“因为你的逻辑存在一个漏洞。”
凯恩深吸了一口气，试图重新夺回主动权，他紧紧地盯着里奥的眼睛。
“你说你能让莫顿把那330张票交给你？别开玩笑了。”
“莫顿那个老狐狸，在政坛上混了这么多年，他比谁都清楚那些票的价值。他凭什么要把自己一辈子的政治资产，白白送给你这样一个毛头小子？”
“就算他公开发表了声明，他又有多大的能力，能真正控制那些来自天南海北、利益诉求各不相同的代表？”
凯恩的语气中带上了一丝嘲讽。
“你以为发一条推特，就能让那330个人像提线木偶一样听你的指挥？你太高估莫顿的控制力了，也太高估你自己的影响力了。”
“里奥，你手里的那张底牌，或许根本就是一张空头支票。”
面对凯恩的质疑，里奥没有丝毫的慌乱。
他只是淡淡地看着凯恩。
“是空头支票还是真金白银，你们大可以试试。”
里奥的声音平静而笃定。
“等那份声明发出去，看看那些代表是听你们的，还是听莫顿的。”
凯恩看着里奥那副有恃无恐的样子，心中的不安开始蔓延。
作为一名顶级的政治操盘手，凯恩的直觉告诉他，里奥绝不是一个只会虚张声势的蠢货。
既然他敢把那份定时发送的声明亮出来，就说明他有着绝对的把握。
可是，他到底凭什么？
莫顿为什么要心甘情愿地把那330张票交给他？里奥到底给了莫顿什么无法拒绝的好处？
内阁职位？不可能，里奥现在连自己的位置都没坐稳，哪有能力许诺内阁的位子。
金钱？莫顿背后的金主并不缺钱。
政治生命？莫顿已经退选了，他的政治生命已经结束了。
除非……
凯恩的大脑在飞速运转，无数个信息碎片在他的脑海中碰撞、拼凑。
匹兹堡……工业复兴……跨州合作……
突然，一道闪电划破了凯恩脑海中的迷雾。
他的瞳孔猛地收缩，眼神中闪过一丝震惊。
东北联盟！
那个由里奥·华莱士和圣克劳德联手打造，试图将整个铁锈带和东北部几个关键摇摆州整合在一起的庞大经济共同体。
凯恩猛地抬起头，不可置信地看向里奥。
他似乎想从里奥的脸上找到确认的答案。
里奥看着凯恩那震惊的眼神，他没有说话。
他只是张了张嘴，用口型无声地说着。
“东、北、联、盟。”
轰！
凯恩终于明白了。
他把莫顿派中那些处于红州和摇摆州的中间派力量，正式纳入了东北联盟的经济协作网络。
他给了他们产业订单，给了他们基础设施的投资份额，给了他们在联盟理事会中说了算的席位。
他用真金白银的面包和肉，买下了那330张选票！
凯恩的呼吸变得急促起来。
他看着里奥，心中涌起一种深深的恐惧。
这个年轻人，太可怕了。
他不仅有着掀桌子的胆量，更有着重塑牌桌的能力。
他用经济利益和行政手段，硬生生地在华盛顿那些建制派的眼皮子底下，打造出了一个足以改变美国政治版图的庞大实体。
但是，作为斯坦阵营的策略师，凯恩知道，自己绝不能在这个时候露怯。
他深吸了一口气，强行压下内心的震惊，努力维持着建制派精英的体面。
“就算你真的用东北联盟收买了那些代表。”凯恩的语气依然强硬，但明显底气不足，“但你以为，用这种利益交换买来的忠诚，能有多牢固？”
“如果我们在党代会上公开质疑这场交易的合法性，如果我们将你的东北联盟描述成一个试图绑架国家经济的垄断组织。”
“你觉得，那些刚刚拿到好处的代表们，还会坚定地站在你这边吗？”
“他们是政客，他们最擅长的就是趋利避害。”
凯恩试图用这种假设性的威胁，来重新找回谈判的主动权。
“你可以试试。”里奥看着凯恩，眼神中充满了嘲讽，“但不要忘了，九分钟的倒计时，还剩下三分钟。”
“如果你觉得你能在这三分钟内，想出一个比玉石俱焚更好的应对方案，我洗耳恭听。”
里奥再次将手机屏幕翻转，那个鲜红的倒计时，此刻已经变成了00:02:45。
“滴答……滴答……”
时间在一秒一秒地流逝。
“华莱士市长，你这是在玩火。”
凯恩说道：“你以为你用这种自杀式的威胁，就能让我们屈服吗？如果民主党输了，你以为你在宾夕法尼亚的那些工业复兴计划还能继续推行下去？你这是在拿你自己的政治生命开玩笑！”
“是啊，我是在玩火。”
里奥直起身，看着凯恩，嘴角勾起一抹冷笑。
“但问题是，凯恩先生，我光脚的不怕穿鞋的。”
“我从匹兹堡的废墟里爬出来，我早就习惯了在火里烤着。大不了，我滚回我的匹兹堡，继续当我的市长，但你们呢？”
里奥的目光刺向斯坦。
“你们输得起吗？你们的那些华尔街金主，你们的那些K街游说集团，他们能容忍你们把白宫拱手让给共和党吗？”
斯坦的脸颊肌肉微微抽搐了一下。
他知道，里奥说到了痛处。
