笔尖悬在签名栏的上方，只需落下，一场舆论战争就会打响。
“停下！里奥，别签字。”
罗斯福的声音突然在脑海中响起。
里奥的手指僵住了。
“怎么了？”他在脑海中问道，“这不是卡特赖特的报复吗？我们必须反击。”
“把那份封锁通知拿起来，再看一遍。”罗斯福命令道。
里奥放下笔，拿起那张打印出来的红色警告截图。
“看那个引用的条款。”
里奥的目光落在通知函的下半部分。
理由一栏写着：根据《民主党全国委员会数据合规章程》第14条修正案，关于“第三方数据接口的安全性评估”之规定。
“第14条修正案。”罗斯福的声音变得低沉，“这是三个月前才在华盛顿通过的新规，连很多州的党部主席都还没搞明白具体的执行细则。卡特赖特那个只知道修喷泉、搞剪彩的脑子，想不出这种极具专业性的官僚借口。”
“更重要的是，里奥，动动你的脑子。”
“卡特赖特是市长，但这可是阿勒格尼县民主党委员会。”
“卡特赖特何德何能，一个电话就能让县党部为了他，冒着违反选举法的风险，去动用这种全国性条款来封杀一个合法的初选候选人？”
“这完全不符合权力的运作逻辑。”
“只有一种解释：这项命令根本不是来自市政厅，甚至不是来自宾夕法尼亚州，县党部只是一个执行命令的终端。”
“这不是一次地方报复，里奥。”罗斯福做出了判断，“这是一次有预谋的、自上而下的合规清洗，你就是那个被清洗的对象。”
“有人在借着卡特赖特的事情发难。”
“虽然我还不知道为什么，但是有人在拿大炮打蚊子，如果你现在起诉地方委员会，你就掉进陷阱了。”
“因为下令的人，根本就不在宾夕法尼亚。”
一股寒意顺着里奥的脊椎爬了上来，他几乎是瞬间就明白了一切。
这背后也许有卡特赖特的影子，但是单靠他一个人，是无法做到这个程度的。
这其中，势必有华盛顿的授意。
他需要知道华盛顿是什么意思。
而现在，他们团队里能联络到华盛顿高层的，只有一个人。
他放下了手里的文件，把那支签字笔扔回了笔筒。
“凯伦，萨拉，你们先出去一下。”里奥突然开口。
凯伦愣了一下：“里奥？现在是分秒必争的时候。”
“出去。”里奥说道，“我有话要单独跟伊森谈。”
凯伦和萨拉对视了一眼，看到了里奥眼中的严肃，她们收拾起东西，带着办公室里的其他人，退出了房间，带上了门。
板房里只剩下里奥和伊森。
伊森正端着一杯咖啡，看向里奥。
“伊森，看着我的眼睛。”
里奥目光锐利地盯着这位来自华盛顿的精英幕僚。
伊森神色平静：“怎么了，里奥？”
“封锁VAN系统，不是卡特赖特的主意，对吗？”里奥一步步逼近，“这是上面的人要动我。”
伊森的手抖了一下，咖啡溅了几滴在他的手背上。
他顾不上擦拭，惊讶地看着里奥。
这个一直被他视为有天赋但缺乏高层政治经验的素人，此刻表现出的敏锐度让他感到心惊。
“是……桑德斯参议员告诉你的？”伊森下意识地问，“不，不可能，这种事他绝不会在电话里说。”
“不需要他说。”里奥在诈他，但语气笃定，“我是学历史的，伊森。我研究过无数次政治清洗，我知道那种感觉——用合规掩盖意图，用程序消灭异己。这是华盛顿的手笔。”
里奥走到了伊森面前，两人的距离不到半米。
“告诉我真相，如果我们要在这个战壕里一起挡子弹，你就不能对我隐瞒敌人的位置。”