新泽西州，皮帕克-格拉德斯通。
辉瑞全球研发总部的顶层，这里原本是整个东海岸最令人艳羡的办公场所。
拥有俯瞰森林公园的绝佳视野，恒温恒湿的独立新风系统，能防窃听的最高级别会议室。
但此刻，这里变成了蒸笼。
虽然备用发电机已经启动，但那点可怜的电量只能勉强维持照明和几个核心服务器的运转。
至于那套耗电量惊人的中央空调系统，早就成了摆设。
会议室内，空气浑浊。
密闭的隔音墙壁和防弹玻璃虽然挡住了外界的窥探，但也锁住了所有的热量。
乔治·万斯扯掉了领带，解开了衬衫的前三颗扣子。
即便如此，汗水依然顺着他的额头流进眼睛里，带来一阵刺痛。
坐在他对面的四个人，分别来自强生、默克、联合健康和安泰保险。
这五个人组成的临时委员会，掌控着美国百分之四十的医疗资源和定价权。
现在，他们却掌控不了室内的温度。
“这是十分钟前传来的最新简报。”
万斯把手里的平板电脑扔在会议桌中央。
平板滑行了一段距离，停在联合健康董事罗伯特·凯恩的面前。
屏幕上是一张令人触目惊心的温控曲线图。
那条代表着冷库核心区域温度的蓝线，正在以一种不可逆转的趋势向上攀升。
“冷库发电机的柴油耗尽了。”
万斯声音沙哑，透着极度的疲惫和暴躁。
“我们的后勤部门试图从外面运油进来，但卡车被堵在了一公里外。”
“那些该死的匹兹堡卡车司机，就像幽灵一样出现在新泽西的每一条主干道上，制造人为拥堵，他们把路封死了。”
“冷库现在的温度是零下四十度。”
万斯指着屏幕上的红色警告标志。
“我们的生物样本库正在融化。”
“那里面存放着针对阿尔茨海默症的三期临床样本，还有最新的mRNA疫苗原液。那些蛋白质结构极其脆弱，一旦温度回升到零下二十度以上，它们就会失去活性。”
万斯双手撑在桌面上，汗水滴落其上。
“如果温度回升，我们将损失十五亿美元的直接研发成果。”
“这还不包括延误上市造成的潜在市场损失，以及股价崩盘带来的市值蒸发。”
会议室里只有急促的呼吸声。
罗伯特·凯恩拿起了那个平板电脑。
他是保险业的巨头，他看着那条昂扬向上的温度曲线，就像看着自己被割开的动脉。
“股价。”
凯恩冷冷地吐出这个词。
“就在刚才，盘前交易已经开始了。虽然还没正式开盘，但因为这次技术性停电的消息泄露，医疗板块的期指已经跌了百分之八。”
“华尔街那帮吸血鬼正在做空我们。”
凯恩抬起头，那双灰色的眼睛里燃烧着怒火。
“这是信用危机。”
“我们的客户在投诉，股东在质问，竞争对手在落井下石。”
“而这一切，都是因为那个匹兹堡的乡巴佬。”
凯恩把平板电脑重重地拍在桌子上。
屏幕发出一声脆响，裂开了一道蛛网般的纹路。
“他切断了我们的电。”
在座的这些人，习惯了制定规则。
他们坐在云端，俯瞰众生。
现在，一个满身煤灰味的市长，带着一群同样满身油污的工人，冲进了他们的后花园，拔掉了他们的电源插头。
“我们低估了他。”
默克的代表擦了擦脸上的汗，声音有些发虚。
“我们以为只要切断药品供应，买通媒体，那个年轻人就会像以前那些挑战者一样，乖乖跪下来求饶。”
“但他没有。”
“他反击了，而且是用这种野蛮的方式。”
“这是勒索。”
强生的董事解开了袖口。
“他是个疯子。”
“他根本不在乎规则。”
“规则？”
凯恩发出了一声嗤笑。
他站起身，在狭窄闷热的会议室里来回踱步。
“规则是给弱者制定的，强者只制定规则。”
凯恩走到万斯面前，逼视着这位法务官。
“乔治，你之前不是很自信吗？你说法律会保护我们，你说联邦政府会介入，现在呢？你的禁令在哪里？白宫的干预在哪里？”
万斯的脸色难看至极。
“白宫不管了。”
万斯低声说道。
“斯特恩那个混蛋挂了我的电话。他说这是商业纠纷，还说能源协会给出的理由是设备检修，在程序上合规。”
“实际上，白宫也怕了。”
“他们怕如果强行介入，那些能源商会真的让整个东海岸停电。现在只是我们的园区停电，就已经闹出了这么大的动静，如果波及到了居民区，华盛顿也黑了，那就是国家安全危机。”
“今年总统要竞选连任，不能出现这样的问题。”
“白宫现在也不知道该怎么办了。”
万斯咬着牙，说出了这个事实。
会议室里再次陷入了沉默。
就在这时，一直沉默的安泰保险董事突然开口了。
“各位，先冷静一下。”那位老董事的声音透着一股镇定，“我们是不是搞错了一件事？那个华莱士有什么能量？他只是一个地方市长。”
“真正对我们发起攻击的，是斯特林和他背后的能源巨头，华莱士只是他们推到前台的一个靶子而已。”
老董事的目光扫过众人。
“能源巨头想拉拢华莱士，把他变成自己人。而我们，却想让他死。”
“这就是最核心的冲突。”
“我们现在应该去休斯敦，去达拉斯，去找那些真正能拍板的能源大亨。”
“我们要告诉他们，华莱士这颗棋子太危险，太不可控。我们可以给他们更好的条件，只要他们愿意跟我们一起。”
“所以，我们还是不跟华莱士沟通吗？”
“他是个恐怖分子。”
凯恩给出了定性。
“对于政治家，我们可以谈判，可以交易，可以妥协。”
“但对于恐怖分子。”
“我们不能谈判。”
“只能消灭。”
这个词在闷热的空气中炸开。
消灭。