“参议员，我今天来这里找您，是出于对您过去帮助的尊重。”
里奥语气冷硬，透着一种上位者的威压。
“我不是来寻求您的批准，我是来通知您，并且寻求一个对大家都体面的合作方式。”
桑德斯愣住了。
里奥继续说话，每一个字都砸在桑德斯的软肋上。
“算力特区必须建设，核电站必须重启，这是宾夕法尼亚几万名工人未来的饭碗。”
“如果我不推进这个项目，那些科技巨头就会撤资，工厂就会停工，我的选民会立刻面临失业。我绝对不能为了你们所谓的环保教条，去牺牲我的人民的生存权。”
里奥直视桑德斯的眼睛。
“您可以选择反对我，可以在参议院发表演讲谴责我，甚至可以呼吁进步派选民抵制我，但您很清楚后果。”
里奥抛出自己的筹码。
“如果进步派在这个时候与我全面开战，宾夕法尼亚的大选选情会瞬间崩盘。”
“我会让所有的工会成员知道，是华盛顿的环保精英阻挡了他们获取高薪工作的机会，我会把他们对失业的恐惧全部转化为对你们的仇恨。”
“到时候大选输了，共和党重新控制白宫和国会，你们提出的任何环保法案都别想通过，你们会失去一切政治成果。”
桑德斯双手紧握成拳，指甲嵌入掌心。
他非常清楚里奥手里的筹码有多重。
这个年轻人已经成长为一个能够绑架整个民主党大选格局的实权军阀。
里奥确实有能力在宾夕法尼亚掀起一场选票风暴。
如果因为核电问题导致大选失利，整个进步派都将成为历史的罪人，承受全党的怒火。
桑德斯坐在椅子上，双眼盯着里奥。
他没有立刻爆发，刚才的愤怒被里奥抛出的筹码强行压了下去。
他需要知道这个年轻人的下一步。
“好吧，里奥。”桑德斯说道，“你打算怎么做？继续玩弄你那些从匹兹堡街头学来的把戏？制造信息差？在密室里搞阴谋诡计？还是再去勒索几个参议员？”
“阴谋诡计是弱者的行径。”
里奥摇了摇头，语气平静。
“只有手里没有筹码的人，才需要躲在阴沟里搞动作。我现在代表着宾夕法尼亚的工业，代表着数百万张选票，代表着硅谷几百亿美元的投资。”
“我不可能依靠阴谋诡计去管理国家，参议员，我要做的是阳谋。”
“我要借着这次大选的东风，让民主党和共和党，一起为了我的核电项目卖命。”
桑德斯皱起眉头：“这不可能。两党现在势同水火，唯一的共识就是没有共识。”
“错，他们有共识。”
里奥看向桑德斯。
“现在是选举前的最后几个月，两党都处于一种极度焦虑的状态，这种焦虑就是我的杠杆。”
桑德斯环抱起双臂：“那你好好说说，你的核电项目，要怎么敲动两党？”
里奥开始拆解他的战略。
“民主党正面临着严重的身份危机。”
“一方面，我们要维持气候先锋的形象来取悦那些大城市的进步派和环保主义者；另一方面，我们绝不能丢掉宾夕法尼亚、密歇根这些铁锈带的蓝领工会选票。”
“这是矛盾的。如果我们激进环保，工人就会失业，宾州就会翻红，如果我们拥抱化石能源，环保基本盘就会崩盘。”
“民主党现在的核心恐惧，就是被指责为了环保导致电价飙升，或者产业空心化。”
里奥看向桑德斯。
“再看看共和党，他们的日子也不好过。”
“他们一方面要攻击民主党的清洁能源补贴是浪费公帑，是社会主义大撒币；另一方面，他们必须承认，为AI竞赛提供能源是国家安全的底线。”
“他们不敢承担阻碍科技进步导致美国在AI领域输给东方大国的罪名。”
“这是他们的死穴。”
桑德斯听着，手指无意识地敲击着桌面。
“所以，我要给他们一个让这两边都能下台，甚至都能拿去邀功的方案。”
里奥竖起一根手指。
“对于民主党，我给出的是零碳转型和工会岗位。”
“我会明确承诺，新建的核电项目将提供数千个受全美电力工会保护的高薪岗位，这是铁打的宾州选票。”
“同时，核能是唯一能支撑AI发展且不增加碳排放的能源，这是实现气候目标的唯一现实路径。”
