史蒂夫·瓦格纳看着里奥那双没有任何退让的眼睛。
突然像是一个被戳破的气球，整个人瞬间软了下来。
他是个聪明人，或者说，是个在官场里摸爬滚打了许多年的幸存者。
他听懂了里奥话里的意思。
这不是商量。
瓦格纳的肩膀垮了下来，他原本挺直的腰背也佝偻了下去。
“市长先生……对不起。”
瓦格纳的声音低了八度，刚才的气势荡然无存，只剩下了一种近乎哀求的语气。
“我刚才……我刚才是有些上头了，我向您道歉。”
他伸手拿下贴在自己胸口的那张单子，手指有些微微颤抖。
“但是，您得体谅我的难处。”
“我是真的没办法。”
瓦格纳抬起头，那张满是横肉的脸上挤出了一丝苦笑，眼神里满是无奈。
“外人都觉得公共工程部是个肥差，觉得我有权有势。”
“可您是市长，您应该看过财报。”
“我这里一年的总预算确实有一千五百万美元，听起来是个大数字。”
瓦格纳伸出胖乎乎的手指，开始给里奥算账。
“可这笔钱里，有六百万是雷打不动的人员支出。”
“还有四百万是早就签好的固定维护合同。路灯的电费、除雪车的保养、垃圾填埋场的费用，这些都是死数。”
“最后落到我手里的通用资金，满打满算不到五百万。”
“五百万美元。”
瓦格纳摊开双手，一脸的绝望。
“要管整个匹兹堡所有街道的修修补补。”
“现在沥青涨价，人工涨价。这点钱，我连填平主干道上的坑都要精打细算。”
“您现在一下子给我塞过来四千张单子。”
“我就算把我自己卖了，也凑不出这么多钱来修啊。”
“这真不是我想抗命，我是真的……真的没辙了。”
里奥静静地听着。
他知道瓦格纳说的是实话。
里奥也并没有真的要和瓦格纳彻底撕破脸的意思。
他要的是一把刀，不是一具尸体。
看着瓦格纳那副狼狈的样子，里奥身上的那股凌厉的气势慢慢收敛了起来。
他轻轻叹了口气。
“我知道，史蒂夫。”
里奥的声音放轻了，语调变得平缓。
“我知道这很难。”
“我也看过预算报告，我知道你是在戴着镣铐跳舞。”
里奥绕过办公桌，靠在桌沿上。
他随手拿起桌上的一瓶矿泉水，拧开盖子，递给了瓦格纳。
“喝口水，消消气。”
瓦格纳地接过水，喝了一大口，情绪终于稳定了一些。
“钱不够，不是你的错。”
里奥看着瓦格纳，语气循循善诱。
“我也想帮你，史蒂夫。”
“我们得讲道理。”
“这些投诉单，虽然是我让人收集的，但它们上面记录的问题，是真实的，对吧？”
瓦格纳点了点头。
那个井盖确实没了，那个路灯确实坏了，这是事实，没法抵赖。
“按照市政管理的流程，既然我们收到了合法的投诉，我们就不能视而不见。”
“我们需要处理。”
“哪怕是为了我们自己不坐牢，我们也得处理。”
瓦格纳擦了擦额头上的汗，眼珠转了一圈，试探性地开口。
“但是，市长先生，您也知道流程。”
“四千份申请，每一份都需要现场核实，需要工程评估，需要风险测算。我手下只有那几个人，还要跑外勤。”
他一边观察着里奥的脸色，一边小心翼翼地伸出手指比划着。
“按照正常的行政速度，走完这一套程序，起码需要六个月，或者……八个月？”
里奥没有说话。
他只是微微眯起眼睛，看着瓦格纳。
瓦格纳的心脏猛地收缩了一下。
求生本能瞬间接管了他的大脑。
“不！那当然是不行的！”
瓦格纳猛地一拍大腿，声音陡然拔高，充满了正义感。
“六个月？那简直是在犯罪！”
“我们的人民正处于水深火热之中！那个丢了井盖的洞口随时会吞噬一个孩子！那个熄了的路灯下随时可能发生抢劫！”
“让市民在危险中多等一分钟，都是我们公共工程部的耻辱！”
瓦格纳义愤填膺地挥舞着手臂，仿佛他是全匹兹堡最关心民生的官员。
然后，他话锋一转，脸上那股正义感迅速垮塌，变成了一张写满无奈的苦瓜脸。
“可是没钱啊！”
瓦格纳把那个被他揉皱的纸团摊开，又把话题踢回了原点。
“要快，就得要钱。要修，就得要材料。”
“市议会那边卡死了所有的大额支出，我申请个三万块的紧急备用金都要填三张表，还要等两个星期。”
说完他就可怜巴巴地看着里奥。
“对。”
里奥打了个响指。
“问题就在这儿。”
“没钱。”
“但是，史蒂夫，你得搞清楚一个逻辑。”
里奥身体前倾，压低了声音，循循善诱。
“没钱，是谁的错？”
“是你的错吗？”
瓦格纳愣了一下，下意识地摇了摇头。
“当然不是，我只是个执行部门。”
“是我的错吗？”里奥指了指自己，“我想给钱，我想搞复兴计划，我想给你的部门拨几百万，是谁拦着不让？”
瓦格纳的目光，不由自主地看向了窗外，看向了对面那栋市议会大楼的方向。
“所以。”
里奥摊开双手。
“既然不是你的错，也不是我的错，那我们为什么要在这里互相为难呢？”
“我们为什么不把这个烫手的山芋，扔给那个真正该负责任的人呢？”
瓦格纳放下了矿泉水。
“你的意思是……”
“流程。”
里奥吐出了这个词。
“官僚系统的精髓，不就是流程吗？”
“既然市议会要求每一笔预算都要严格审批，既然他们说要对纳税人负责。”
“那我们就给他们审批的机会。”
里奥站起身，走到门口，对外招了招手。
伊森·霍克带着十个年轻的实习生走了进来。
他们每人怀里都抱着一台笔记本电脑。
“史蒂夫，这些人是我从市长办公室借调给您的。”
“他们都受过专业的行政公文写作训练。”
“你不需要亲自去修路，你甚至不需要走出这间办公室。”
“你只需要做一件事。”
里奥拿起桌上那张皱巴巴的汇报单。
“针对这上面的每一个投诉，每一个坑，每一盏坏掉的路灯。”
“都起草一份标准的‘紧急补充拨款申请’。”
“在申请人那一栏，盖上你局长的大印。”
“把这些申请，一份不少地全部转交给市议会预算与财政委员会。”
瓦格纳听呆了。
他的脑子里迅速计算着这个操作的后果。
四千份拨款申请。
每一份都需要市议会进行接收、登记、初审、排期、讨论、投票。
按照市议会那帮老爷们每天处理五份文件的效率，这四千份申请，足够让他们干到下个世纪。
“这……这能行吗？”瓦格纳有些迟疑，“莫雷蒂会杀了我的，他会觉得我在故意找茬。”
“不，史蒂夫。”
里奥拍了拍瓦格纳的肩膀。
“你怎么会是在找茬呢？”
“你这是在严格履行局长的职责啊。”
“你收到了市民的投诉，发现了安全隐患，但你手里没钱。”
“所以你按照法定程序，向掌握预算权的市议会提出拨款申请。”
“这完全合规，完全合法，完全符合莫雷蒂议长一直强调的程序。”
里奥缓缓说道：“只要你把申请递交上去了。”