甲子初年，朔风未歇，帝国心脏却在燃烧着另一种焦灼。
大将军何进裹挟洛阳十五万禁军精锐、挟持朝廷大义名分，以“奉旨荡寇、整军经武”为名，悍然入主豫州的消息，如同惊蛰前的闷雷，带着摧毁性的力量，瞬间炸裂了甲子年本就脆弱的平静。
这消息绝非官驿有序传递，而是如同瘟疫般，沿着商路、借着世家私下的快马、混杂着流民的惊惶，以远超八百里加急的速度蔓延开来。
洛阳城内，刚刚送走何进“东征”大军的德阳殿空旷冰冷。
收到秘报的刘宏，脸上病态的苍白更甚了几分，嘴唇无声地翕动，最终化为一声裹挟着冷笑和嘲弄的咳嗽，在偌大的宫殿中回荡，无人敢上前。
十常侍的密议之地，烛火摇曳，人影幢幢，张让的手指深深掐入掌心，赵忠的眼中闪烁着惊疑与对掌控权力的忧虑——对中原繁华之地的窥视，十常侍可不比何进少。
消息传到并州，正在整军准备南下河内与何进汇合的丁原动作一顿，随即嘴角咧开一丝冷酷的笑意，他麾下赤红如火、战意昂扬的“并州狼骑”踏着更急促的铁蹄，直扑兖州方向。
吕布马鞍旁悬挂的方天画戟，戟尖在寒风中仿佛渴饮着前方的混乱。
冀州邺城，深埋地下的巨大祭坛发出沉闷的嗡鸣，盘坐其上的张角缓缓睁开双眼，浑浊的眼底闪过一丝天道运行的嘲弄。他枯槁的手指掐算着，低语如叹息：“汉廷自断臂膀，天命更迭，那可由不得刘宏了。”
青州临淄城外，“神上使”张梁眺望西南，眼中精光暴涨，他知道，机会来了。
他麾下精于攻坚的部队立刻改变了防御态势，开始尝试着反推。
荆州襄阳城内，张曼成高坐原本属于州郡大员的官邸，听闻消息，放声大笑，声震屋瓦。
他对着下方肃立的荆州世家代表们挥手：“诸位听见了吗？朝廷的柱子自己倒了！这荆襄九郡，以后便是‘黄天’与诸公共同的基业！”
荆州世家们眼神交错，虽有算计，更多的却是一种摆脱朝廷钳制的隐秘兴奋。
襄阳城头的“苍天已死，黄天当立”大旗，在寒风中猎猎作响，显得愈发刺眼。
扬州余姚港畔，正指挥大军水陆并进、猛攻豫章的孙坚，在战报飞抵手中时，眼神骤然锐利如鹰。
他盯着“豫州易主，何进霸持”的字样，手指在舆图上洛阳与谯县之间重重一点，随即对周瑜沉声道：
“公瑾，中枢已乱，北方群雄逐鹿场更热闹了。
我们的脚步，还要再快些！让伯符那边准备起来，豫章之后，兵锋直指——丹阳！”
而与此同时，另一份由天使匆匆颁下的旨意，几乎被淹没在这滔天巨浪的喧嚣之下。
“敕封讨逆将军陆鸣为‘僮县侯’，世袭罔替，食邑万户…”
“授沮授涿郡太守、戏志才代郡太守、郭嘉上谷太守、田畴渔阳太守、程昱广阳太守…”
这关乎一位崛起于微末的异人将领获得顶级侯爵之尊，及其核心智囊团几乎整个掌握幽州西境五郡的惊天变动，在帝国掀起的波澜却微弱得可怜。
除了那些目光如炬、时刻紧盯天下棋局的顶尖棋手，或是与那位年轻侯爷有着千丝万缕联系的人物，这则消息并未引起太大波澜。
洛阳的酒肆茶坊里，权贵们高谈阔论的是何进对豫州的“雷霆手段”和朝廷未来的变局，对那个“运气好”在幽州打了几仗的异人封了什么侯、拿到哪几个边郡苦寒之地，无人深究。
