“第一步，我们要守住堡垒，把绝对差额做到极致。”
“作为市长，我手握那五亿美元债券带来的基建狂潮。这不仅仅是修路，这是选票。”
“每一户因为复兴计划而受益的工会家庭，每一个在工地上领到薪水的建筑工人，都会成为墨菲的铁票。我不需要去说服他们，他们的饭碗会说服他们。”
“如果我能在这里刷出二十万张的净胜票，共和党在那些只有几千人的小镇上跑断腿也追不回来。”
摩根菲尔德不置可否地哼了一声：“这只能保证你不输得太难看，赢不了全州。”
“没错，所以还有第二步。”
里奥提到了匹兹堡周边的几个县——威斯特摩兰、比弗、华盛顿县。
“这里是共和党的后院，是传统的深红区，沃伦参议员以为这里是他不可撼动的地盘。”
“但他错了。”
里奥的眼神变得狡黠。
“住在这里的人不是死忠的意识形态狂热分子，他们是现实的蓝领。他们投给共和党，是因为他们觉得民主党抛弃了工业，只会搞环保和性别议题。”
“但现在，我有了内陆港扩建计划。”
“这个港口的物流链条，会像血管一样延伸到这些周边的共和党县。我需要的仓储基地、配套工厂、运输车队，大部分都会落在他们的地盘上。”
“我要给那些共和党县的选民带去最直接的利益——码头工人的岗位，物流司机的合同，仓储管理员的薪水。”
“当沃伦在电视上大谈上帝、枪支和传统价值观的时候，墨菲会拿着五亿美元债券衍生出来的采购合同，站在他们工厂的门口。”
“我会把他们从意识形态选民变成支票选民。”
“我不需要赢下这些县，我只需要从沃伦的盘子里，偷走百分之五，甚至百分之十的白人蓝领选票。只要这道防线一破，共和党在宾州的胜算就会崩塌。”
摩根菲尔德的表情开始变得严肃，他重新拿起了那根雪茄，却忘了点燃。
里奥继续抛出他的第三张牌。
“第三，也是你最关心的——能源。”
“共和党攻击我们最狠的一点，就是说民主党反能源，要压制宾州的页岩气产业。”
“但这次不一样。”
“墨菲不会去谈环保限制，他会站在新建的内陆港码头上，指着那些崭新的自动化吊车告诉所有人：‘我要把宾夕法尼亚地下的页岩气，把我们的钢铁，通过这条水路，卖到全世界去！’”
“我们将用工业复兴的叙事，去对抗共和党的文化战争。”
“对于那些担心饭碗的能源工人来说，一个能帮他们把产品卖出去的民主党人，远比一个只会喊口号的共和党人更有吸引力。”
里奥继续说道：“最后，还有费城。”
“共和党最喜欢攻击民主党候选人是费城精英的傀儡，但我不一样，我是匹兹堡市长。在宾州，匹兹堡天生就是费城的对手。”
“墨菲会在竞选中公开和费城的建制派吵架，他会批评费城的治安，批评他们的税收政策。我们会塑造一个反城市精英的西部硬汉形象。”
“这会帮我们赢下那些讨厌费城、但又对共和党极右翼感到不安的中间派温和选民。”
里奥收回手，身体后仰，靠在沙发上，目光平静地注视着摩根菲尔德。
“这就是我的路径，道格拉斯。”
“五亿美元的债券，带给我们的不仅仅是钱，它是一个巨大的磁场。”
“它的影响力会顺着俄亥俄河，顺着州际高速公路，像涟漪一样扩散到伊利，扩散到伯利恒。”
“共和党以为他们拥有宾州的乡村，但他们忘记了，乡村的人也需要吃饭，也需要工作。费城给不了他们工作，共和党只会给他们画饼。”
“而我，手里攥着真金白银的支票和全州最大的物流升级计划。”
“沃伦挡不住这股浪潮，因为他手里只有口号。”
“如果你现在还把注押在他身上，等他落选的那一天，你在华盛顿，就真的成了没人接电话的孤家寡人了。”
摩根菲尔德盯着里奥，就像盯着一个怪物。
他原本以为会听到一番关于理想主义的陈词滥调，或者关于市政建设的枯燥汇报。
但他听到的是一份极具操作性的选战推演。
“这不像是一个市长能说出来的话。”
摩根菲尔德缓缓开口，他手里的雪茄燃着袅袅青烟。
“你刚才说的这些，关于选区渗透，关于利用经济利益切割共和党基本盘，关于重塑全州政治版图……”
“这更像是墨菲的竞选经理说出来的话。”
摩根菲尔德摇了摇头，语气中带着几分复杂的感慨。
“你入错行了，里奥。”
“你不该窝在那个破旧的市政厅里跟莫雷蒂那种蠢货斗法，你真该去当个竞选经理，去华盛顿，去操盘那些决定国家命运的大选，那里才是属于你的角斗场。”
