“那时候，她把我们当猪杀。”
“现在你告诉我们，她是盟友？”
“你是在侮辱我们的记忆力吗？”
其他市长纷纷附和。
“是啊，那时候要是再晚两天，我就得卖市政厅大楼了。”
“她背叛过你，里奥！如果她这次又是想利用我们呢？如果这又是另一个圈套呢？”
质疑声此起彼伏。
信任一旦破碎，很难在短时间内修复，尤其是这种涉及到生死存亡的背叛。
里奥看着这些愤怒的盟友。
他知道，自己必须给他们一个理由。
一个能让他们接受伊芙琳，同时也能维护里奥权威的理由。
哪怕这个理由是编的。
“考验你演技的时候到了，里奥。”
罗斯福的声音中带着一丝狡黠。
“政治家最核心的能力之一，就是解释历史。”
“你要把那次致命的背叛，解释成一次高瞻远瞩的战略部署。”
“你要让他们相信，那场灾难不仅是必要的，甚至是你们共同策划的。”
“只要逻辑闭环，只要利益一致，他们会愿意相信这个谎言的。”
“哪怕他们知道你在编故事，那也无所谓。”
“政客这种生物，天然是什么都不信的。他们不需要真相，他们只需要一个说得过去的理由，一个包装精美的借口。”
“给他们这个借口，让他们可以拿着它回去安抚躁动的下属，去向质疑的选民做解释。只要这个借口能维持住场面，能保住他们的利益，他们就会配合你演下去。”
“记住，里奥，政治就是一场大型的表演。”
“只要台词念对了，没人会在意后台发生了什么。”
里奥深吸了一口气，进入了表演模式。
“背叛？”
里奥摇了摇头，走到拜尔斯身边，拍了拍他的肩膀。
“不，各位，你们误会了。”
“那不是背叛。”
里奥转过身，面对所有人。
“那是一次联合压力测试。”
“压力测试？”拜尔斯愣住了。
“没错。”
里奥开始了他的表演。
“当时的情况你们也知道，我们的票据系统发展太快了，快得超出了所有人的预期。”
“我们在短短几个月内，就构建了一个覆盖七个城市、流转资金数亿美元的独立金融闭环。”
“这引起了华盛顿的警觉。”
“我的渠道告诉我，美联储在盯着我们，财政部在盯着我们，那些华尔街的巨头也在盯着我们。”
“他们怀疑我们在搞独立货币，他们在寻找理由来扼杀这个系统。”
里奥压低了声音。
“如果那时候我们继续高歌猛进，继续毫无顾忌地扩张，那么等待我们的将是联邦政府的直接取缔。”
“所以，我和伊芙琳一起演了一出戏。”
“我们主动制造了一场危机。”
“我们要向华盛顿展示，这个系统并非铁板一块，它存在风险，它并不是无懈可击的。”
“我们要通过那次断裂，来降低联邦监管机构的敌意，让他们觉得这不过是一个脆弱的地方性实验，不足为惧。”
里奥看着那些将信将疑的面孔。
“同时，这也是一次内部测试。”
“我们要看看，在失去外部资金支持的极端情况下，我们的联盟到底有多坚固？我们的内部循环到底能不能撑住？”
“事实证明。”
里奥摊开双手，脸上露出了自豪的表情。
“我们撑住了。”
“哪怕在那种极端情况下，哪怕没有美元，我们也靠着彼此的信任，靠着实物的流转，活下来了。”
“这反而让伊芙琳确信，我们的联盟是值得长期投资的。”
“所以，她回来了。”
“带着更多的资金，带着更坚定的支持，回来了。”
里奥指着屏幕。
“这就是为什么她敢在这个时候公开支持路易吉。”
“因为她知道，我们是一体的。”
“那次危机，不是决裂，而是我们信任的基石。”
面对里奥的解释，市长们沉默了。
他们在思考。
但在政治场上混久了的人都知道，有时候真相并不重要，重要的是解释权在谁手里。
而且，这个解释给了他们台阶下。
他们不需要承认自己被耍了，他们可以告诉自己，这都是为了大局。
更重要的是，现在伊芙琳确实站在了这边。
有圣克劳德家族兜底，他们的安全感倍增。
“所以……”拜尔斯迟疑了一下，“那次停兑，真的是演戏？”
“当然。”
里奥回答得斩钉截铁。
“否则你怎么解释，她现在还能和我站在一起？”
“我们是盟友，乔。从始至终都是。”
拜尔斯点了点头，似乎接受了这个说法。
会议室里那股紧绷的气氛终于松弛下来，市长们开始交头接耳。
然而，这种轻松只维持了不到半分钟。
罗恩·史密斯坐在那里，眉头紧锁。
作为这个联盟中私下里这些市长们的代表，他的政治嗅觉比其他人更灵敏。
