华盛顿特区的雨还在下。
里奥坐在威拉德酒店的套房里，看着窗外那座被雨水笼罩的城市。
他刚跟匹兹堡通过电话。
伊森汇报说，虽然药品短缺引起了恐慌，但“走私”渠道正在发挥作用，用信托的注资和财政补贴，还是能坚持一阵子的。
这是一场耐力赛。
里奥在等。
等斯特林的电话，等那个能源巨头联盟做出决定。
“这个国家的政治，真是麻烦。”
里奥把水杯放在茶几上，发出一声轻响。
“明明可以直接打电话解决的事，非要绕这么大一个圈子。明明是利益交换，非要披上一层游说的外衣。”
里奥有些烦躁。
他觉得这简直就是脱了裤子放屁。
如果是在匹兹堡，他可以直接把那些工厂主叫到办公室，当面拍桌子，要么给钱，要么滚蛋。
但在华盛顿，他必须学会这套繁琐的礼仪。
他必须通过K街的说客，通过那些穿着西装的中间人，去跟资本对话。
“别抱怨了，里奥。”
罗斯福的声音在脑海中响起。
“你知道为什么说客能堂而皇之地存在吗？”
“当然是因为宪法第一修正案。”里奥说道，“它规定了公民有向政府请愿的权利。”
“确实是这样，但又不只是这样。”
罗斯福的声音把里奥带回了十九世纪初的美国。
“那时候，这个国家还很年轻，也很天真。人们深受共和主义的影响，认为议员是神圣的，只能受公意驱动，不能被私利污染。”
“所以，法律严禁公司代表进入议事厅。”
“如果一个煤矿老板想找议员谈谈税收问题，他不能进办公室，只能站在议院外的休息厅里等着。”
“因为他们常年待在Lobby，所以被称为Lobbyist（说客）。”
罗斯福笑了一声。
“那时候，这是一个脏词。它是政治掮客的代名词，是不入流的灰色交易。”
“但后来，时代变了。”
“十九世纪末，工业巨头崛起了。”
“铁路、钢铁、石油，这些庞然大物改变了美国，也改变了政治。”
“议员们发现自己不知道该怎么制定铁路关税，不知道钢铁标准该定多高。”
“这时候，说客的作用也变了。”
“他们开始提供政策研究，开始把利益诉求，包装成了厚厚的科学报告。”
“他们告诉议员：我不是在影响你，我是在教育你。”
罗斯福的声音里带着一丝嘲讽。
“这是他们找到的第一道挡箭牌。”
“也是合法化的开始。”
里奥听着，若有所思。
原来，这就是教育。
“然后是1946年。”
罗斯福继续说道。
“二战后，联邦政府意识到，说客已经渗透到了骨子里，堵不如疏。”
“于是通过了《游说规制法》。”
“这部法律看似是在限制说客，实际上是在给他们发牌照。”
“它规定：只要你承认自己在游说，只要你告诉政府你花了多少钱、见了谁，那你的行为就是合法的。”
“这一步非常关键。”
罗斯福强调道。
“它把黑金变成了阳光下的支出。”
“只要你在注册名录上，你的接触就不再是勾结，而是受宪法保护的请愿。”
“而到了你们这个时代。”
罗斯福叹了口气。
“2010年的联合公民案，是彻底引爆这颗原子弹的起爆器。”
“最高法院裁定：金钱即言论。”
“公司和工会捐款支持政治活动，属于言论自由，受宪法保护。”
“这就形成了一个完美的合法化闭环。”
“说客不再直接给议员塞钱，那是行贿。”
“他们捐钱给议员支持的超级政治行动委员会，用于买电视广告拉票。”
“说客成了中介，向企业收钱，通过研究报告影响议员，议员通过政策回报企业。”
“现在的说客，已经变成了权力承包商。”
“他们不仅买选票，甚至代写法律草案。”
罗斯福的声音低沉下去。
“这就是说客制度的演变史。”
“从个人行为，到法律漏洞，再到宪法保护下的庞大产业。”
“它通过这一套复杂的程序，将赤裸裸的利益交换，伪装成了神圣的民主参与。”
“历史演变中的合理化，更凸显了说客存在的重要性，没人会为一个没价值的东西去编造合理性。”
“能有多重要？”里奥抱怨了一句，“无非是人们的一种合理化惯性罢了。”
“这你就想得太简单了。”罗斯福说道。
“政客手握公权，资本家手握金钱。如果让这两种力量直接面对面，没有中间人，没有缓冲，结果只有一种，那就是赤裸裸的吞噬和火并。”