“你这一招，狠是狠，但还没有狠到让他必须立刻投降的地步。”
墨菲停下脚步，盯着坐在办公桌后面那个一脸平静的年轻人。
“但是，里奥，你有没有想过另一种情况？”
墨菲走近办公桌，双手撑在桌面上，身体前倾，压迫感十足。
“我们先抛开莫雷蒂，抛开这场该死的政治斗争不谈。”
“你是匹兹堡的市长，这些通知单上列出的每一个坑，每一处隐患，都是真实存在的。你把它们挖了出来，摆在了台面上。”
“这意味着，无论莫雷蒂批不批那笔钱，作为行政首脑，你最终都必须解决这个问题。这些坑，你是一定要补的。”
“匹兹堡的财政本来就脆弱得像一张薄纸。如果为了修补这成千上万个该死的坑，为了应付那些随时可能到来的天价赔偿诉讼，市财政被彻底掏空了怎么办？”
“一旦城市宣布财政破产，市政债券评级会直接跌入地狱，警察会因为发不出工资而罢工，垃圾会堆满街道。”
“到时候，莫雷蒂可以两手一摊，说他是为了守护纳税人的钱袋子。而你，里奥·华莱士，你将成为那个亲手揭开了伤疤却无力治愈，最终搞垮匹兹堡的罪人。”
“你这是在给自己挖坑，而且在坑底埋了足够炸飞整座市政厅的炸药。”
面对墨菲的质问，里奥没有反驳，没有辩解，甚至连姿势都没有变过一下。
他只是静静地看着焦虑不安的墨菲，看着这位在华盛顿浸淫多年的老政客因为对现实后果的恐惧而失态。
然后，里奥的嘴角微微上扬，露出了一个让墨菲感到莫名其妙的笑容。
“议员先生，请坐。”
里奥指了指对面的椅子。
“谁说我要立刻把它们修完？”
墨菲愣了一下，屁股刚挨着沙发边缘又弹了起来。
“什么意思？你自己让市民们提交的通知单，你自己确认的安全隐患。根据宾夕法尼亚州的法律，政府拥有实际通知后，必须在合理时间内采取措施消除隐患。如果你不修，那就是渎职，就是政府过失。”
“没错，法律是这么规定的。”
里奥点了点头，他打开抽屉，拿出了一份早已准备好的行政命令草案。
“合理时间。”
里奥重复了这个词。
“这是一个非常有趣的法律术语，什么是合理时间？是一天？一个月？还是一年？”
“法律没有规定具体的天数。”
“法律只规定了，政府必须根据自身的行政资源和财政状况，做出合理的安排。”
里奥把那份文件递给墨菲。
“这是我准备好的一份行政令草案。”
“关于建立《匹兹堡市公共基础设施分级维护与排期管理系统》的决定。”
墨菲接过文件，快速浏览着上面的内容。
“一旦莫雷蒂选择妥协，我就会签署这份行政令。”
“我会命令公共工程部，对所有收到的维修申请进行官方建档，赋予唯一的追踪编号。”
“我们会根据隐患的严重程度、所在区域的人流密度、以及施工的复杂程度，对这些申请进行科学的评级和排序。”
里奥指着文件附件里那张密密麻麻的表格。
“看这里。”
“对于那些最危险的，比如学校门口断裂的护栏，我们会列入一级优先，先行维修。”
“对于那些次要的，比如人行道上的裂缝，我们会列入二级优先，排期在下一个季度。”
“而对于那些更琐碎的，比如路灯杆上的锈迹，或者偏僻路段的小坑洼……”
里奥的手指划过表格的底部。
“我们会把它们列入长期维护计划。”
“排期可能会是几年，甚至更久。”
墨菲的眉头紧锁。
“排到几年后？里奥，这会损害你在市民心中的形象。他们会觉得你只是在开空头支票，是在敷衍他们。”
“我当然知道。”里奥收回文件，“所以，这份行政令，不会由我来公布。”
“什么意思？”
“想想看，约翰。如果莫雷蒂因为巨大的法律和舆论压力，最终被迫妥协了，被迫同意就预算案进行谈判了，那时候会发生什么？”
“他为了保住自己的面子，为了向外界证明议会的权力依然存在，他一定会要求对我的原方案进行修改。”
“他会说：‘市长先生的计划太激进了，财政无法承担。我们必须拿出一个更务实，更可持续的方案。’”
“而到那个时候，”里奥的嘴角微微上扬，“我会不情愿地接受他的建议，并且称赞他的远见。”
“然后，这份排期方案，就会作为市议会的修正案被提出来。”
“对外公布这份计划的人，将不是我里奥·华莱士，而是议长托马斯·莫雷蒂。”
“是他，为了避免财政破产，负责任地将维修计划排到了几年后。”
“而我，只是一个为了尽快修好所有路，而不顾一切的理想主义者。”
“你看，约翰，无论他怎么选，我都不会输。”
“他妥协，我就拿到了钱，还顺便让他背上了拖延的锅。”