感慨结束，摩根菲尔德深吸了一口雪茄。
他当然知道民主党的攻势很猛，但他直到现在仍不相信墨菲是唯一的选择。
“就算你说得对，民主党会赢。”摩根菲尔德反问道，“那为什么非要是墨菲？据我所知，党内高层更倾心于那个来自费城的副州长。他是建制派的宠儿，如果民主党真的势不可挡，那上位的应该是他，而不是墨菲。”
“没错，那个费城人确实更有优势。”
里奥笑了。
“但正因为如此，你才更应该祈祷墨菲能赢。”
“想想看，道格拉斯。那个费城的副州长，他是东海岸精英圈子里长大的，他的金主是费城的财团和纽约的银行家。他和你有交情吗？他需要你的钱吗？他在乎匹兹堡的死活吗？”
“如果那个费城人赢了党内初选，然后又在大选中击败了沃伦。”
“那么，恭喜你。”
里奥摊开双手。
“你在华盛顿将彻底失去话语权。新上任的参议员不欠你任何东西，他甚至可能为了讨好费城的环保主义者，拿你的工业集团开刀立威。”
“到时候，你连个能递话的人都没有。”
摩根菲尔德握着雪茄的手僵在了半空。
“但是，如果墨菲赢了呢？”
里奥的声音变得低沉而充满诱惑。
“墨菲是在你的眼皮子底下，靠着你的港口项目，靠着这五亿美元债券才爬上去的。他是匹兹堡的人，更是你的人。”
“只有墨菲赢下党内初选，拿到民主党的提名，他才能在未来的大选中接管整个党派的资源去击败沃伦。”
“这才是你唯一的生路，道格拉斯。”
“你必须支持墨菲，不是为了帮我，而是为了防止那个费城人上位。”
“你失去了沃伦，那个注定要过气的旧朋友；但你得到了墨菲，一个正冉冉升起的新权贵。”
“这笔买卖，你亏吗？”
雪茄室里陷入了寂静，摩根菲尔德的大脑在飞速运转。
如果墨菲输了初选，无论最后是谁当参议员，摩根菲尔德都将面临在华盛顿失语的风险。
只有把墨菲推上去，他才能在这场即将到来的政治洗牌中，立于不败之地。
有了这个人在华盛顿，再加上里奥在匹兹堡提供的法律垄断框架，这个港口帝国才真正算是固若金汤。
摩根菲尔德终于伸出手，拿起了桌上那张写满条款的信纸。
他把那张纸折叠起来，郑重地放进了自己的西装口袋。
“这个价码，合适了。”
摩根菲尔德站起身，整理了一下西装。
“稍后，我会派我的顾问和你的幕僚长联系，他们会敲定所有的细节。”
“你想要的一切，无论是担保合同，还是企业的支持，明天日落之前都会摆在你的办公桌上。”
“那五亿美元的债券，必须批下来。”
他的语气不容置疑。
“除此之外，告诉墨菲，让他把他的竞选账户准备好。”
摩根菲尔德走到酒柜前，倒了两杯酒，递给里奥一杯。
“我会全力支持他在宾夕法尼亚的竞选宣传。不仅仅是匹兹堡，费城、伊利、斯克兰顿……我会动用我在全州所有的商业网络和媒体资源，为他造势。”
里奥接过酒杯，有些意外地挑了挑眉。
“这么大方？不像你的风格，道格拉斯。我还以为你会像以前一样，只给一点如果不痛不痒的友情赞助。”
“以前是以前。”
摩根菲尔德摇了摇头，抿了一口酒。
“以前那是小打小闹，我可以两头下注，谁赢了我都不亏，但这一次不一样。”
“这是一场两党之间的全面战争，是关于参议院控制权的生死决斗。在这种级别的战场上，没有人会允许墙头草的存在。”
“要么赢者通吃，要么输个精光。”
摩根菲尔德看向里奥。
“我已经拿到了匹兹堡的港口，我的利益已经和匹兹堡彻底绑在了一起。”
“现在你是匹兹堡的市长，不巧，你又是个民主党人。”
“我只能对沃伦说声抱歉了。”
“为了这个港口，为了这五亿美元，我比任何人都更希望墨菲能赢。”
“去干吧，市长先生。”
摩根菲尔德向里奥伸出了手。
“把钱拿回来，把港口建起来。”
“我们一起，统治这座城市。”
里奥握住了那只手。
这一次，他的手握得很紧。
他知道，刚才写下的每一个字，都是他在出卖自己的灵魂。
他亲手把这座城市未来五十年的经济命脉，打包卖给了一个贪婪的寡头。
但他没得选。
“合作愉快，道格拉斯。”
里奥松开了手。
他没有任何停留，直接转身离开。
摩根菲尔德刚才说的那句“我们一起”在他的耳边回响。
里奥的脚步顿了一下，他的嘴唇微微动了动，没有发出任何声音，只是做出了口型。
不是我们。
是我。
