辩论进入了中段。
最初的火药味稍微散去了一些，议题转向了更加具体，也更加考验候选人实际能力的领域：行政经验与城市未来规划。
这是里奥的短板。
他毕竟太年轻，除了那个刚刚起步的“复兴一号”计划，他没有任何管理大型公共机构的经验。
而这，恰恰是卡特赖特最擅长的部分。
主持人抛出了一个关于“市政预算赤字与公共服务平衡”的尖锐问题。
里奥按照伊森准备的策略，攻击市政厅机构臃肿，效率低下，浪费了纳税人的钱。
这本该是一次得分的进攻。
但卡特赖特接下来的反应，出乎了所有人的意料。
他叹了口气，脸上露出了一种坦诚的表情。
“华莱士先生说得没错。”卡特赖特看着镜头，眼神诚恳，“我们的市政厅，确实有时候效率低下，有时候让人感到沮丧。”
“作为市长，我比任何人都更痛恨这种低效。”
“但是，为什么？”
卡特赖特摊开双手，语气变得语重心长。
“因为民主本身，就是低效的。”
“在匹兹堡，我要修一条路，我必须先听取沿线五个社区居民的意见，必须通过环保部门的评估，必须经过市议会的三轮听证，必须平衡工会、承包商和纳税人各方的利益。”
“这个过程很漫长，很痛苦，甚至很丑陋。”
“但我必须这么做。”
“因为我坐在那个位置上，我就必须对这座城市里的每一个人负责。我必须在预算捉襟见肘的情况下，保证每天早上的垃圾有人收，保证街角的红绿灯能亮，保证冬天下雪的时候，扫雪车能开进每一个社区。”
卡特赖特的声音里带上了沧桑感。
“华莱士先生，你在外面喊口号很容易，因为你不需要做决定，不需要面对那些两难的选择。”
“这就好比写诗和修水管。”
“你的诗写得很美，充满了激情和理想。我修的水管虽然难看，虽然有时候还会滴几滴水，但它能保证这个城市不漏水，能保证市民们有水喝。”
“这就是治理。”
“它不是什么浪漫的革命，它是日复一日、枯燥的、甚至有些肮脏的修修补补。”
演播厅里很安静。
很多中老年的观众，看着台上那个有些谢顶，有些发福，脸上写满了疲惫的男人，不由自主地点了点头。
他们听懂了。
这番话，击中了他们内心深处对于“稳定”的渴望。
他们或许不喜欢卡特赖特，但他们承认，维持这座老旧城市的运转，是一件苦差事。
卡特赖特成功地将自己塑造成了一个“虽然不完美，但在这个不完美的世界里，尽力维持局面的成年人”。
而里奥，则被反衬成了一个“不知柴米油盐贵”的空想家。
后台，凯伦·米勒的脸色变了。
“这老家伙……好厉害的手段。”她喃喃自语，“他用承认错误的方式，消解了里奥的攻击力。他把自己的平庸，包装成了一种必要的牺牲。”
里奥站在讲台后，也感受到了压力的变化。
刚才那种掌控全场的感觉正在消失。
对手就像一团棉花，无论他打出多么重的拳，都被对方软绵绵地化解了。
“小心，里奥。”