濮阳的喧嚣最终化为尘埃落定。
帝国联军的庞大军营在一种表面服从、内里离心离德的诡异气氛中开始了拆解与转移。
皇甫嵩、荆州蔡瑁、兖豫联军袁胤/荀谌、以及代表着益州利益的使者们，在会议上联手套给何进的那记响亮耳光后，迅速地达成了战略层面的“默契”。
在何进几乎咬碎钢牙的目送下，他们各自点齐兵马，打着执行帅令的旗号，浩浩荡荡地兵分两路开拔了。
然而，这所谓的“共襄盛举”、“犁庭扫穴”，甫一抵达预定区域，便瞬间变了味道。
兖豫联军与皇甫嵩、益州联军一进入冀州前线，几大势力的首领便像是约定好一般，立刻遣出斥候，漫山遍野地寻找起那些“风水宝地”——地势险要、水源充足、易守难攻之处。
不过数日，一个个壁垒森严、互为犄角的大营便如同雨后蘑菇般林立而起。
营盘扎得极深极稳，拒马壕沟层层叠叠，营内旌旗猎猎，看似军容鼎盛，却再无半分挺进的意图。
每日里，巡逻队例行进出，炊烟袅袅，防御工事加固得比城墙还结实，唯独不见大规模的攻城器械推进，也听不到即将大战的号角。
皇甫嵩等宿将稳坐中军帐，仿佛脚下这片冀州土地已是己方所有，只待他人先动手破局。
兖豫联军龟缩在其大营之后，偃旗息鼓，任由大将军主力和辽东军顶在前方风尖浪口。
益州派来的几千兵马，更是直接依附到皇甫嵩大营边角，彻底进入“静坐”状态。
明眼人一看便知，这哪是来剿贼？
分明是把营盘扎下，稳稳地坐山观虎斗，顺便利用地利收割些零星散落的军功。
荆州蔡瑁、张曼成、黄祖方向亦如是。
八万山海铁骑虽被并入荆州序列，但蔡瑁根本未将其调动到最前线啃硬骨头。
荆州的主力战船沿着河道布阵，精锐步兵则在青州边界上险要隘口处也扎下连环营寨，依仗复杂水网和预设工事，将自己护得严严实实。
陆鸣在山海营中稳如泰山，对荆州指挥系统的“谨慎”调度配合得恰到好处。
所谓“以我为主”的青州剿匪，瞬间化作了一场边界线上声势浩大的武装演习。
他们每日里演练阵法，偶尔派出精锐小队“侦察敌情”，带回些太平军边缘游哨的首级就算报功。
真正的青州太平军主力？似乎仍在遥远的东莱、北海安然“休整”，未被惊动分毫。
紧跟着四方大势力的那些小家族首领、地方豪强，哪一个不是人精中的人精？
看到这幅光景，哪里还不明白这些“大人们”肚子里的算盘，“摸鱼”两个字，几乎要写在脸上了！
那些尚有雄心，或急迫需要军功提升家族地位的首领们，立刻组织起家族中能打的亲兵、招募的乡勇和依附的游侠，汇聚成一支支人数不多却足够灵活精悍的小团队。