他大步走向门口。
一直等在雪茄室门口的伊森迎了上来。
透过那扇尚未完全合拢的门缝，他看见了里面的景象。
摩根菲尔德坐在沙发上，正端着酒杯。
紧接着，里奥走了出来。
伊森下意识地想要开口询问谈判的结果，但话到了嘴边，却被硬生生地咽了回去。
里奥停在他面前，整理了一下袖口，然后抬起头，淡淡地看了他一眼。
那张脸上没有任何表情，像是一潭深不见底的死水，将所有的情绪都吞噬得干干净净。
就在目光接触的那一瞬间，伊森愣住了。
一股陌生的寒意，顺着他的脊椎瞬间爬满全身。
他跟了里奥小一年的时间，见识过这个年轻人在工地上吃盒饭时的随和，也见过他在辩论台上回击对手时的犀利。
但此刻，站在他面前的这个人，让他感到无比的陌生。
这个人，不是里奥。
他可以是一个政客。
可以是一个阴谋家。
可以是一个正在为了权力而发生蜕变的怪物。
但他绝对不是里奥·华莱士。
两人走出了阿勒格尼山顶俱乐部的大门，深夜的冷风猛烈地吹在脸上。
里奥停下脚步，抬头看了一眼漆黑的夜空。
“总统先生。”他在心里说道，“跟我说说话吧。”
“你想我对你说什么呢？里奥。”
“你想让我宽慰你？想让我告诉你，你依然是个纯洁的理想主义者？想让我像个幼儿园老师一样，摸着你的头说，没关系，这只是暂时的权宜之计，你的心依然是干净的？”
“你刚才做的事，就是肮脏的。”
“你让一个吸血鬼成为了合法的领主，这是事实。”
“但是你用你一个人的道德污点，换取了三十万人的生存机会。”
“这笔账，很值得。”
罗斯福的声音变得低沉。
“当你决定要拯救那些被鳄鱼围困的羔羊时，你唯一的办法，不是站在岸上祈祷，而是跳下去。”
“你必须变得比鳄鱼更凶残，比魔鬼更贪婪，比卑劣的政客更懂得如何利用人心。”
“你必须亲手扼住命运的咽喉。”
“别回头看你的影子，孩子，那里只有你遗失的良心。”
“往前走，哪怕脚下是刀山火海。”
那辆黑色的林肯轿车早已停在门口，引擎运转，排出白色的尾气。
伊森站在后车门旁，拉开车门等待着。
里奥停下了脚步。
他看了一眼那扇敞开的车门，车厢里温暖、舒适，有着真皮座椅和隔绝外界喧嚣的静谧。
那是一个市长该待的地方。
“不用了。”
里奥开口说道。
伊森愣了一下：“市长，这里离市区很远，路不好走……”
“我说不用了。”
里奥没有解释，也没有看伊森。
他只是摆了摆手，那个动作既像是驱赶，又像是某种告别。
“你自己回去吧，伊森。带着文件，明天早上我要看到它们变成正式的合同。”
“可是……”
“这是命令。”
伊森张了张嘴，最终什么也没说。
他关上车门，坐进了副驾驶。
黑色的林肯轿车缓缓滑入夜色，红色的尾灯在蜿蜒的山道上渐行渐远，直至消失。
里奥独自一人站在山顶。
周围死一般的寂静，只有远处匹兹堡市区的灯火在闪烁，像是一片燃烧的余烬。
他解开了西装的扣子，任由寒风灌进衬衫，吹打着他滚烫的胸膛。
他沿着那条通往山下的柏油路，慢慢地迈开了步子。
皮鞋踩在碎石上的声音，在空旷的夜里显得格外清晰。
一步，两步。
突然，里奥感觉到脖子后面传来一阵异样的瘙痒。
那是一种从皮肤深处，甚至是从骨髓里透出来的痒。
就像是有什么东西，正在顶破原本柔软的皮肤，想要强行生长出来。
里奥下意识地伸出手，摸向后颈。
他的指尖触碰到了一块皮肤。
那里变得坚硬、冰冷、粗糙。
他用力地抓挠着，指甲划过皮肤，那种感觉，就像是一片坚硬的鳞片，刚刚覆盖了他的后颈。
里奥停下了脚步。
他站在黑暗的山道中间，手依然停留在脖颈后那块异样的地方。
并没有什么鳞片。
但他却真切地感觉到了那种质感。
那是鳄鱼的皮，是恶龙的鳞。
那是他为了在这个残酷的斗兽场里活下去，而不得不进化出的铠甲。
如果不变成怪物，就无法打败怪物。
如果不长出獠牙，就无法咬断锁链。
里奥放下了手。
他看向山下那座被莫农加希拉河环抱的城市。
在夜色中，那座钢铁丛林仿佛变成了一头沉睡的野兽。
而现在，他也是一头野兽了。
他甚至比那头野兽更饥饿，更冷酷。
里奥整理了一下被风吹乱的衣领，遮住了后颈那块并不存在的“鳞片”。
他重新迈开了步子，向着山下的灯火走去。
向着那个等待他去撕咬、去征服、去统治的世界走去。