里奥的手指在桌面上轻轻敲击了一下。
“理由呢？”
“他们总得给你一个理由，约翰。你现在民调正在上升，你的势头正猛，他们不能毫无缘由地让一个有希望获胜的候选人退赛。”
“理由？”
墨菲发出了一声干涩的苦笑。
“理由就是你，理由就是那场该死的反垄断诉讼。”
“他们说，现在关于匹兹堡港口特许经营权的诉讼，正在演变成一个全国性的丑闻。”
“这已经不是一个地方性的法律纠纷了，里奥。”
“共和党正在利用这一点，攻击我们是腐败的民主党地方帮派，说我们在搞裙带资本主义。他们在全美所有的电视台，二十四小时循环播放这些攻击。”
“他们把这把火烧到了整个摇摆州，甚至开始影响俄亥俄和密歇根的选情。”
墨菲深吸一口气，复述着那些大人物的原话。
“全国委员会主席告诉我：约翰，我们不能让一颗烂掉的苹果，毁了整筐水果。为了保住中期选举的大局，为了保住多数党席位，我们必须被抛弃。”
“里奥，在他们眼里，我和你，就是那个必须被抛弃的烂苹果。”
里奥听着这些话，脸上没有任何表情变化。
这些都是借口。
如果墨菲真的赢面很大，如果墨菲是他们选定的“储君”，那么哪怕面临再大的丑闻，党内的机器也会开动起来为他洗地，为他辩护。
现在他们选择切割，只能说明一个问题：在建制派的人眼里，墨菲依然是个外人，是个随时可以牺牲的耗材。
“约翰，我想问你一个问题。”
里奥打断了墨菲的倾诉。
“他们有没有明确告诉你，如果你退选了，那反垄断诉讼会怎么样？”
“那个所谓的宾夕法尼亚自由贸易促进会，会立刻撤诉吗？”
电话那头沉默了几秒钟。
“这才是逻辑的关键，约翰。”里奥继续逼问，“按照他们的说法，现在这个反垄断诉讼已经变成了共和党攻击民主党的武器，变成了影响中期选举大局的毒瘤。”
“那么，逻辑应该是这样的：只要切除你这个病灶，毒瘤就会消失，对吧？”
“但如果那个诉讼不撤销呢？如果法庭的审理还在继续，关于匹兹堡市政厅腐败和垄断的头条新闻还在每天滚动播放，那么换一个人来选参议员，难道就能不受影响吗？共和党人会因为你退选了，就停止攻击民主党的地方执政能力吗？”
“只要官司还在打，这就是民主党的丑闻。”
“所以，如果他们不能保证诉讼停止，那你退选就毫无意义，根本起不到止损的作用。”
“……他们说了。”
墨菲的声音变得有些迟疑。
“主席向我保证，只要我肯退选，只要我肯配合门罗完成整合。那么，为了党的团结，为了不给共和党递刀子，那个诉讼会在一周内得到妥善解决。”
“妥善解决。”
里奥重复了一遍这个词。
“约翰，动动脑子。”
“那个自由贸易促进会，名义上是一个独立的非营利组织。”
“民主党全国委员会凭什么能保证他们撤诉？”
“除非……”
里奥的声音变得锐利。
“除非那个所谓的原告，从一开始就是听命于他们的。”
“或者说，听命于门罗，听命于建制派的核心圈子。”
“这是一场自导自演的戏。”
“他们先是制造了这场诉讼，给你和我都套上绞索。然后现在，他们拿着解开绞索的钥匙，来逼你自杀。”
墨菲在电话那头喘着粗气。
他当然也想到了这一点。
他在国会山混了二十年，见过太多类似的肮脏交易。
但知道真相又能怎么样？
那是民主党全国委员会，是参议院领袖，是整个党的意志。
当这台庞大的机器决定要碾碎一个人的时候，个人是无法反抗的。
“我知道，里奥，我知道这不公平，甚至很卑鄙。”
墨菲的声音里充满了无力感。
“但是，我有什么办法？”
“如果我拒绝退选，他们就会切断我所有的资金链，然后发动所有的党内喉舌来攻击我，把我塑造成一个为了个人野心不顾大局的罪人。”
“我会输得很难看，我会身败名裂。”
“到时候，我连众议员的位置都保不住。”
墨菲的恐惧顺着电话线蔓延过来。
他是一个老练的政客，但也正因为老练，他才更清楚违抗高层意志的下场。
在这个体系里，叛徒的下场往往比敌人更惨。
“那么，你的想法是什么？”
里奥突然问道。
“什么？”墨菲愣了一下。
“抛开那些威胁，抛开那些所谓的大局。”
里奥的声音沉稳有力。
“约翰·墨菲，你自己想怎么做？”
“你想在这个时候，在你离那个位置只有一步之遥的时候，把你手里的剑扔在地上，然后跪下去吗？”
“你想把你这辈子的政治梦想，把你对那些工人的承诺，都扔进垃圾桶吗？”
“你想中止竞选吗？”
电话那头传来一阵急促的呼吸声。
“我……我当然不想！”
墨菲的声音突然拔高，带着一丝压抑许久的愤怒。
“我为了这场竞选，把我的老脸都豁出去了！我站在全是泥巴的工地上演讲，我像个疯子一样攻击沃伦！”
“我现在的民调正在上升！只要再给我一个月，我就能赢得初选！”
“我不甘心！”
“但是……”
墨菲的语气又迅速软了下去。
“但是他们说得很清楚。里奥，你要明白，我现在的竞选，最大的依仗其实是你。”
“是你的五亿美元债券，是你的复兴计划，是你在匹兹堡的地面动员能力。”
“而他们现在攻击的靶子，也是你。”
“他们说你是腐败的源头，说你的港口交易是违法的。如果我不和你切割，我就要背着这个黑锅去选举。”
“这根本没有胜算。”
里奥听着墨菲的分析。
墨菲虽然有时候显得软弱，但他对局势的判断是准确的。
华盛顿的那帮人很聪明。
只要打掉了里奥，墨菲的竞选纲领就成了无源之水，无本之木。