按时煎服。”
“只要这两日不再劳神动气，用心静养，短时间内应无性命之忧。”
史鼎长长舒了一口气，松弛下来，难得露出笑意道：
“你此番当真是立了大功，陛下将你指派南下，果真是慧眼如炬，你不仅救了盐政重臣，更是稳住了这扬州局面，功莫大焉！”
他不住点头，看向贾瑞的目光充满了赞赏。
“侯爷过誉了，无非本分，不敢言功。”
贾瑞谦虚道：“林大人根基受损，此次虽险死还生，但彻底根治还需时日细细调养，尤其最忌情绪波动与思虑过甚，万不可再被盐务烦扰。”
史鼎倒是和气笑道：
“盐务千头万绪，自有我与甄应德他们去料理，天祥，劳你这几日务必在林府坐镇，时刻关注如海兄的身体状况。”
“你这段时间就在林府住下，专心照顾如海兄，如何？一应所需，或派人来取，或叫林府安排，不必拘礼。”
“府衙这边人来人往，人多眼杂，于休养反而不便。”
这正是贾瑞所求，他自然说好。
“如此甚好！”
史鼎对贾瑞的爽快和识大体很是满意他，踱步到案几旁，拿起一份公文，眉头又皱了起来。
“既然定下，我们这边也需分头行事，你专责如海兄的康复，至于盐政……”
他弹了弹手中的纸张，语气陡然转沉道：
“今年盐税，不足往年半数，户部早已催问多次，陛下的怒火隔着几千里都能感受到。”
“方才甄应德来拜见，本侯与他初步议了议，据他所言，问题大半出在本地漕帮头上。”
“这帮人目无法纪，盘踞河道，勾结盐枭，夹带私盐、勒索漕粮、壅塞漕运无所不为，致使引盐正税流失严重，税银征收艰难。”
史鼎说到这里，目蕴寒光道：
“甄应德说，此乃心腹大患，他已与本侯议定，近日将密会扬州卫总兵官及江淮总兵官，调集朝廷水陆营兵，对盘踞在运河关键处的漕帮重要堂口和码头予以雷霆手段。”
“必要以迅雷之势，捣毁其巢穴，擒拿其首要，断其臂膀！”
军事剿匪？
贾瑞眸光微动。
江南漕帮势力盘根错节，牵涉极广，其中水深，恐怕远非一个地方漕帮那么简单。
甄应德如此急切地要调兵剿匪，是真心办事，还是想借机转移盐务核心的矛盾？
或者，是某些势力授意下的丢车保帅？盐税减少的根源，当真全在漕帮身上吗？
不过他初入盐务泥潭，各方势力纠葛尚不明晰，此时贸然质疑一位巡抚和知府的判断，并非明智之举。
史鼎显然更信任或者说更倾向于接受甄应德的提议，急于用一场胜利来回应京中的压力。
贾瑞心思电转，面上却不动声色，只道：
“卑职于盐务漕帮了解不深，其中关窍，全赖侯爷与甄大人明察秋毫。”
“既然侯爷与诸位大人已有定计，卑职谨遵钧命，盐务剿匪之事，由侯爷主持大局，卑职便专心林大人的病体，力保他无虞。”
史鼎听他不置可否，只表服从，只当他是自知初来乍到、涉事未深而选择谨慎，并未多想。
他也需要一个能稳住林如海的人，便点头道：
“你如此安排极好。那边是根本，剿匪之事若有需要你协助之处，本侯自会差人寻你。去吧，安顿好那边是正经。”
贾瑞躬身施礼，退出了书房。
一出房门，初春的晚风带着湿气拂面而来。
贾瑞没有多停留，立刻返回暂居之所，吩咐几个丫鬟——彩霞、香菱立刻收拾箱笼行李。
不多时，一行人便带着不多的行装，趁着天未全黑，折返回林府。
这里暂时就是贾瑞新的居住地。
大概率也是他未来的岳丈家。
李姨娘早已得了信，之前与贾瑞同来的几个随从已然安顿好，她现在再去安排彩霞等大丫鬟在厢房同住，方便贾瑞日后使唤。
万事都以安置妥帖为上，对贾瑞这位神医兼贵客，林家上下都是倾力伺候，不敢怠慢分毫。
......
与此同时，史鼎回到自己在行辕内的院落。
用过晚饭，处理了几份紧急文书后，他揉着额角，对身边的大丫鬟吩咐道：
“去叫云姑娘来一趟。”
不多时，史湘云一阵风似的跑了进来，脸上还带着快走留下的红晕：
“叔叔，您找我？”
史鼎看着活泼伶俐的侄女，眼神柔和了些，温声道：
“云儿，坐下说话，扬州这边事务繁杂，怕是短期内难以了结。”
“叔叔需要在此驻留一段时日，少则一月，多则两三月也是有的。”
史湘云眼睛一亮，却笑道：
“那敢情好，我可以和林姐姐多玩些日子。”
史鼎笑着摇摇头道：
“林府那边林大人重病初愈，需要静养，贾大人要专心理疗，府里必然忙碌，你去了，人家还得照顾你，平添忙乱。”
“再者，叔叔这里里外外更是事情不断，也无暇时时看顾你。”
“我已安排府中老成的周嬷嬷，明后日便动身，先护送你回金陵老宅住一阵，老宅清静，又有你熟悉的长辈在，总好过在这边孤单无趣。”
“等叔叔这边忙完盐务大事，便去金陵接你，届时再带你四下逛逛，如何？”
“回金陵？”
史湘云刚刚还亮晶晶的眼眸瞬间暗淡下去，小嘴噘得老高。
“叔叔，我不想回老宅！那边都是些不大认识的亲戚长辈，规矩又多，哪有跟着林姐姐自在有趣？”