十一月三日，距出征还有七天。
北冰洋上空，云层被撕开一道巨大的缺口。
一艘通体暗银色的巨舰正以低速巡航的姿态，沿着北极圈的外围缓缓行驶。
从远处看，它不像一艘舰船，更像一截被完整剥离出来的远古巨兽的脊骨。
舰身全长七千四百米，宽一千二百米。
外壳并非金属，而是一层半透明的骨质结构。
那些骨板表面流转着暗银色的光泽，如同被月光浸透的贝壳。
每一块骨板之间都嵌着天工体系的阵纹，与异兽骨骼本身的灵脉融合后的产物。
舰首的位置，是一颗完整的异兽头骨。
那颗头骨的形状介于龙与鲸之间，上下颌微微张开，露出两排如同山峰般的獠牙。
獠牙的尖端被削平，嵌入了十二门主炮的炮口。
每一门主炮的底座都直接连接着头骨内部的灵脉通道，能量从骨骼深处被抽取出来，经过阵纹的转化和压缩，最终从獠牙的断面喷涌而出。
那是这艘巨舰最强的火力。
而在脊骨的两侧，每隔百米便有一根向外延伸的肋骨。
肋骨与肋骨之间，是密密麻麻的副炮阵列，导弹发射井，以及停泊着的小型战斗舰艇。
肋骨本身就是天然的武器挂架，那些弯曲的弧度经过精密计算后。
恰好能让每一门副炮的射界覆盖最大的角度。
舰尾是一截逐渐收窄的尾椎。
尾椎的末端分叉成三根骨刺，如同三叉戟的戟尖。骨刺的表面刻满了暗金色的阵纹，那是整艘巨舰的核心动力阵。
直接从异兽骨骼中抽取残余的生命力，转化为舰船所需的全部能源。
这艘巨舰的名字叫“脊骨”。
不是军方起的，是造船的工匠们自己叫出来的。
因为它的主体结构，确实就是一截脊骨。
一头在归墟深处沉睡了不知多少万年的远古巨兽的完整脊椎。
那头巨兽生前的体型，比整座峰城还要庞大。
它死后，骨骼在归墟的高温高压环境下经历了漫长的矿化，硬度远超任何已知的合金。
新联邦的探索队在三个月前发现了它。
然后，天工体系的工程师们花了整整两个月，把这段脊骨从归墟深处拖了出来。又花了一个月，把阵纹刻进骨骼的灵脉之中，把炮口嵌进獠牙的断面，把整具遗骸变成了一艘能在天上飞的战舰。
脊骨号的甲板上。
准确来说，是脊骨第七节椎体的上表面。
这里被削平成了一个宽阔的露天平台。
平台的边缘立着几根由肋骨碎片打磨而成的栏杆，栏杆上刻着简陋的防风阵纹。
风从北冰洋的冰面上吹来，经过阵纹的过滤后变得柔和，拂在脸上只有一丝凉意。
平台的正中央，摆着一张矮桌。
桌上放着一壶热茶，两只茶杯。
茶壶是紫砂的，茶杯也是。
这两样东西与周围那些骨质的舰体结构格格不入，但摆在那里，却又莫名地和谐。
矮桌的两侧，坐着两个老人。
面朝舰首方向的老人穿着一身洗得发白的灰色道袍，袖口磨出了毛边，领口的缝线歪歪扭扭，像是自己动手补过的。
须发皆白，面容清瘦，背微微佝偻着。
盘腿坐在骨板上的姿态很放松，如同一只在廊下晒太阳的老猫。
他对面那位穿着一身素白长袍，料子比老子那件好了不少，但也说不上多华贵。同样是须发皆白，但身形比老子挺拔得多。
坐姿端正，双手搭在膝上，如同一株老松。
两人之间的矮桌上，热茶的蒸汽袅袅升起，被防风阵纹约束着，笔直地向上飘去，然后消散在北冰洋的冷空气中。
庄子端起茶杯，抿了一口。目光越过栏杆，落在脊骨号舰首那颗巨大的头骨上。
那十二门主炮的炮口正对着北方的天际，獠牙的断面在云层透下的天光中泛着冷白色的光泽。
他看了很久。
然后放下茶杯，说了一句。
“这玩意儿，要是万年前咱们有，老子能一个人把归墟给平了。”
老子正端着茶壶给自己续杯，听到这话，动作顿了一下。
“不是我吹。”庄子没看他，目光依旧落在那些主炮上，“你看那十二门炮的布局。
獠牙的天然弧度，配合头骨内部的灵脉通道走向，每一门炮的射界都能覆盖正前方一百二十度的范围。
十二门叠加，就是全方位的火力网。
这不是人造的，是那头畜生生前咬东西的时候，自然进化出来的发力结构。”
他说着，抬起右手，用手指在空气中虚虚地画了一道弧线。
“天工那帮小子只是顺着它的骨骼纹路把阵纹刻进去，等于给一头死了几十万年的畜生重新接上了神经。然后用阵纹代替大脑，告诉它，咬。”
庄子的手指停在半空中。
“它就咬了。”
矮桌上安静了一瞬。
北冰洋的风从栏杆的缝隙中渗进来，带着一丝冰原特有的凛冽气息。
老子把茶壶放下，端起自己的茶杯，吹了吹浮在杯沿的茶叶。
然后慢悠悠地说了一句。
“你说得对。”
庄子转过头看着他。
老子抿了一口茶，咽下去，才继续说道：“但这艘船最值钱的，不是那些炮。”
他用茶杯朝舰身的方向虚点了一下。
“是它的骨头。”
“天工那帮人，在刻阵的时候发现了一个问题。异兽的骨骼内部有天然的灵脉通道，这是它们活着的时候，灵力在体内运转的路径。
死后灵脉枯竭，但这些通道还在。
他们把阵纹刻进去，本质上就是用人工的阵纹，去重新填充那些已经枯竭的灵脉。
但填充进去的阵纹和原本的灵脉通道之间，会产生排异。”
庄子听到这里，眉头微微动了一下。
老子继续说道：“骨骼是异兽的，阵纹是人族的。
两种体系，天然不兼容。
强行融合，要么骨骼承受不住阵纹的力量而碎裂，要么阵纹被骨骼中残留的异兽意志侵蚀而失效。
天工的那帮小子试了上百种方案，全都失败了。
最后，他们换了一个思路。”
老子的嘴角微微勾起。
“他们不去改变阵纹，也不去改变骨骼。
而是在阵纹和灵脉通道之间，加入了一层缓冲介质。”
“什么介质？”庄子问。
“异兽的血。”
庄子的瞳孔微微收缩了一下。
“那头巨兽的血液早就随着尸骸的矿化而干涸了。”
老子说道，“但天工的人在归墟深处，找到了另一头与之血脉相近的活体异兽。
他们抽了那头活体异兽的血，提炼出血浆，用秘法保持其活性。
然后把血浆注入那些已经矿化的灵脉通道之中。
血浆在通道内壁形成了一层薄膜，这层薄膜既是异兽的，又是活的。
阵纹刻在这层薄膜上，骨骼不再排斥，因为薄膜本身就是异兽的一部分。