会议室里的空气瞬间凝固了。
海耶斯猛地合上文件，脸色涨红。
“华莱士市长，你这是什么意思？”
海耶斯盯着里奥，语气中压抑着怒火。
“保持立场一致？这意思是说，以后我们在华盛顿投什么票，都要先听你的指挥？这严重违反了议员的独立性原则！你这是在让我们变成你的傀儡！”
其他的议员也纷纷附和。
“没错，这太荒谬了。”
“我们对选民负责，不是对匹兹堡负责。”
“这要是传出去，我们会身败名裂的。”
里奥静静地看着这些激动的政客，脸上没有任何表情。
他等所有人都发泄完了，才缓缓开口。
“傀儡？”
里奥冷笑了一声。
“海耶斯议员，你觉得你现在不是傀儡吗？”
“以前，你是谁的傀儡？是煤炭公司的？还是保险公司的？当辉瑞的说客拿着支票走进你办公室的时候，你跟他们谈过独立性吗？”
海耶斯被噎住了，张着嘴说不出话。
“别跟我谈那些高尚的宪法原则。”
里奥身体前倾，那股压迫感让在场的人呼吸一滞。
“你们可以拒绝签字，门就在那里，没人拦着你们。你们可以现在就走出去，回到你们的选区，继续对着那些买不起药的老人谈论你们的独立性。”
“但是。”
里奥转头看向伊森。
“伊森，如果他们拒绝签字，我们该怎么做？”
伊森推了推眼镜，面无表情地回答：“我们会印制一批特别的公告，标题是《关于某议员选区无法接入互助医疗网络的说明》。”
“我们会把这份说明书，贴在你们选区每一家药店的门口，每一家社区诊所的墙上，甚至贴在你们竞选办公室的玻璃窗上。”
里奥接过了话头。
“公告上会写得很清楚：匹兹堡原本愿意提供廉价的救命药，愿意帮助工厂复工。但是，你们尊贵的众议员先生，因为个人原因，拒绝了跟匹兹堡合作。”
里奥盯着海耶斯的眼睛。
“我会把拒绝书拍在你的选民脸上。”
“我会让他们知道，是谁让他们继续忍受高价药，是谁让他们继续失业。”
“海耶斯先生，你觉得当那些等着救命药的母亲看到这份公告时，她们会怎么做？她们会赞美你的独立性吗？”
“不。”
里奥给出了回答。
“她们会拿着干草叉，冲进你的办公室，把你撕成碎片。”
海耶斯坐在椅子上。
他的额头上冒出了豆大的汗珠，脸色从红变白，又变成了死灰。
这是一场赤裸的政治勒索。
里奥·华莱士把刀架在了他们的脖子上，而这把刀，正是他们自己的选民。
如果不签字，就是政治自杀，选民的怒火会瞬间淹没他们。
如果签字，虽然成了傀儡，但至少还能保住位置，甚至能拿着低价药去邀功，去稳固选票。
在生存和尊严之间，政客的选择永远只有一个。
“笔。”
海耶斯声音颤抖地说道。
伊森递过去一支钢笔。
海耶斯颤颤巍巍地在文件末尾签下了自己的名字。
有了第一个，就有第二个。
剩下的六名议员互相对视了一眼，都从对方眼中看到了无奈。
他们一个个拿起笔，在那份投名状上签字画押。
十分钟后。
伊森收回了所有的文件，检查无误后，放进了公文包。
里奥站起身，脸上带着富有感染力的微笑。
“明智的选择，各位。”
里奥主动伸出右手，和海耶斯握了握。
“欢迎加入联盟。明天早上，第一批药品运输车就会开往巴克斯县，你的选民会感谢你的。”
海耶斯握着里奥的手，感觉那只手冰冷有力。
他挤出一个比哭还难看的笑容：“谢谢，市长先生，希望我们合作愉快。”
送走了这批议员，会议室的门重新关上。
伊森长出了一口气，有些兴奋地拍了拍那个装满了卖身契的公文包。
“老板，这已经是这个月来的第四波了。”伊森看着里奥，眼神里充满了敬畏，“不过，这还是第一批来自华盛顿的联邦众议员，看来我们的影响力已经溢出哈里斯堡了。”
“州众议院那边，现在我们的稳固票数已经超过了八十票。加上那些还在摇摆但不敢得罪我们的中间派，我们实际上已经控制了众议院的绝对多数。”
伊森感到一阵不可思议。
“至于联邦这边。”伊森继续说道，“宾州一共有十七名众议员，现在我们拿下了七个。剩下的十个，至少还有五六个正在通过各种渠道联系我们。”
“保守估计，到大选前，我们能控制十二到十三票。”
“宾夕法尼亚的两名参议员，其中一名是墨菲，另一位参选人丹特·鲁索，只要不出意外，他今年就能当选参议员。”
“里奥，你知道这意味着什么吗？”
里奥看着伊森，回答道：“什么？”
“这意味着，宾夕法尼亚在华盛顿的声音，以后将由我们来定义。”
“是的。”
里奥走到窗前，看着哈里斯堡的方向。
“虽然我不是州议长，我没坐在主席台上。”
“但从今天起，任何一份我不喜欢的法案，都别想通过州议院的大门。”
“任何一份我想要的法案，都会在第一时间被放在议程的最顶端。”