“对于共和党，我给出的诱饵是去补贴化和能源独立。”
“我会强调，这次项目主要由微软和谷歌这些私企承购电力，减少对长期政府拨款的依赖，符合他们小政府的理念。”
“同时，核能是摆脱外国能源依赖、实现美国优先的路径。算力霸权就是新的石油霸权，不支持核电，就是不支持美国赢得未来。”
“只有当两党能够同时从这个项目中获得好处的时候，他们才不会互相拖后腿。”
桑德斯的眼神变了。
他从里奥的话语中看到了一种宏大的构建能力。
“在宾夕法尼亚。”里奥的声音加重了分量，“谁都无法忽视选票。虽然我是民主党人，但如果民主党高层阻拦我的法案，为了所谓的环保教条而牺牲工人的饭碗。”
“那我将无法阻止我的选民们投票给共和党。”
桑德斯沉默了许久。
“你的计划很完美，”桑德斯缓缓说道，“但核电的审批权在核管会手里。那是一个独立的联邦机构，他们的审批流程以十年为单位，你没有时间。”
“所以，这就是第一步。”
里奥走到桑德斯面前，双手撑在桌子上，目光灼灼。
“我要借着大选的压力，让两党为了我的核电项目，联手通过一项法案。”
“要求核管会简化审核流程，设立战略能源项目快速通道，把审批时间尽可能压缩。”
桑德斯愣住了：“你想动核管会的规矩？”
“规矩是人定的。”里奥冷冷地说道，“只要两党都想赢，只要他们都害怕失去宾夕法尼亚，他们就会改规矩。”
“但我一个人的声势太弱。”
里奥盯着桑德斯，终于露出了他的獠牙。
“我需要整个进步派为了我的目标奔走。”
“我要你，丹尼尔·桑德斯，作为进步派的领袖，去国会山，去媒体面前，去告诉所有人：为了气候，为了工人，为了美国的未来，我们必须接受核电，我们必须改革审批流程。”
“我要你把这面旗帜扛起来。”
桑德斯看着里奥那双燃烧着野心的眼睛。
他突然明白了。
里奥不仅仅是想要核电站。
他是要借着这个项目，借着这场必定会发生的能源变革，来彻底接管进步派的话语权。
如果桑德斯按照里奥的剧本走，那么进步派的纲领将被重写。
不再是单纯的理想主义环保，而是变成了工业复兴加清洁能源的务实路线。
而这条路线的定义者，是里奥·华莱士。
桑德斯感到一种深深的无力感。
他老了，他的那套东西在现实面前碰壁了无数次。
而眼前这个年轻人，正踩着他的肩膀，试图去触碰那个他一辈子都没能摸到的权力拉杆。
“我正在拯救我们的事业。”里奥站直了身体，“参议员，您可以选择继续守着旧教条沉没，也可以选择跟我一起，去赢得未来。”
桑德斯沉默了足足五分钟。
他看着办公桌上的文件，又看了看里奥那张毫无退让之意的脸。
“大选期间推进这种高敏感度的项目，风险高得离谱。”
桑德斯的声音透着一种无奈。
“我会把进步派的几个核心人物都叫过来，我们需要在华盛顿开一场闭门会议，这件事必须在内部达成共识。”
“我无法保证他们会全力支持你，但我至少要保证，他们不会在公开场合对你发起舆论攻击，不会拆你的台。”
桑德斯看着里奥，提出了自己的条件。
“但你必须准备好一套说辞，你得给他们一个台阶下。”
里奥点头答应。
“这没问题。”
墨菲在旁边长长地出了一口气。
他刚才甚至不敢大声呼吸，生怕这两位大佬当场决裂。
如果里奥和桑德斯全面开战，他这个夹在中间的参议员将会是最先被撕碎的牺牲品。
桑德斯拿起办公桌上的内部电话。
“我会安排明天上午的会议。”
桑德斯对着电话听筒交代了几句，安排幕僚清空明天的日程，随后挂断电话看向里奥。
“希望你清楚自己在干什么，里奥。一旦迈出这一步，你就彻底站在了风口浪尖上。”
“无数双眼睛会死死盯着三哩岛的每一个动作，任何一点微小的失误，都会引发全美的恐慌。”
里奥动作干练地扣上西装纽扣。
“我早就习惯站在风口浪尖了，谢谢您的安排，参议员。”