圣克劳德的背书解决了钱的问题，但这并不代表前面的路就是坦途。
“里奥，我姑且相信关于资金池的解释。”
史密斯敲了敲桌子，让周围的议论声停了下来。
“但是，摆在桌面上还有两件事。这两件事的风险，并没有因为伊芙琳的入局而降低，反而因为她的高调介入变得更加棘手。”
史密斯竖起一根手指，指向屏幕上那个已经消失的新闻画面。
“首先是路易吉·兰德尔。”
“你要求我们公开站队，支持一个杀了人的刺客，这在政治上非常困难。”
史密斯环视四周，看着那些来自不同城市的市长。
“在座的各位，我们的选区里不仅有那些底层蓝领，我们还有大量的中上层选民，有医生，有律师，有小企业主，有那些住在郊区大房子里的人。”
“这些人，他们痛恨暴力，在他们眼里，路易吉是破坏秩序的暴徒。如果我们公开支持他，就等于是在向这些中产阶级的价值观宣战。”
“这会引发巨大的反弹。”
这时候，坐在角落里的一个新面孔站了起来。
他是哈里斯堡郊区坎伯兰县的代表，市长贝内特。
那个地方是典型的中产阶级社区，草坪修剪得整整齐齐，每家每户都挂着星条旗。
“罗恩说得对。”
贝内特的声音有些焦急。
“我的选民大多数都是这种人。他们有退休金账户，有私人医疗保险，他们生活体面，最怕的就是动荡。”
“如果我加入这个所谓的互助联盟，公开支持那个激进的年轻人，我的选民会认为我疯了。他们会觉得我想把他们的社区变成底特律那样的贫民窟。”
贝内特摊开双手，一脸无奈。
“那样的话，连任选举我就死定了。如果连位置都保不住，那我加入这个联盟还有什么意义？还不如现在就退出，至少还能保住我的基本盘。”
贝内特的话引起了几个郊区市长的共鸣。
他们想要钱，想要发展，但他们不想惹一身骚。
支持一个杀人犯，这超出了他们的政治承受底线。
里奥看着这些动摇的盟友。
他知道，这是必须要跨过的一道坎。
如果不解决这个顾虑，这个联盟依然会因为内部的阶层撕裂而分崩离析。
“中产阶级的软弱性，这似乎是个死结。”
里奥在脑海中问向罗斯福。
在涉及到法律、预算、制度设计这些技术性问题时，里奥已经有了足够的自信。
但在面对人心、面对人性、面对这种复杂的选民政治心理时，他依然感到经验的匮乏。
他需要罗斯福的支持，需要这位曾经赢得过四次总统大选的民心大师，来为他指点迷津。
“总统先生，贝内特说的这种情况，不是个例。”
“中产阶级就是这样。他们既想要变革带来的红利，比如更便宜的医疗，更优质的公共服务。”
“但他们又极度害怕变革可能带来的动荡，害怕税收增加，害怕房价下跌，害怕他们那点可怜的财产受到损失。”
“他们是这个社会最矛盾，也最摇摆的群体。”
“我们该怎么说服他们？用什么样的语言才能让他们相信，支持路易吉不是在支持混乱，而是在保护他们自己？”
“里奥，你必须明白一件事。”
罗斯福的声音响了起来。
“中产阶级，或者说那些所谓的体面人，他们拥有的那点资产，那点所谓的体面，在真正的系统性危机面前，薄得像一张纸。”
“你要让他们意识到这一点。”
罗斯福开始讲述他的过去。
“当年我推行新政的时候，我也面临着同样的指责。华尔街恨我，说我是阶级的叛徒；富人们恨我，说我想搞均贫富。”
“但是，为什么最后他们还是不得不支持我？为什么那些大资本家一边骂我，一边还在给我的竞选基金捐款？”
“因为他们害怕。”
“他们害怕如果我不这么做，如果我不给底层发面包，不给工人权利，那么等待他们的就不是高额的税收，而是大革命。”
“他们害怕失去一切。”
“我告诉他们：我是来救资本主义的，不是来埋葬它的。”
“我是在给这个即将爆炸的锅炉减压，牺牲一部分利润，换取整个系统的生存，这才是最理性的选择。”
“现在的逻辑是一样的。”
“你要告诉贝内特，告诉史密斯，告诉所有的中产阶级。”
“他们以为自己很安全吗？”
“他们以为那份昂贵的商业医疗保险能保护他们一辈子吗？”
“只要一场大病，只要一次失业，他们就会从那栋漂亮的房子里跌落下来，摔进泥潭里，变得和那些他们瞧不起的穷人一模一样。”
“美国的医疗体系就是一台收割机，它收割的不只是底层，还有中产。”
“路易吉的那一枪，不仅仅是为穷人开的，也是为他们开的。”