华盛顿特区，K街。
米勒政治咨询公司占据了这栋顶级写字楼的整整两层。
办公区内人声鼎沸，电话铃声此起彼伏。
几十名身穿高档西装的分析师、公关专家和数据工程师坐在各自的工位前，紧盯着眼前的显示器。
凯伦·米勒坐在办公室内，她正在审批一份针对中西部摇摆州的竞选广告投放计划，这项计划涉及一千五百万美元的预算。
桌上的手机突然震动起来。
凯伦看了一眼屏幕，来电显示是伊森·霍克。
她立刻放下手中的签字笔，按下接听键。
“伊森，出什么事了？”凯伦开门见山。
电话那头传来伊森急促的声音。
“里奥在首都俱乐部碰壁了。理查德·泰勒把里奥安排在外围等候室，晾了一个多小时，最后派了个助手出来敷衍。”
“泰勒拒绝了关于核电站重启的联合提案，他们彻底关上了大门。”
凯伦的眉头紧紧皱起。
她十分清楚这代表着什么。
理查德·泰勒是共和党全国委员会的首席运营官，这种级别的政治操盘手绝不会毫无缘由地拒绝一个手握重磅筹码的实权市长。
“这完全不符合常理。”凯伦快速分析局势，“里奥代表的是核电站重启，他背后站着全美能源协会的巨大利益。那些能源金主是共和党的提款机，泰勒没有理由把财神爷拒之门外。”
“里奥也觉得不对劲。”伊森的语气异常严峻，“他认为能源商那边绝对出了大变故。”
“他们肯定在别的地方吃饱了，找到了利润更丰厚的替代方案。”
“我们需要知道全美能源协会或者美国的能源市场最近几天发生了什么，我们需要最深层的内幕消息，媒体上查不到任何东西。”
“我明白了。”凯伦站起身，“给我些时间。”
凯伦挂断电话，没有任何迟疑。
里奥·华莱士是她最重要的政治资产。
她能在这个竞争残酷的K街迅速崛起，从一个竞选经理变成如今拥有两层办公楼的顶级咨询公司老板，全靠里奥把约翰·墨菲推上了参议员的宝座。
墨菲是她的靠山，而里奥是墨菲的造王者。
里奥遇到麻烦，于情于理，她都会倾尽全力。
凯伦大步走出办公室，来到喧闹的开放式办公区。
她走到办公区中央，用力拍了拍手。
清脆的掌声盖过了键盘的敲击声和电话的交谈声。
“所有人，停下手里的活。”凯伦下达命令。
办公区瞬间安静下来，五十多双眼睛齐刷刷地看向他们的老板。
一名高级项目经理快步走过来，手里拿着一份厚厚的文件。
“米勒女士，俄亥俄州那个国会议员的连任竞选公关方案需要您最后确认。我们今晚就要在当地电视网投放第一波抹黑对手的广告，媒体买办那边在催款……”
“先放一放。”凯伦毫不客气地打断他，“把那个议员的案子搁置一下。”
项目经理瞪大眼睛。
“可是女士，这个案子利润高达一百万美元！我们前期已经投入了大量的人力，现在停手，客户会起诉我们违约！”
“让他去起诉吧，法务部会处理违约金。”凯伦语气生硬，“我现在需要公司所有的资源，所有的人脉渠道，全部给我腾出来。”
“谁有异议现在就可以去财务部领结算工资走人。”
整个办公区鸦雀无声。
所有人都意识到了事态的严重性，他们从未见过凯伦如此决绝地放弃到手的巨额利润。
凯伦扫视了一圈：“既然大家没有异议，那就听我接下来的安排。”
凯伦开始迅速分配任务。
“金融追踪团队。”
凯伦看向办公区左侧的七名金融数据分析师。
“你们立刻查阅美国证券交易委员会过去七十二小时内的所有未公开备案，追踪德克萨斯州以及宾夕法尼亚州几家大型页岩气开采商的资金异动。”
“重点监控EQT、切萨皮克能源以及相关的离岸壳公司。”
“我要看他们有没有大额的跨境资金流转，或者签署了什么复杂的远期对冲合约。”
金融团队的主管立刻点头，带领手下转身投入工作。
“国会山联络团队。”
凯伦转向右侧那些负责政治游说和人脉维护的公关专家。
这就是凯伦现在的底气。
因为她背后站着一位联邦参议员，整个国会山的幕僚、助理甚至副部长级别的高官，都要给米勒政治咨询公司几分薄面。
更重要的是，华盛顿的政治风向正在发生剧变。
最近有消息传出，里奥·华莱士对整个民主党进步派党团进行了清洗与整合。
这是一股不容忽视的庞大势力。
但里奥毕竟只是一个地方市长，他在国会山没有席位，无法直接参与法案的表决和委员会的运作。
他在华盛顿的权力需要一个实体化的代表。
而约翰·墨菲，就是那个唯一的代理人。
墨菲不仅是宾夕法尼亚的参议员，更是进步派党团的名义领袖。
因此，凯伦·米勒在K街的权势比以往任何时候都要强盛。
这一切的源头都是里奥。
维护好与里奥的关系，将里奥的要求置于公司的最高优先级，不仅是出于对曾经并肩作战的战友的情谊，更是为了维系她自己在华盛顿权力金字塔的地位。
“动用我们所有的政治人脉，打电话给参议院能源与自然资源委员会的高级幕僚，联系联邦能源部出口许可办公室的内部线人，联系联邦环保署的审批主管。”
凯伦给出具体的话术指导。
“告诉他们，墨菲参议员对最近的能源出口政策非常关注。”
“问问他们，最近有没有收到来自各大能源商的紧急加急审批申请。”
“不管用什么代价，不管许诺多少竞选资金，撬开他们的嘴。”
“我要知道那些能源大亨的游说团队最近几天去了哪些国会办公室。”
公关团队迅速拿起电话。
他们翻开各自的通讯录，开始拨打电话。
“物流与航空监控团队。”
凯伦看向位于角落的几个技术极客。
“我要你们追踪全美排名前十的能源公司CEO的私人飞机飞行轨迹，查阅联邦航空管理局的航线记录。”
“重点排查过去三天内飞往休斯敦、纽约以及欧洲主要金融中心的私人商务机。”
“我要知道这些大老板最近跟谁碰了面。”
安排结束，整个米勒政治咨询公司化身为一台庞大的情报机器。
华盛顿的情报网络极其复杂。
这里没有绝对的秘密，只要有利益交换，就会留下痕迹。
资金的流转需要经过银行，法案的审批需要经过官僚，大佬的会面需要乘坐飞机。
凯伦的团队就是要从这些海量的冗余信息中拼凑出真相的拼图。
凯伦回到自己的办公室，站在那块巨大的白板前，手里拿着马克笔。
十分钟后，第一条线索汇聚过来。
航空监控团队的主管推门进来。
“老板，我们查到了飞行轨迹的异常。”主管将一份打印好的航线图贴在白板上，“过去四十八小时内，全美能源协会几位核心理事的私人飞机全部飞往了休斯敦。”
“同时，我们在休斯敦国际机场的贵宾航站楼记录中，发现了三架来自欧洲的包机。”
“注册信息显示，这些飞机属于德国和英国的顶级能源贸易财团。”