僮县县衙后堂，炭盆的火光在曹操与荀彧沉重离去的脚步声中摇曳不定，将室内的阴影拉扯得张牙舞爪。
前厅刻意营造的伤患与绝望气息如同潮水般退去。
门帘无声掀起，陆鸣的身影率先踏入。
他身上披着件玄色常服，步履沉稳，不见丝毫病容，那双深邃的眼眸在炭火映照下，沉静如渊海，哪有半分“神魂受创呕血”的迹象？
紧随其后的是戏志才，这位与郭嘉齐名却更显隐忍的谋士，面色依旧带着几分苍白，但眼神锐利如鹰隼，仿佛早已看穿千里之外的风云变幻。
程昱如磐石般静立门侧，袖中罗盘虽无声，但那张古板面孔上却掠过一丝不易察觉的讥诮。
“人走了？”陆鸣声音平淡，听不出情绪，目光扫过正擦拭袖口“血迹”的郭嘉和卸下“伤重”伪装的沮授。
“带着满心遗憾走的。”
郭嘉将染血的素帕丢入炭盆，火焰猛地一蹿，将那点虚假的殷红吞噬殆尽，他嘴角勾起一抹洞悉世事的凉薄笑意：
“曹孟德信了九成，文若那双眼睛看得分明，正因看得‘分明’，才信得彻底。山海领在他们心中，已断脊折牙，非十年之功，难复锋芒。”
沮授也恢复了往日的沉稳，轻抚着并无伤痛的肋下位置，沉声道：
“如此一来，中原那团烈火烹燃的浑水，算是彻底泼不到我们头上了。
袁本初鲸吞冀州，何进潜影藏形，曹孟德三州结盟筑垒......
他们眼中，辽东已非威胁，而是一块暂时无力染指、只需提防其舔舐伤口的边角料。”
“正是此理！”
戏志才的声音带着一种冷冽的算计，他走到悬挂的巨大帝国南境舆图前，指尖精准地点在广陵与吴郡的位置：
“他们打得越凶，目光越被彼此咽喉上的刀吸引，便越无暇他顾。而这，正是我山海领等待的‘破局’之机！”
程昱干涩的声音如同砂砾摩擦，接替了戏志才的话语，指向那广陵与吴郡：
“此二郡，襟江带海，鱼盐之利冠绝东南，乃我山海伸向中原腹地的利爪前哨。然——”
他话锋陡然转厉：
“沃野千里却无险可凭！一马平川，无山峦为障，无大河为堑，纵深浅薄如纸！
南有孙坚虎踞江东，水师剽悍；
西有汝南袁氏，四世三公，底蕴深不可测，其锋虽暂指冀州，然豫州根基未损，实乃卧榻之侧猛虎；
北面下邳陈氏，陈珪父子老谋深算，坐拥丹阳精兵，控扼淮泗水道，如鲠在喉！
此三强环伺，广陵、吴郡，实为悬于我咽喉之匕，亦是插在我肋下之芒！
一日不除此患，我山海在南方，便永无宁日，如履薄冰！”
沮授眼中病态的火光再次燃起，手指重重划过舆图上庐江与丹阳二郡：
“欲解此死局，必先断其爪牙，锁其咽喉！
庐江郡，控皖口，扼大江北岸要冲，夺之，则江东门户洞开，可断孙坚北窥之路！
丹阳郡，锁建业，摄三吴腹心，握之，则东南形胜尽在掌中，吴郡可安如磐石！
此二郡若下，则广陵、吴郡方能连为铁板，进可攻，退可守，南疆方有根基可言！”
郭嘉裹紧了裘袍，病容上却闪烁着智珠在握的光芒，指尖在九江郡的位置轻轻一叩：
“待庐江、丹阳稳固，九江郡便是囊中之物！
此郡横跨大江，北接豫州，南控江东，乃中原与江南之腰膂。
届时，是鲸吞还是蚕食，是威服还是强取，皆可从容图之！
一旦三郡连成一片，大江下游千里膏腴尽归我有，白山黑水与东南海疆血脉贯通，我山海根基之厚，将冠绝宇内！”
陆鸣的目光随着谋士们的话语，在地图上庐江、丹阳、九江三郡之间缓缓移动，最终定格。
他缓缓颔首，声音低沉而坚定：