寿春州牧府，昔日象征袁术骄狂奢华的殿堂，此刻却弥漫着一股挥之不去的腐朽与压抑气息。
炭火烧得极旺，暖阁内热浪灼人，却丝毫驱不散那源于权力崩塌和野心破灭的、深入骨髓的寒意。
空气黏稠，混杂着未散尽的檀香、陈酒，还有一丝若有若无、令人作呕的恐惧味道。
纪灵身着沾满征尘的玄铁重甲，步履沉重如灌铅，踏入这风暴的中心。
甲叶摩擦的声响在死寂的大殿里异常刺耳。
他低垂着头颅，头盔下的脸孔因连日奔逃与心力交瘁而灰败不堪。
新晋神级带来的那点锐气早已在六安城下廖化的如山重压消磨殆尽，只剩下劫后余生的疲惫与对即将降临的灭顶之灾的绝望。
此刻轮到他这“临阵脱逃”、葬送最后希望的“罪将”...他甚至能预想到那猩红大氅的主人会如何咆哮、如何将世间最恶毒的诅咒和器物砸向他。
殿内侍从们如同受惊的鹌鹑，瑟缩在阴影里，大气不敢出，目光躲闪，生怕被即将爆发的雷霆波及。
“纪——灵——！！！”
一声蕴含着无尽狂怒、如同受伤濒死猛兽般的嘶吼，果然从主位方向炸响！
袁术猛地从铺着斑斓虎皮的座椅上弹起，双眼赤红如欲滴血，额角青筋暴跳，整个人因极致的愤怒而微微颤抖。
他一把掀翻了身前的紫檀木案几，上面精美的酒器、果盘、文书如垃圾般四散飞溅、碎裂一地！
“你这懦夫！废物！安敢弃城而逃？！谁给你的狗胆！！”
袁术的声音嘶哑破裂，带着金属刮擦的刺耳感，一步步向纪灵逼近，沉重的锦缎靴子碾过地上的瓷片，发出令人牙酸的碎裂声。
他指着纪灵，手指因愤怒而剧烈颤抖：
“五十万！那是本将军最后的本钱！是翻盘的希望！庐江唾手可得！
你却...你却畏陆鸣如虎，夹着尾巴逃了？！你对得起我的信任？！对得起汝南袁氏的名号吗？！”
唾沫星子几乎喷到纪灵冰冷的甲叶上，那狂乱的恨意几乎要将纪灵生吞活剥。
纪灵单膝跪地，头颅垂得更低，紧握的拳头在甲胄下硌得生疼，却无言以辩。
他心知，任何辩解在此刻的袁术面前都苍白无力，只会火上浇油。
他早就做好了承受一切的准备，此刻自然默默的忍受。
殿内的空气凝固得如同铁块，压得人喘不过气。
就在袁术的咆哮即将达到顶点，猩红大氅因他剧烈的动作而狂舞，仿佛下一秒就要拔出佩剑亲手执行“家法”的刹那——
“咳。”
一声低沉、平稳，却带着无上威严的轻咳，如同冰冷的磐石投入沸腾的熔岩，瞬间压制了所有的喧嚣。
这声音并非来自殿内任何一人。
殿门处，不知何时，静立着数道身影。
为首一人，身着代表汝南袁氏核心族老身份的玄黑深衣，袖口与领缘以暗金丝线绣着繁复的纹饰，面容古拙，神情肃穆如铁，眼神锐利如刀，仿佛能洞穿人心。
他身后跟着几名同样面无表情、气息沉凝如渊的黑甲武士，甲胄样式古朴厚重，不带任何九江袁术军的徽记，唯胸前一枚小小的、却让人无法忽视的玄兽徽章，昭示着他们直属汝南本家的身份。
袁术的咆哮戛然而止，如同被扼住喉咙的公鸡。
他猛地转头，赤红的双眼死死盯住来人，那疯狂中夹杂着一丝难以置信的惊愕，以及更深处...一丝被更高权威强行压制的屈辱和恐惧。
他认得为首之人，那是家主袁逢身边最受信任的执事之一，袁忠。
袁忠无视了满地狼藉和袁术那择人而噬的目光，步伐沉稳地走到殿中，视线在跪地的纪灵身上一扫而过，最后落在勉强站直、胸膛仍在剧烈起伏的袁术身上。
他没有多余的客套，直接从宽大的袖袍中取出一卷以玄色锦缎封裹、系着金色虎符印绶的卷轴。
“家主令下，九江太守袁术，神将纪灵，跪接！”
袁忠的声音不高，却如同金铁交鸣，带着不容置疑的威势，瞬间冲散了殿内残留的暴戾气息。
袁术脸上的肌肉剧烈抽搐，牙关紧咬，腮帮鼓起，显示出内心剧烈的挣扎。
但在那枚象征着汝南袁氏至高权力的虎符印绶面前，他骄狂如狮，也不得不低下高昂的头颅。
他缓缓地、极其不甘地，与纪灵一同，单膝跪地。
袁忠展开卷轴，用毫无感情的、平铺直叙的语调宣读，每一个字都像冰冷的铁锤，砸在袁术的心头：