“天下没有免费的午餐。”
伊森翻开文件的一份附件。
“签了这个，你就能拿到这个项目，但你必须同时签署这份健康与生产协议。”
“你的公司必须建立健康与生产委员会，你的每一笔工资发放，每一次原材料采购，都必须接受我们的实时监管。”
彼得翻开意向书后的附件，呼吸变得粗重。
他盯着那份名为《健康与生产协议》的文件，眉头拧成了一个疙瘩。
上面的条款详细得令人发指：每一个工人的工资发放必须经过市政厅的系统审核，每一台挖掘机必须安装GPS和油耗监控传感器，甚至连公司采购原材料的名单都要实时向那个“数字化监管平台”开放。
“霍克先生，这份附件是什么意思？”彼得抬起头，语气生硬，“这上面要求我们开放财务后台，还要接受所谓的生产委员会进驻工地，你们甚至要求在我的董事会里保留一个观察员席位。”
彼得把文件往桌上一推，压抑着火气质问道：“如果签了这些，我的公司还是我的公司吗？我是在做生意，还是在给市政厅当提线木偶？”
伊森头都没抬，手指在平板电脑上滑动着。
“这是必要的监管，这同样是市政厅规避风险的决定。”伊森的声音不带感情，“我们要确保每一分纳税人的钱都花在了刀刃上。我们要看到工资发到了工人的口袋里，要看到钢材用在了桥墩上。”
“风险？”彼得猛地站起来，嗓门提高了几分，“霍克先生，请搞清楚。我要去租设备，要去招工人，要去和那些该死的供应商签长约。”
“如果那个百亿法案没通过，破产的人是我！倾家荡产的人也是我！所有的风险都在我们建筑商这里，你们坐在这间有空调的办公室里，你们有什么风险？”
伊森停下手中的动作，抬头看向彼得。
他的眼神异常平静，那种冷漠让彼得感到了某种被冒犯的惊悚。
“因为这张纸。”
伊森用食指敲了敲那份总包意向书。
“彼得，你拿着这份盖着市政厅公章的意向书，可以直接去PNC银行或者梅隆银行。”
“我的办公室已经和他们的信贷部打过招呼了，只要这份协议达成，他们会把你原本百分之八的商业贷款利率下调到百分之五点五，甚至更低。他们会把你列入战略基建扶持名单。”
伊森站起身，走到彼得面前，比他高出半个头的身躯带来了沉重的压迫感。
“这就是市政厅承担的风险，我们在用这座城市的行政信用为你担保。”
“如果你卷款跑路，或者工程烂尾，我们要面对银行的坏账，面对全州审计署的质询，还要面对选民的怒火。”
“这种政治信用风险，你那家小公司赔得起吗？”
伊森看了一眼手表，语气变得冷酷。
“我给你三分钟做决定，门外还有四家公司的老板在排队。”
“斯克兰顿的那家公司已经答应了所有的条件，我之所以先找你，是因为市长觉得你是匹兹堡本地人，应该先照顾自己人。”
“如果你不想要这个枷锁，现在就可以走，把机会留给后面那些愿意戴上枷锁的人。”
伊森坐回椅子上，低头继续看文件，不再理会彼得。
彼得呆立在桌前，他的大脑疯狂运转。
百分之五点五的利率像是一个巨大的诱饵，死死钩住了他的贪婪。
作为建筑商，他太清楚现金流的重要性了。
如果贷款成本能降下一半，这意味着他能调动两倍甚至三倍的工程规模。
是的，这确实是枷锁。
市政厅会像影子一样盯着他的账本，那个所谓的委员会可能会在工地上指手画脚。
但是，那是两千万。
是让他从一个小包工头变成真正的建筑大亨的阶梯。
如果拒绝了，他明天依然要去求那些二道贩子给点活干，依然要在那些大公司的夹缝里卑微求生。
这种一辈子翻不了身的绝望，比市政厅的监控更让他感到恐惧。
彼得看着那支放在桌上的派克钢笔。
贪婪像野草一样在心里疯长，瞬间淹没了一切。
他想起了在摩根菲尔德大楼外等待的那几个小时，想起了那些被大公司抢走的订单。
他要赢。
哪怕出卖一部分灵魂，他也要赢。
“我签。”
彼得的声音有些沙哑。
他拿起桌上的笔，在意向书和那份密密麻麻的附件上，重重地签下了自己的名字。
“明智的选择，彼得。”伊森收起文件，脸上终于露出了一丝微笑，“回去准备吧，银行那边下午会给你打电话。”
“下周，我要看到你的挖掘机开进南区。记住，别出差错，我们的系统在盯着你。”
彼得走出了办公室。
他手里攥着那份复印件，脚步有些虚浮。
他感觉自己刚刚和魔鬼签署了一份契约，但他同时也感觉到一种从未有过的强大。
他现在背后站着市政厅，站着那只看不见的百亿金鸡。
……
伊森看着彼得的背影彻底消失，长长地呼出一口气。
他走进市长办公室，对着正在看地图的里奥说道：“老板，彼得·霍夫曼签字了。他现在不仅是我们的承包商，还背上了贷款，他现在比谁都更希望那个法案通过。”
里奥点了点头，没有回话。
伊森有些迟疑，眉头依然没有松开。
“但是，里奥，我们这样做真的合规吗？用还没影的法案意向书去帮私人公司做信用背书，去诱导银行降息……一旦哈里斯堡那边出了变数，这会演变成一场巨大的金融丑闻。”
“联邦调查局会顺着这些账本摸到市政厅来的。”
里奥没有回头，他的手指在地图上的阿勒格尼河沿线划过。
“变数？”
里奥轻声说道，语气里透着一股不讲道理的蛮横。
“伊森，你还是没明白，我们要制造的就是这种无法承受失败的局面。”
“现在不仅是彼得·霍夫曼，那些银行的信贷经理也成了我们的同谋。他们把钱贷出去了，他们也需要法案通过来确保这笔债不会变成死账。”
里奥抬起头，眼神里燃烧着一种野心勃勃的火光。
“我们发行的每一张联盟票据，签署的每一份意向书，都是在给这台机器增加重量。当这台机器重到连州议会都抬不动的时候，他们就只能顺着轨道让它开过去。”
“这叫制造大势。”
里奥直起身。
“这可是一百亿，我们才刚花出去两千万。”
“动起来，伊森，我要把整个宾夕法尼亚的建筑供应链全部锁死在上面。”
“继续安排，下一个是谁？”
“斯克兰顿的水泥商。”伊森回答。
“把合同拿给他，然后告诉他，我们要用他的水泥，修一条通往未来的路。”