里奥点了点头。
“科尔肯定会拿赤字做文章。”桑德斯说道，“共和党人最喜欢用他们养的那些智库出具的报告来吓唬人，他们会把你的项目描绘成一个吞噬纳税人金钱的怪兽。”
“当他在听证会上拿出那份报告的时候，那就是他亮出獠牙的时候。”
“而这个信封。”
桑德斯拍了拍里奥的手背。
“就是崩掉他牙齿的石头。”
“记住，里奥。这虽然是非正式评分，但在这种级别的听证会上，它的效力比外面那些野鸡智库的报告强多了。”
“不到万不得已，不要拿出来。”
“你要等。等他把赤字这顶帽子扣在你头上，等他把所有的底牌都打出来，等他以为自己赢定了的时候。”
“你再给他看这个。”
……
时间回到现在。
听证大厅里的喧嚣声还在继续。
里奥慢慢地把手伸进了面前的文件夹里，指尖触碰到了那个牛皮纸信封粗糙的表面。
里奥拿出了信封。
这个动作很慢，但在全场几十台摄像机的注视下，却显得格外清晰。
科尔的目光被那个信封吸引了，他的眉毛微微皱了一下，一种不祥的预感在他心头升起。
里奥没有理会周围的目光。
他慢条斯理地撕开了封口，从里面抽出了那张只有两页纸的薄薄文件。
文件上方，那枚印着国会预算办公室的徽章。
“参议员先生。”
里奥开口了。
“我尊重您的民间数学家。”
里奥特意在民间这两个字上加重了语气。
“我也尊重传统基金会的学术自由。”
“但是。”
里奥站起身。
他手里拿着那份文件，举到了胸前，展示给主席台上的所有参议员，也展示给身后的摄像机。
“在这个房间里，在这个决定国家预算的神圣殿堂里。”
“关于联邦赤字的计算，只有一个机构拥有最终解释权。”
“那就是国会预算办公室。”
科尔的脸色微变。
国会预算办公室评分？
怎么可能？按照流程，国会预算办公室的评分至少还要两周才能出来。
他已经跟相关人员打过招呼，要求他们仔细审查，以此来拖延时间。
这个匹兹堡的小子手里怎么会有这个？
“这是国会预算办公室今天早上刚刚送达的非正式初步评分。”
里奥的声音在听证大厅里回荡，每一个字都像是一记耳光。
“根据国会预算办公室的官方测算模型。”
里奥低头看了一眼文件上的数据。
“得益于供应链回流带来的税基扩大，以及能源成本降低带来的工业效率提升。”
“《国家战略供应链韧性法案》虽然在初期需要投入二十亿美元。”
里奥抬起头，直视着科尔那张已经开始充血的脸。
“但是在未来十年内，该项目将为联邦政府带来额外的财政收入。”
“它不仅不会造成赤字。”
“相反，它将为联邦政府减少十二亿美元的赤字。”
“并且，它将直接创造四万个长期纳税的就业岗位。”
全场一片死寂。
只有快门声变得更加疯狂。
十二亿美元的盈余。
这和科尔口中五十亿美元的赤字，简直是天壤之别。
一个是官方权威认证的赚钱项目，一个是党派智库炮制的赔钱货。
在华盛顿的政治逻辑里，这根本不需要选择。
国会预算办公室的数字就是真理，就是法律。
里奥拿着文件，向前走了一步。
“科尔参议员。”
“您刚才说，数据不会撒谎。”
“那么现在，摆在您面前的是两份截然不同的数据。”
“一份来自为国会服务的官方机构；另一份来自一个带有明显党派倾向的民间智库。”
“您是在告诉我，您相信那个智库，而不相信国会预算办公室吗？”
主席台上的其他参议员开始交头接耳，甚至有几位民主党议员忍不住露出了幸灾乐祸的笑容。
拨款委员会主席拉尔森坐在旁边，假装低头喝水，掩饰嘴角的笑意。
里奥把文件轻轻放在桌子上。
“我想，关于赤字的问题，我们已经讨论得很清楚了。”
里奥重新坐回椅子上，整理了一下领带。
“如果委员会没有其他关于这方面的疑问，我们可以进行下一项议程了吗？”