正月十五，上元佳节。
洛阳城内的彩灯与喧嚣，未能穿透未央宫深重的宫墙。
大朝会的丝竹余音早已散去，只留下殿宇深处议政偏殿里凝滞的沉重。
炭火依旧烧得旺，却驱不散这方寸天地间弥漫的寒意与算计。
前些日子荆州张曼成率众归朝的“盛况”犹在眼前，那堆砌的祥瑞贡品闪烁着虚幻的光泽。
此刻，偏殿内的气氛却与大朝会的“祥和”判若云泥。
御座上的小皇帝刘辩依旧像个精美的摆设，珠帘后何太后的神色也添了几分不耐。
真正主宰这场小规模议事的，是围绕着几张紫檀案几坐定的核心人物：
十常侍之首张让、几位权重的外戚与汉室宗亲代表刘虞、朱儁、卢植，以及代表荆州四大世家留在洛阳的蔡讽。
“陛下降旨，太后恩准，定陶乃中原门户，皇甫嵩、曹操等将士浴血为国，朝廷不可不救！”
张让尖细的嗓音打破沉寂，带着一种不容置疑的腔调，目光却锐利如针，刺向对面的朱儁与卢植：
“然，救亦有道！朱公伟、卢子干，此次发兵，非仅为解一城之围！朝廷威仪，去年几番动荡，已损及根基！”
他身体微微前倾，手指在冰冷的黄花梨案面上重重一点，发出沉闷的声响：
“定陶城外，五十万朝廷精锐，皇甫嵩乃国之柱石！
此战，不仅要守住定陶，更要打出朝廷的威风来！
要打得并州狼骑胆寒！打得何进、吕布这些乱臣贼子知晓，煌煌汉室，威严仍在！”
他的话语带着强烈的压迫感，仿佛在给前线将士定下必须完成的军令状，全然不顾战场瞬息万变。
“反推！必须反推！将贼寇赶出兖豫之境，扬我军威！若不能打出个漂漂亮亮的胜仗，尔等何以向陛下、向太后、向这满朝文武交代？”
这番话，冠冕堂皇，却字字诛心，将巨大的政治压力直接砸在了朱儁和卢植肩上。
朱儁黝黑的脸膛绷紧，下颌线条如刀刻，胸膛微微起伏，显然是极力压抑着怒火。
卢植脸色苍白，清癯的面容更显憔悴，紧抿的嘴唇毫无血色。
这时，宗亲代表刘虞轻咳一声，捻着保养得宜的胡须，慢条斯理地开口，声音带着一种世家特有的圆滑与疏离：
“张常侍所言朝廷威仪，自是至理。然......”
他话锋一转，目光扫过朱、卢二人，最终落在珠帘方向，语气变得语重心长：
“定陶之战，凶险异常。
何进、吕布皆万夫不当之勇，袁绍更在后方虎视眈眈。
皇甫车骑所率五十万禁军，乃我司隶之屏障，朝廷之倚仗。
此番驰援，解危扶困，乃臣子本分，然......”
他顿了顿，加重了语气：
“当以保全朝廷元气为第一要务！
若前线局势过于凶险，皇甫车骑与朱公、卢公当审时度势，万不可逞一时血气之勇！
兖豫之地...终非朝廷直属，其士族之心，亦难测度。
为那些未必真心归附之诸侯，拼尽我朝廷栋梁之军，智者所不为也！
紧要关头，当见机撤回司隶，拱卫京畿，方是上策。”
他身后的几位宗亲和外戚纷纷颔首，眼中流露出的，尽是明哲保身的算计。
对他们而言，保住洛阳的安稳和手中的权柄，远比千里之外的兖豫战场重要百倍。
所谓的“朝廷威仪”，在他们心中，远不如自家的坛坛罐罐。
保皇派中几位大臣目光闪烁，虽未明言附和刘虞，但沉默的态度本身，已是无声的支持。
他们的根基在洛阳，在司隶，兖豫士族的死活，与他们何干？
一直安静旁听的蔡讽，此刻适时地站起身来。
他代表的是留在洛阳的荆州四大世家利益，姿态放得谦恭，言辞却带着不容忽视的分量：
“荆州新附朝廷，感念太后、陛下恩德，又蒙宗亲诸公斡旋。值此国家用兵之际，荆州虽地处南疆，亦不敢袖手旁观。”
他微微躬身，语气诚恳：
“荆州方面，愿为朝廷大军提供十万石粮秣、箭矢三十万支，助大军后勤无忧。
此外，我荆州亦可抽调十万健卒，由骁将黄祖统率，愿为朱公、卢公前驱，共赴定陶，以表忠心！”
这番表态，无疑给焦头烂额的朝廷注入了一剂强心针。
张让脸色稍霁，微微颔首。
刘虞等人也露出赞许之色，荆州此举，既卖了朝廷面子，又未伤及自身根本。
然而，蔡讽话音一转，提出了关键条件：
“然...太后、陛下、诸位公卿明鉴，荆州水网纵横，然骑兵匮乏，实难应对中原开阔战场。
为使我荆州儿郎能更好效力王事，保境安民，鄙人与荆州几家宗长，恳请朝廷...于此次战后，酌情赐拨良种战马五千匹我等荆州购买战马的资格！
以壮我荆州军威，亦助朝廷稳固南疆！”
朝廷掌控的优质马场多在西北，战马是极其重要的战略资源。