泰勒在思考。
里奥知道，自己的话击中了对方的痛点。
“现在的民主党，在宾夕法尼亚的势力太大了。”
里奥继续加码。
“他们在费城有铁票仓，在哈里斯堡有行政资源，在匹兹堡有传统的工会网络。”
“这是一个堡垒。”
“靠你们常规的竞选手段，你们那些关于减税和上帝的口号，是攻不破这座堡垒的。”
“当然，我承认，这里面有我的一些功劳。”里奥笑道。
“所以，你需要内部的爆破手。”
“你需要一个人，在他们的堡垒内部，安放炸药。”
里奥的声音变得低沉，充满了诱惑。
“我就是那个爆破手。”
“我能让坚固的工会分裂，让原本统一的行政体系瘫痪，让他们的州长因为丑闻而狼狈下台。”
“我能把宾夕法尼亚从铁板一块的深蓝，变成一片混乱的废墟。”
“这才是你真正需要的。”
泰勒拿起酒杯，以此掩饰他的思考。
过了许久。
“有点意思。”
泰勒的声音终于再次响起。
“里奥，空口无凭。”
“你说你能搞乱民主党，这我信，你这几个月干的事确实很漂亮。”
“但是，破坏很容易，建设很难。”
“你怎么保证，这片废墟最后会属于我们共和党？”
“你怎么保证，那些被你搞乱的选民，最后会把票投给我们？”
“毕竟，你的支持者是那些最激进的工人。”
“让他们转投共和党？这听起来像是个笑话。”
“我不能把选票给你们。”
里奥坦诚地说道。
“如果我向你承诺，我会带着几万名钢铁工人集体加入共和党，那是骗你，也是骗我自己。”
“那太假了。”
泰勒冷哼了一声：“那你还有什么价值？”
“价值在于……”
里奥的眼神变得深邃。
“我可以让那些选票，消失。”
“什么？”泰勒愣了一下。
“消失。”
里奥重复了一遍。
“我不能让他们投给你，但我可以让他们不投给民主党。”
“只要你们配合我，只要我们把坎贝尔搞下去，把门罗推上来，让民主党陷入无休止的内斗和丑闻。”
“那些传统的民主党选民，那些中间派，那些对政治抱有幻想的年轻人。”
“他们会感到厌恶与绝望。”
“他们会觉得，两党都是烂透了的苹果，没有一个好东西。”
“到了投票日那天，他们会选择待在家里。”
“他们会放弃投票。”
“我会让至少百分之二十的民主党传统选民，在下次大选中留在家中。”
“这就是我的交易。”
“我给你们一个破碎的民主党，一个投票率历史最低的宾夕法尼亚。”
里奥给出的回答是选民压制。
通常这是共和党最擅长的手段，通过各种法律和规则限制少数族裔投票。
但里奥提出的，是另一种压制。
心理压制。
通过制造政治幻灭感，让对手的基本盘自行瓦解。
对于共和党来说，这比直接拉票更划算。
因为共和党的基本盘——那些福音派基督徒，乡村的保守派——他们的投票率极其稳定，风雨无阻。
只要民主党的投票率下来了，共和党就能赢。
“相比起那些空洞的承诺，我相信这样一个完全遵循政治惯性的答案，你们会更喜欢。”
里奥靠在椅背上，声音平稳。
“因为承诺可以违背，但利益链条一旦形成，就像重力一样无法抗拒。”
“只要我还在宾夕法尼亚，只要我还想维持我的基本盘，我就必须不断地制造与建制派的摩擦，这种摩擦就是你们需要的氧气。”
“逻辑很完美，里奥。”
泰勒的声音中透着一股审视。
“我们确实喜欢这种基于利益的推演。但是，你得明白，我们要付出的是什么。一个州参议院议长的位置，一个州总检察长的政治信誉。”
“而你给我的，目前为止还只是空气中飘荡的几句话。”
“我该怎么信你？”
泰勒停顿了一下，语气中多了一丝诱导的意味。
“如果你明天翻脸不认账，或者你在利用完我们之后，转头又去跟民主党和解了怎么办？”
“我们需要一点保障。”
“一点能够握在手里的、实实在在的保险。”
“比如……”泰勒的声音变得轻柔，“把你刚才关于如何搞乱民主党、如何压低投票率的那段话，再完整、清晰地重复一遍，哪怕只是为了让我们内部的委员们放心。”
泰勒在桌面上敲击了几下。
那是暗号。
“他想要录音。”里奥在心里冷冷地说道。
“当然。”
罗斯福的声音在脑海中响起。
“拒绝他。”
“但是总统先生，如果不给他点什么，这笔交易就会告吹。”里奥的大脑飞速运转，“他需要投名状。”
“那就给他投名状，但不是录音。”
罗斯福的语气变得强硬。
“你要争夺主动权，里奥。”
“在这个圈子里，谁手里握着把柄，谁就是主人。你不能让他握着你的把柄，你要让他看到你的行动。”
“告诉他，你拒绝录音，你要用另一种方式证明你的诚意。”
“我要主动权。”里奥在心里重复了一遍。
这不仅仅是为了现在的安全，更是为了未来的布局。
他的野心不止于此。
如果从现在开始就被共和党的录音带捆绑，那么当他未来想要冲击更高位置，甚至想要摆脱两党控制、建立属于自己的政治版图时，这段录音就会成为他的绞索。
他要走的路很长，不能在起点就给自己戴上镣铐。
里奥坐直了身体。
“泰勒先生，我不会重复那些话，我也不会给你留下任何可以用来勒索我的把柄。”
里奥直接戳破了那层窗户纸。
“里奥，你这是在拒绝确立互信？”泰勒的声音冷了下来，“主动权对我来说很重要，你现在没有讨价还价的资格。”
“不，我有。”
里奥打断了他。
“你想要主动权？可以，但我给你另一种主动权。”
“明天上午。”
里奥给出了他的方案。
“我会召开一场新闻发布会。”
“我会公开炮轰民主党州委员会，指责他们在医疗改革问题上的软弱和虚伪，我会把坎贝尔州长描述成保险公司的傀儡。”
“我会当着所有媒体的面，在民主党的伤口上撒盐。”
“这就是我的投名状。”
“它会直接引发舆论的风暴，直接撕裂民主党的选民基础。”