凛冽的西风卷着砂砾，如同无数细小的刀锋，击打在锈迹斑斑的铁甲上，发出沙沙的哀鸣。
经过一个月风餐露宿、昼夜兼程的疾驰，董卓麾下那支疲惫却依旧凶悍的西凉铁骑，终于踏入了凉州荒凉而狂躁的地界。
没有选择直接冲向叛军最为猖獗的汉阳或陇西，董卓的将旗指向了叛乱相对和缓的北地郡。
这片饱经战火与游牧侵袭的土地，此刻竟显得有几分萧瑟的“宁静”，犹如风暴眼中短暂的低压区。
甫一抵达，未待营盘扎稳，董卓那双如鹰隼般的眼睛便掠过层层军帐，嘶哑的声音带着不容置疑的命令在风中回荡：
“派出信使！即刻！给本将军探明所有能联系上的旧部！
不管是躲在山寨里舔舐伤口的狼崽子，还是钻在哪个角落里观望的狐狸，都给老子揪出来！”
信使如离巢的秃鹫，趁着尚未散尽的暮色，循着董卓秘藏的联络路线，悄无声息地消失在北地郡的沟壑与风沙之中。
仅仅数日，几份染着尘沙、字迹潦草乃至带着血迹的情报，便经由心腹死士之手，秘密呈递至李儒案头。
烛火跳跃，映照着这位谋士愈发阴郁的面容。
他枯瘦的手指在一份份密报上快速滑动，鹰隼般的眼睛仿佛要将纸页烧穿。最终，所有碎片被他在心中拼接成一幅令人心悸的画卷。
他抓起整理好的汇总，步履匆匆地踏入了董卓那弥漫着汗臭、血腥与烈酒味道的中军大帐。
帐内炭火烧得正旺，却驱不散将士们身上弥漫的铁锈与杀伐气息。
李傕、郭汜、牛辅、张济、樊稠、胡轸、华雄......
董卓麾下这些剽悍不驯、渴望杀戮与战功的猛将们早已按捺不住，眼珠通红地围在沙盘前请战。
“大帅！区区羌胡反贼，何足挂齿！末将愿为先锋，踏平汉阳，斩了那北宫伯玉、李文侯的狗头，祭我西凉军旗！”李傕声音嘶哑，手掌不自觉按住了腰间刀柄。
“正是！我辈铁蹄之下，叛军百万亦是土鸡瓦狗！”郭汜咧开大嘴，露出一口黄牙，唾沫星子飞溅，“杀入陇西，血洗叛贼，夺回我凉州根基！”
“末将请战！”
“末将愿往！”
众将纷纷叫嚷，帐内杀气如沸水般蒸腾，战意几乎要将帐篷顶破。
董卓庞大的身躯深陷在铺着虎皮的胡床里，手里把玩着一把锋利的短匕，粗糙的脸上没有任何表情，目光沉凝如铁水，直勾勾地盯着沙盘上标注“陇西”、“汉阳”的那片刺目区域。
他的沉默，像一块巨石，压下了部分喧嚣，让激动的众将渐渐收了声，只余帐外呼啸的风声和炭火爆裂的噼啪。
就在这份令人窒息的沉默中，李儒清瘦的身影悄无声息地移到了沙盘边缘。
他未看众将，目光直接落在董卓脸上，声音不高，却字字清晰如冰粒坠地：
“主公，诸位将军，且听儒一言。”
所有人的目光瞬间聚焦在这个看似文弱却深不可测的谋士身上。
李儒不疾不徐地展开一份粗糙的凉州形势图，上面密密麻麻标注着叛军势力范围和李儒根据情报勾勒的兵力部署。
他的声音不带一丝波澜，却像一把冰冷的刮刀，划开众将被热血冲昏的头脑：
“凉州，已非昔日安稳之地。叛军气焰熏天，非虚妄。
北宫伯玉、李文侯借羌胡之怨气，煽动州郡兵卒，裹挟流民饥众，其势已不可等闲视之。
据可靠消息，叛军主力足有百万之巨，且大部分都来自凉州边军，并非乌合之众！”
他指尖重重戳在“陇西郡”与“汉阳郡”上：“他们盘踞于此，虎视全州！
其兵锋所及，金城已陷，武威告急，张掖危急......
整个凉州东部、中部，已是一片焦土！
烽烟遍及，只剩最西陲的酒泉、敦煌二郡，因道路险远，暂得喘息。”
他话锋一转，声音更冷几分，直指董卓痛处：“更令人心惊者，昔日主公麾下旧部，盘踞于凉州各地的营头、校尉，竟也多有改旗易帜者！或迫于压力，或心怀异志，甚至......”
李儒顿了一下，抬眼扫过董卓紧握刀柄的拳头：“甚至有人率众投向了北宫伯玉！”
此言一出，李傕等人顿时怒目圆睁，龇牙欲裂。
董卓腮帮子上的横肉突突跳了两下，眼中的凶戾几乎要溢出来。
“此等忘恩负义之辈，死不足惜！”胡轸怒吼。
然而，李儒并未理会这些愤怒，他话锋陡转，直指问题的核心：“然则，即便不顾叛军势大与我军远来疲惫之师，即便能集合众位将军虎威奋力一战.....”
他冷冷地环视帐内：“请问主公，诸位将军，此战胜负几何？”
无人回答。
百万叛军，其中还有大量熟悉西凉环境的原州郡兵，纵然西凉铁骑悍勇，也知是硬骨头。
“纵能胜之，必为惨胜！”李儒斩钉截铁地断言，“届时，我等兵力几何？铁骑几存？凉州一地本就被叛军啃咬得七零八落，战后如何立足？又如何应对...皇甫嵩？”
“皇甫嵩”三字如同冰水，浇在了众将头上。
那位朝廷任命的平叛统帅，名义上的顶头上司，估计还在率领大军赶来的路上。
董卓冷哼了一声，嘴角扯出一丝冷笑，显然并不把皇甫嵩的节制真当回事。
李儒洞若观火，他微微倾身，声音压得更低，却带着穿透人心的力量：“皇甫嵩，朝廷正统，名帅之后。
他此番西来，是奉旨平叛，需要的是赫赫战功去堵朝廷悠悠之口，去安抚洛阳那被凉州烽火烤得焦躁不安的龙椅！
而我们呢？大帅！”
他猛地看向董卓：“汉室倾颓，龙气衰微，凉州羌乱不过是冰山一角！乱世之机，已在眼前！
虚名战功如浮云，壮大军势，掌扼雄兵，控扼凉州甚至窥伺更远，这才是我们立身乱世、傲视群雄的根本！”
董卓的眼皮抬了一下，浑浊的眼中闪过一丝精芒。