“但是……他们会不会借此拿捏这些城市？”
马库斯的目光变得尖锐起来。
“当伊利和斯克兰顿因为现金流枯竭而跪在圣克劳德的门口求救时，他们会不会趁机收购这些城市的优质资产？他们会不会要求控制当地的水务、电力或者公共交通？”
“到那个时候，您的行政权力在哪？您辛辛苦苦建立起来的政治联盟，会不会变成资本手中的玩物？”
“这不仅是金融危机，市长先生，这是一种从金融到行政的权力窃取。”
“虽然您之前向这些市长承诺过，票据可以随时兑换成美元。但是，真的到了那一天，当恐慌蔓延，当资本露出獠牙的时候，我不敢想象会发生什么。”
听到这里，里奥终于明白了为什么这个男孩在领奖时会如此犹豫。
里奥迅速在脑子里过了一遍逻辑。
这孩子是对的。
在他最初构建这个联盟的蓝图时，确实预埋了这种向心力。
他是匹兹堡的市长，他的屁股坐在市政厅的椅子上。
利用核心城市的地位，从周边区域汲取资源来通过供养本地的复苏，这本就是符合政治直觉的选择。
但他没料到临界点来得这么快。
他想要的是一个可持续的生态圈，一个匹兹堡领跑、其他城市跟随的雁行结构。
匹兹堡吃肉，盟友喝汤，大家都能活下去。
绝非这种会在短期内把盟友抽干、导致整个系统崩溃的恶性吸血。
同时，一股怒意在里奥的胸腔里炸开。
那些日夜维护这个系统的团队，他们每天盯着系统的后台，数以亿计的票据流转就在他们的眼皮子底下。
却没有一个人向他预警。
也没有一份报告摆上他的办公桌，指出这个即将到来的临界点。
仅仅是因为无能？连一个大二学生都不如？还是他们习惯了报喜不报忧？
里奥的眼神冷了下来。
事情没那么简单。
这套系统的最终兜底方是圣克劳德资本。
一旦这些城市发生兑付危机，资金链断裂，谁是最大的受益者？
是手握现金、准备进场收割廉价资产的圣克劳德。
他的财政团队里，坐满了华尔街出身的精英。
他们看不出这个漏洞？
他们绝对看得到，但他们选择了沉默。
这种沉默背后，或许就是资本的意志。
整个团队，或许早已在不知不觉中，被圣克劳德渗透，甚至控制。
资本从来不会真正臣服于权力，它们只会暂时伪装，然后伺机反噬。
一刻的放松，换来的就是致命的陷阱。
如果不是这个叫马库斯的男孩今天站在这里，把真相撕开。
里奥恐怕要等到下个月，等到整个铁锈带联盟分崩离析的那一刻，才会发现自己已经站在了悬崖边上。
他控制住了面部肌肉，没有让这股杀气泄露分毫。
里奥笑道：“你说得对。”
里奥坦然承认。
“这是我们的疏忽。”
里奥看着这个瘦削的男孩，眼神中带着一丝考量。
“那么，马库斯，既然你看出了系统即将崩溃的征兆，你应该已经准备好了一套救火的方案。告诉我，你会怎么修补这个漏洞？”
这一次，马库斯没有像刚才那样语速飞快地抛出答案。
他沉默了。
他低头看着自己那双磨损的皮鞋。
过了几秒钟，他重新抬起头，眼神里多了一分严谨。
“我不知道。”
马库斯继续说道：“我有理论。也许可以引入动态汇率机制，也许可以建立一个自动借贷池算法。但那些都只是数学模型，是建立在理想环境下的假设。”
“现实的金融系统比代码要复杂得多，如果不清楚圣克劳德资本的资金池水位，不掌握这几个月来这几个城市之间真实的实时结算数据，任何凭空构建的模型都是不负责任的猜测。”
“我需要数据。”
马库斯直视着里奥。
“我需要看到那些还没被修饰过的原始日志，看到资金流动的真实轨迹。只有掌握了这些，我才能计算出那个临界点到底在哪，才能给出一套真正可行的止损方案。”
里奥点了点头。
这不是一个只会在纸上谈兵的书呆子，这是一个懂得敬畏现实、有着极高职业素养的技术官僚胚子。
他没有用花哨的术语来糊弄自己，他选择了实话实说。
“很好的回答。”
里奥把手里的证书和支票递了过去。
“马库斯，这笔钱是你应得的。拿着它，去改善你的生活。”
马库斯接过东西，手有些微微颤抖。
里奥转过头，看向站在身后的伊森。
“伊森。”
“在，老板。”
“带走他。”里奥指了指马库斯，“从明天开始，把他编入财政局的特别分析组，直接向你汇报。给他数据访问权限，让他去看他想看的一切。”
伊森看了一眼那个还有些发懵的男孩，点了点头。
“明白。”
马库斯深吸了一口气，对着里奥鞠了一躬，然后跟着工作人员退到了后台。
里奥看着马库斯的背影消失在幕布后，脸上的笑容瞬间收敛。
他向伊森招了招手，示意他靠过来。
伊森凑近了一些。
里奥的声音压得很低，只有他们两个人能听见。
“还有一件事，伊森。”
“回去之后，立刻让萨拉配合你，我要一份名单。”
“名单？”伊森有些不解。
“目前负责运营和维护宾州产业联盟信托系统的所有核心人员名单。”
里奥的眼神变得冰冷。
“我要知道他们是谁招进来的，他们以前在哪家公司工作，他们的履历背景。”
“特别是……”
里奥停顿了一下，语气中透着一股森然的杀意。
“查清楚，他们当中有谁，跟圣克劳德资本有过联系。”
“会后，我要这份名单摆在我的桌子上。”
伊森点了点头，他从里奥的语气中察觉出了一丝紧迫感。