“不仅不用加急。”里奥停下笔，抬起头，看着伊森，“我还要你告诉市议会那边，让他们把流程走慢一点。”
“让他们把每一笔采购拨款，都开一次听证会，搞一次公开辩论。”
“我需要时间，伊森。”里奥说道，“我需要拖延时间，拖到新的联邦拨款下来。在那之前，我们必须节约现金流。”
“我们签合同，是为了给外面的盟友和选民一个交代，是为了维持那股气势，但钱不能给得太快。”
“我要让那些供应商看到订单，但又拿不到全款，我要让他们像一群脑袋前吊着胡萝卜的驴，拼命往前跑，但又吃不饱。”
“这……这太卑鄙了。”伊森喃喃自语。
“这是政治，伊森。”里奥重新拿起笔，“市议会那帮人会很乐意配合我的，他们最喜欢干这种卡脖子的事。告诉莫雷蒂，让他把戏做足。”
伊森拿着签好的文件，离开了办公室。
这是一场饮鸩止渴的狂欢。
里奥必须让这台机器超负荷运转，同时又掐住它的油管，让它在爆炸的边缘轰鸣。
……
宾夕法尼亚的高速公路上，再次出现了拥堵。
这一次，没有警察设卡，也没有抗议标语。
无数辆重型卡车首尾相接，呼啸着向南驶去。
它们满载着钢筋、混凝土管、预制板和各种建筑材料，压得路面都在微微颤抖。
这是一种近乎病态的繁忙景象。
整个铁锈带的过剩产能，在里奥·华莱士疯狂的订单刺激下，被强行激活了。
匹兹堡变成了一个吞噬建材的怪兽。
南区的内陆港工地，建设速度提速了三倍。
探照灯把黑夜照成了白昼，数千名工人实行三班倒。
巨大的打桩机日夜不停地锤击着地面，震动波传导到几公里外的居民区，连桌上的水杯都在颤动。
如果是以前，环保局和居民投诉电话早就被打爆了。
但现在，没人投诉。
因为每一声锤击，都是美元落袋的声音。
新的摩天大楼地基被挖开，巨大的深坑像城市的伤口，然后迅速被混凝土填满。
老旧的社区被密密麻麻的脚手架覆盖，整条街都在装修。
市民们走在街上，不得不大声喊话才能盖过施工的噪音。
在一家拥挤的早餐店里，两个工人正在狼吞虎咽地吃着煎蛋。
“这周又要加班。”一个年轻工人抱怨道，但他脸上没有痛苦，只有一种炫耀般的疲惫，“工头说，那批伊利来的钢材没地方放了，必须在两天内把二号仓库的架子搭起来。”
“知足吧。”对面的老工人喝了一口浓咖啡，“去年这时候，我们在家数着救济金过日子。现在？我现在只愁没时间花钱。”
失业？
那是去年的词汇。
现在的匹兹堡人，只抱怨堵车，抱怨噪音，抱怨加班太多。
一种虚幻而热烈的繁荣，笼罩了这座城市。
入夜。
里奥站在市长办公室的落地窗前。
窗外，莫农加希拉河两岸灯火通明。
工地上无数把焊枪正在闪烁，蓝色的电弧此起彼伏，比天上的星星还要密集。
那座正在建设中的内陆港物流中心，钢结构骨架已经初具规模，巍峨地耸立在河边，像是一座现代工业的巴别塔。
“很壮观，不是吗？”
罗斯福的声音在脑海中响起。
这位经历过大萧条和世界大战的老人，语气中带着深深的忧虑。
“里奥，你这是在透支未来。”
“你把匹兹堡未来五年的基建需求，压缩在这一年，甚至在这几个月里释放了。”
“你用高息票据和透支财政换来了这场烟花秀。”
“这确实制造了繁荣，但也制造了一个巨大的泡沫。”
罗斯福叹了口气。
“如果墨菲输了，如果联邦资金接不上，如果后续的产业链没有跟上。”
“那些堆积如山的建材会变成废铁，那些刚刚招募的工人会再次失业，财政赤字会变成无底洞。”
“到时候，这座塔塌下来，会压死我们所有人。”
里奥从口袋里掏出一盒烟，点燃了一支。
火苗照亮了他那张有些消瘦的脸，眼神在烟雾后亮得吓人。
“那就别让它塌。”
里奥吐出一口烟圈，指着窗外那座灯火通明的钢铁骨架。
“它必须高到让全宾夕法尼亚的人都能看见。”
“高到让约翰·墨菲站在上面的时候，看起来像是创造神迹的摩西。”
里奥转过身，背对着那片繁荣的假象。
“只要能赢下选举，只要能拿到华盛顿的入场券。”
“哪怕之后洪水滔天。”
“我们也能再造一艘方舟。”
门被敲响了。
“进来。”
萨拉推门而入，手里拿着一份最新的民调报告。
“里奥，数据出来了。”萨拉的声音有些发颤，“在伊利和斯克兰顿，墨菲的支持率突破了百分之五十五。在匹兹堡周边，他领先沃伦八个百分点。”
“我们……我们可能真的要赢了。”
里奥掐灭了烟头。
“还不够。”
“联系凯伦。”
“告诉她，加大宣传力度，把所有的预算都砸进去。”
“我要让墨菲看起来像是从钢铁丛林中走出来的先知，是即将带领宾夕法尼亚穿越红海的摩西。”
“我要让每一个看到他的人，都相信他能劈开绝望的海洋，带他们去往流淌着奶与蜜的应许之地。”