“所以。”
里奥收回手机，把它随意地放在了桌面上。
倒计时依然在跳动，像一颗滴答作响的定时炸弹。
“现在，我们可以谈谈我的条件了。”
里奥的目光锁定了斯坦。
“我只有一个条件。”
“废除斯坦的副总统提名。”
里奥一字一顿，每个字都像是一把刀子，狠狠地扎进建制派的心脏。
“换成约翰·墨菲。”
罗和桑德斯震惊地看着里奥。
凯恩的眼中闪过一丝厉色。
“不可能！”
凯恩几乎是尖叫着喊出了这句话，他彻底失去了平时的冷静。
“这绝对不可能！华莱士，你是不是疯了？！你以为你拿到莫顿的票就可以为所欲为吗？”
“墨菲是个什么东西？一个在参议院连前二十都排不进去的边缘人！他凭什么当副总统？”
“如果我们建制派在这个组合里得不到任何核心位置，我们的金主会立刻撤资！南方州会在大选里直接倒戈！你们会输得体无完肤！”
凯恩像一头被逼急了的野兽，疯狂地咆哮着。
他说的没错。
如果罗和墨菲的组合成型，这不仅是对建制派权力的彻底剥夺，更是对他们尊严的践踏。
面对凯恩的咆哮，里奥没有丝毫的退让。
“凯恩，你搞错了一件事。”
里奥的眼神变得如寒冰般冷冽。
“我不是在跟你商量。”
“我只是在通知你。”
“疯子……你真的是个疯子……”凯恩摇晃着脑袋。
斯坦沉默着。
但他紧握着椅子扶手的手背上，青筋已经暴起。
他在计算。
这是一个极其痛苦的计算过程。
接受里奥的条件，意味着他个人的政治生命就此终结，他将成为建制派的罪人，眼睁睁地看着一个铁锈带的政客和一个激进的女人拿走最高权力。
不接受，那就意味着同归于尽，民主党大分裂，大选惨败，他同样一无所有，而且还要背上导致党派分裂的历史骂名。
就在这时，里奥的语气，突然缓和了下来。
“当然，我并不是要赶尽杀绝。”
里奥看着斯坦，抛出了胡萝卜。
“墨菲当副总统。”
“但我可以保证，建制派的核心利益，不会被过度侵蚀。”
“罗的法案，无论是亿万富翁税还是全民医保，都会在国会里经历漫长的程序审查。你们担心的那些极左政策，不会在第一年，甚至第二年就落地。”
“你们在意的预算审批权，还有那几个非核心但油水丰厚的内阁位置，比如商务部、交通部，都会得到保障。”
里奥停顿了一下，给出了最后的承诺。
“我保证，它们依然会留在你们属意的人手里。”
里奥说到这里，突然转过头，看向了坐在沙发另一端的罗和桑德斯。
他的目光在两人脸上扫过。
“事实上，关于和建制派的合作，我认为罗议员和桑德斯议员，也是非常乐见其成的。”
罗的眉头猛地皱紧了，她张了张嘴，似乎想要反驳里奥这种越俎代庖的表态。
但里奥没有给她开口的机会。
“毕竟，在不久之前，罗参议员还在试图说服桑德斯参议员，接受斯坦作为副总统的提议，不是吗？”
“你们为了拿到总统的提名，为了那个所谓的大局，甚至不惜将整个进步派的命运，交到建制派的手里。”
“既然你们已经做好了和建制派同流合污的准备，那现在由我来主导这场交易，为我们争取一个更有利的位置，你们又有什么理由反对呢？”
罗的脸色变得煞白，她死死地咬着嘴唇，眼神中充满了愤怒和屈辱。
桑德斯则是长长地叹了一口气，他闭上了眼睛，仿佛不忍再看眼前这一幕。
里奥没有理会他们的反应，他重新将目光转向了斯坦。
“你看，斯坦参议员。”里奥微微一笑，那笑容里透着一种自信，“我的提议，不仅符合你们建制派的利益，也符合罗阵营目前的心理预期。”
“这，就是交易。”
里奥站直了身体，理了理西装的下摆。
“副总统的位置给我，实质的利益分给你们一部分，我只要确保罗不会变成一个被你们随时可以踢走的傀儡，我要确保我在铁锈带的那些政策，有一个在白宫里能说得上话的保证人。”
“接受，我们大家至少还能在同一个屋檐下吃饭，哪怕这顿饭吃得有些恶心。”
“不接受？”
里奥看了一眼桌上的手机，倒计时还剩下不到一分钟。
“那就一起下地狱吧。”
“我们看看，在这片废墟上，到底谁更经得起烧！”
整个会议室一片死寂。
所有人的目光，最终都集中在了哈利·斯坦的身上。
他额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在昂贵的西装上。
在这个房间里，在你不占优的情况下。
你能拿到什么，从来不取决于你想要什么，而是取决于你能毁掉什么。
一阵穿堂风从门缝里吹了进来。
走廊外面，那个年轻的实习生刚才贴在玻璃门上的那张“副总统办公室筹备组”的标签
被风吹得翘起了一个角，发出轻微的“沙沙”声。