在这些帝都中心的人物看来，这只是混乱政局中一份“应景”的安抚，一个边地军头应有的归宿——比流放好一些罢了。
那些醉心于清谈风流的士林名士，更在意的是荆襄士族改弦易辙投靠黄巾的“风骨沦丧”，或是凉州羌乱直逼三辅的惊天危局，对边地的太守更替，只视作寻常公文流转。
中原大部分州郡的芸芸众生，只感觉到头顶的天似乎又一次剧烈地摇晃了一下，旧日的秩序正在加速崩塌，谁又能真正关心那遥远的北疆苦寒之地换了哪几位父母官？
县侯的名号，对他们而言，远不如一斗赈济米粮来得实在。
只有少数目光投向了陆鸣这位“边角料”。
凉州方向的董卓在拔营西行的滚滚烟尘中，接到这则简报。
李儒捻须冷笑：“嘿，僮县...幽州五郡？陆小子倒是会挑地方，也算条后路。
不过，何屠户吃相忒难看，豫州撑不死他！”
荆州的刘表困顿于还困顿在洛阳城中，看着这消息，脸上苦涩更深。
边郡五太守？这力量已不容小觑，北疆...又多了一个变数。
但他自顾不暇，只能徒叹。
江东的孙坚在战船的颠簸中，目光在“僮县侯”、“幽州五郡太守”的字样上停留了很久，虎目中精光闪烁。
他放下情报，望向波涛汹涌的长江口，低声对身旁的程普道：“虽失豫州沃土，却换得名份与根基之地，这陆鸣...懂得取舍！
传令伯符和公瑾，北进的准备再提速！莫要让别人占了先机！”
广陵、庐江联盟的核心，乔府暖阁内，乔公、臧旻、张纮围坐。
摊开在桌上的情报正是关于陆鸣的封赏。
张纮抚着情报边缘，喟然长叹：“壮士断腕，以图幽燕！
陆...僮县侯此棋走得...狠、绝、准！我们...唉！”
三人的眼中都充满了复杂，有惋惜失去豫州这个可能的强援，有惊叹陆鸣决策的果决与收获的扎实，更有深切的焦虑——失去陆鸣的影响力，他们在丹阳的“成果”，在孙坚这头猛虎面前显得如此脆弱。
也正是在这份情报送达后不久，联盟内部爆发了激烈的争吵。
“看！我就说那异人陆鸣终究靠不住！
自身难保，丢了豫州跑去了鸟不拉屎的北疆！
还挂着个空头侯爵，与丧家之犬何异？
我广陵庐江联盟兵强马壮，坐拥江淮富庶之地，掌控丹阳盐铁之利，何须再与那等衰败之人虚与委蛇，引为盟援？
他的名号，简直是累赘！应当立刻将他除名，以免引来孙坚忌惮！”
乔公闻听此言，猛地一拍案几，名贵的紫砂茶具跳起：“放肆！鼠目寸光之辈！
僮县侯挥师幽州解蓟县之围，是何等气魄？
在豫州力挽狂澜时，尔等何在？
今日他不过暂作战略收缩，换得朝廷名分与幽州根基，是败了吗？
那是龙蛰于渊！除名？我看谁敢提！”
张纮目光如电，扫过叫嚣最凶的几个年轻家主：“只看到他退出豫州，就以为他穷途末路？何等短视！
僮县侯，那是关内侯！五郡太守，实打实的封疆之权！
其麾下沮授、程昱、郭嘉之流皆是经天纬地之才，黄忠、周泰俱是万人敌！
幽州苦寒？苦寒之地正是英雄砺锋之所！
此时急着切割？是要自断臂膀，让孙坚再无顾忌，朝我丹阳扑来吗？愚不可及！”
臧旻按剑而起，甲胄铿锵，杀气凛然：“大将军何进强夺豫州，看似威风，实乃烈火烹油！