辽东的寒气似乎比往年更早地渗入了辽口帅府的青砖缝里，窗棂上凝着细密的霜花，将铅灰色的天光筛成一片冷寂。
炭盆在角落噼啪作响，跳跃的火光映在陆鸣沉静如渊的侧脸上，他正凝视着案几上铺展的南境舆图，指尖点在广陵与吴郡交界处，仿佛能感受到来自下邳陈氏与江东孙氏无形的压力。
门轴发出一声轻微的呻吟，裹着厚厚灰鼠裘的郭嘉闪身而入。
他面色依旧带着几分刻意维持的病态苍白，进门时还以袖掩口，低咳了两声，然而那双深陷的眼窝里，此刻却毫无涣散，反而闪烁着洞悉世事的锐利寒芒，与身上那股“重伤未愈”的衰颓气息形成鲜明反差。
“主公，”郭嘉的声音带着一丝长途奔波的沙哑，却异常清晰，他快步走到炭盆旁，一边搓着冻得微红的手，一边语速略快地道，“洛阳那边，有动静了。保皇派，这次是真的下了血本，弄出了大动静。”
陆鸣的目光从舆图上抬起，平静地看向郭嘉，示意他继续。炭火的光在他深邃的瞳孔里跳动，看不出喜怒。
“荆州四大世家的代表，蒯良、蔡瑁等人，日前已抵达洛阳。”
郭嘉从袖中抽出一卷薄薄的密报，递了过去：
“他们不是私下拜会，而是大张旗鼓，在朝会上当着何太后的面，郑重其事地上表，声称‘感念天恩，愿倾荆襄之力，拥戴陛下，全力支持朝廷推行的各项新政，以安社稷’。”
陆鸣接过密报，并未立刻展开，嘴角却勾起一丝了然又略带讥诮的弧度：
“支持‘新政’？呵，该不会把吸收异人公会，建设异人领地当成是‘新政’吧？这托词，拙劣得连三岁小儿都骗不过。”
“正是如此。”
郭嘉眼中精光一闪：
“这分明是公然宣告，荆州决定押注保皇派了！整个洛阳城都震动了。
所有人都知道，这所谓的‘支持新政’，不过是一块遮羞布。
荆襄九郡的庞然大物，这是要高调站队，把身家性命系在那艘千疮百孔的洛阳破船上了。”
陆鸣指节轻轻敲击着舆图的边缘，发出笃笃的轻响：
“动静不小。皇甫嵩和刘表这趟南下，看来没白跑。
只是...洛阳如今混乱不堪，连十常侍都敢假传懿旨火烧大将军府，他们能拿出什么打动荆襄那群不见兔子不撒鹰的老狐狸？”
他微微蹙眉，显然也猜不透其中的价码。
“代价定然惊人。”
郭嘉肯定道：
“或许是空头许诺，或许是实打实的割肉放血。
皇甫嵩这个老狐狸，为了给汉室续命，怕是连根都能刨出来送人。
不过，这消息一出，最坐不住的，恐怕不是别人......”
郭嘉顿了顿，笑容里带着一丝冷意：“而是我们那位‘失踪’了的大将军何进。”
陆鸣闻言，眼中闪过一丝了然，缓缓点头：
“不错。何进费尽心机金蝉脱壳，隐于暗处，就是要借汝南袁氏之力，先打垮曹操刘备他们，再回头收拾洛阳残局。
如今保皇派竟然拉拢了荆州这个举足轻重的力量，无异于在他身后又悬了一把刀。
他岂能安稳？这下好了，何屠夫怕是真要跳脚了。”
一直侍立在侧，面色比郭嘉更显苍白几分的戏志才，此刻也走上前来。
他裹着厚厚的棉袍，声音带着一种久病的虚弱感，但言辞却如冰锥般精准：
“主公所言极是。不过，属下以为，洛阳城里的保皇派和十常侍残余，此刻绝无下场参战的胆魄与实力。
皇甫嵩再有威望，刘表再是宗室，也变不出能左右兖豫战局的精兵强将。
他们此刻高调拉拢荆州，更像是在虚张声势，为自己争取最后一点腾挪空间，或是...为可能的失败留一条后路。
中原这场血战，在决出最后的胜者之前，洛阳那些人，只会龟缩在深宫高墙之内，绝不敢亲身涉足这滩浑水。”
郭嘉深以为然，接过话头：
“志才看得透彻。洛阳此举，与其说是进攻，不如说是自保中的反击。
十常侍前番假传懿旨、火烧大将军府，闹得天下哗然，声名狼藉，已是退无可退。
这次对保皇派的动作如此‘大度’地退让——至少表面上是皇甫嵩他们大张旗鼓地办成了事。
恐怕正是因为他们也意识到，保皇派可能真的拿下了荆州，或者至少是达成了某种足以威胁到他们的交易。
张让、赵忠之流，绝不会坐以待毙，他们必然也在暗中疯狂活动。
如今放眼天下，有能力也有动机、还未被卷入核心漩涡的大势力......”
郭嘉的手指在空中虚点，仿佛在勾勒帝国的版图：
“...只剩下西凉与益州。