“他如果不妥协，”里奥的眼神变冷，“那我就只能动用市长的全部行政权力，强行推高维修资金的支出，哪怕让城市的待维修项目在一个季度内翻倍。”
“到时候，匹兹堡的财政真的出了问题，那也不是我的错。”
“是那个顽固的议长，为了他可怜的政治私利，绑架了整座城市。”
墨菲拿着文件的手有些颤抖。
这种对法律条款的精准利用，这种把官僚主义变成防御武器的手段，简直老辣得像个在市政厅混了一辈子的老油条。
“这是……这是流氓逻辑。”墨菲喃喃自语。
“这是行政的艺术。”里奥纠正道，“排期，就是正义。”
墨菲放下了文件，深吸了一口气。
他不得不承认，里奥这一招确实高明。
他用一份排期表，化解了迫在眉睫的法律危机，同时也把皮球踢得更远了。
只要排期在，政府就尽到了责任。
至于为什么排到十年后？那是因为没钱。
为什么没钱？
去问市议会。
逻辑闭环了。
但是，作为一名资深的政客，墨菲很快就看到了这个逻辑背后更大的隐患。
“里奥，这只是缓兵之计。”
墨菲重新坐回沙发上，神情依然严肃。
“你用排期堵住了律师的嘴，但你堵不住市民的嘴。”
“你承认了问题，你排了期，这就意味着你背上了政治债务。”
“如果你承诺明年修好那条路，结果到了明年，路还是烂的。那时候，市民的愤怒会比现在更猛烈。”
“他们会说你是个只会开空头支票的骗子。”
“而且，你也说了，排期是因为没钱。这个无底洞，你早晚得填。”
“匹兹堡哪来的钱去填这个无底洞？”
墨菲摊开双手。
“你不能指望联邦政府一直给你拨款，市财政的税收也就那么点，还要养活庞大的官僚机构。”
里奥听着墨菲的分析，点了点头。
“你说得对，约翰。”
“排期只是手段，修路才是目的。”
“我们不能一直欠着市民的债，我们必须搞到钱。”
“很多钱。”
里奥拉开办公桌最底层的抽屉。
他拿出了另一份文件。
这份文件比刚才那份要厚重得多，封面上印着烫金的匹兹堡市徽。
他站起身，走到茶几旁，把这份文件重重地推到了墨菲面前。
“这就是我的解决方案。”
墨菲疑惑地拿起文件，看向封面上的标题。
《匹兹堡城市复兴专项市政债券发行计划书》。
下面是一行小字：
发行主体：匹兹堡市政府。
承销方式：公开竞标。
拟发行总额：五亿美元。
墨菲的手猛地抖了一下，文件差点掉在地上。
他猛地抬起头，死死盯着里奥，眼珠子都要瞪出来了。
“五亿？！”
墨菲的声音拔高了八度，几乎破音。
“你在开玩笑吗？里奥！”
“你疯了吗？”
墨菲把文件摔在桌子上。
“你知不知道匹兹堡现在的信用评级是多少？”
“华尔街那帮人不是慈善家，他们是吸血鬼！他们看评级比看圣经还虔诚！”
“像匹兹堡这种评级的城市，发行五千万都费劲，你要发五亿？”
“这笔债券发出去就是废纸！没人会买！一张都卖不出去！”
“这会成为金融界的笑话！”
墨菲感觉自己的血压在升高。
他以为里奥只是想搞点小动作，没想到这个年轻人直接想搞个大的。
理论上，这确实是法律赋予市长的权力。
只要债券的用途被限定在特定的公共基础设施建设上，市长就有权在获得市议会批准的前提下，启动发行程序。
如果市议会妥协，那就代表市议会被那几千份赔偿通知单逼到了墙角，他们正愁没有钱来填这个无底洞。
只要里奥能拿出钱，哪怕是借来的钱，只要能把眼前的危机平息下去，市议会那帮人就算心里再不情愿，也不得不捏着鼻子批准这笔债券的发行。
程序上的障碍，已经不是问题了。
但真正的问题是——市场。
“批准是一回事，能不能卖出去是另一回事！”墨菲的声音相当激动，“你以为只要市议会盖个章，钱就会从天上掉下来吗？”
“如果这笔债券发不出去，或者因为没人买而导致发行利率高得离谱，那不仅这五亿美元是泡影，你这个市长的政治信誉也会彻底破产！你会成为全美国最大的笑话！”
里奥看着激动的墨菲，表情依然平静。
“我知道我们的评级很低。”
“我也知道华尔街的规矩。”
“正因为如此，我才需要你，约翰。”
里奥坐回自己的椅子上，双手交叉。
“你说得对，以匹兹堡现在的信用，这笔债券就是垃圾。”
“除非……”
里奥的眼神变得锐利。
“除非这笔债券，拥有一个强有力的担保。”
“一个让华尔街那帮人无法拒绝的担保。”
墨菲愣了一下。
“担保？谁来担保？宾夕法尼亚州政府？州长是共和党人，他恨不得看你死。”
“不，不是州政府。”
里奥摇了摇头。
“我们要找的担保人，必须更有分量。”
“是谁？”
“民主党全国委员会。”