天边忽而闪起一道响雷，天地间亮了一瞬，淅淅沥沥的小雨沿着斗拱落在地面。
“大人。”
见林如海面色沉重地走出黑漆大门，禁卫殷十上前为其披上斗笠蓑衣。
“盐商那头还是推诿不见，不知大人……”
林如海沉了一口气，目光扫过檐角划落的雨帘，低声应道：“早有预料，先回署衙吧。”
“是。”
一行三十人的禁卫将林如海护在中央，马蹄踏着青石板路上的积水，径直返回扬州府巡盐御史衙门。
林如海端坐马上，腰背挺得笔直，面上却笼罩着一层挥不散的沉郁。
雨水顺着斗笠边缘滴落，将林如海的官袍肩头打湿，他却仍是浑然不觉，心思尽在政务之上。
原以为河道总督回京听勘，今年黄患之事便迎来了转机。
圣上明旨赈灾，他亲自督办，将第一批二十万两捐输白银送往安徽巡抚在扬州的临时署衙。
可一月有余，扬州城外灾情未见多少缓解，流民依旧围聚在粥棚前，各个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
原本繁华似锦的天下第一城，眼下是满目疮痍，虽谈不上饿殍千里，但林如海内心依旧难平。
这银子是过他的手的，他当然有权过问。
所以今日林如海亲至此处质询，得来的却尽是“正在筹办”、“已有章法”之类的敷衍之辞。
捐输的门道，林如海又何尝不知？
二十万两银子，能有两成落到实处已是难得。
余下的，层层盘剥，打点上下，最后落入谁的口袋，彼此心照不宣。
只是他没想到，这些人竟连表面功夫都懒得做周全。
“赈灾赈灾，全赈了你们的口袋。”
林如海心下腹诽，途经一处小秦淮河畔的勾栏，里面传出悠悠曲声，竟然还是闻所未闻的新曲。
丝竹靡靡之音穿透雨幕飘来，夹杂着窗几前男女的嬉笑，在这灾荒之年显得格外刺耳。
楼上暖阁中灯笼高挂，映出一片暖红，与城外灾民的凄苦恍若两个人间。
“吁，都停下。”
殷十察觉林如海停了下来，便赶忙上前拱手问道：“大人，有什么事？”
林如海眼神冰冷地扫向那灯火通明的楼阁，殷十便会意，往前挥了挥手，两名禁卫领命而出。
不多时便押出一名衣衫不整的青年。
此人面色蜡黄，眼窝深陷，浑身酒气，正是被酒色掏空了身子的模样。
“回禀大人，这是盐商白家的二公子。”
青年抬头见是林如海，酒醒了大半，扑通跪倒在地，“林大人！林大人恕罪！”
林如海居高临下看着他，声音冰冷刺骨，“城外灾民已有数十万，白家按契书该设粥棚施粥，以平账目亏空。今年的粥棚何在？”
青年浑身发抖，“小、小的不知……”
“不知？那就回去告诉你父亲，要么设粥棚，要么捐银。若两者皆无，账目上的亏空今年便赊不了。朝廷的盐引，不是白拿的！”
“是是是，小人这就去告知家父！”
林如海不再看他，拨马转身。
马蹄踏碎水洼，溅起浑浊的泥浆。
回到署衙，林如海径直走向书房。
坐于案后，林如海阖目深吸了几口气，才勉强平复心绪。
不论如何，二十万两的银子并不够救这淮扬七县，他至少还要再筹得三十万两，可这又谈何容易？
而且即便筹到，交上去又能有几分用到灾民身上？
他作为陛下亲授盐道盐官，是有监察之责，甚至能越过内阁，直接呈递奏折于御案之前。
可应对这盘根错节的江南官场，往往还是心有余而力不足。
幸好有禁卫护持，圣恩在身，不然定是要处处掣肘。
“老爷，参汤来了。”
中年管家端着一只青瓷碗轻轻放在案头。
“老爷放心，灶上的人都尝过了。”
林如海目光飘向窗外光秃秃的花坛，点了点头，“先放在这吧。”
自从前一次自家姑娘送了家书回来，曾提醒他行事处处小心，便就在那日的汤中查出了异处。
如今想想仍是心有余悸。
本来也并不明显，是他让人将那参汤倒了去，第三日，坛中的花无故枯黄死绝了大半，林如海这才幡然醒悟，这署衙之中，竟也有人想要他的命。
林如海当即请来了扬州名医诊治，所幸毒性未深，尚可调理，只需多加休息即可。
但这一遭让他惊觉，这府中，早已不是铁板一块。
暗中揪出的几个内鬼还在拷问，但其实即便不问，林如海也猜得到背后是谁。
无非是盐商、同僚、河道上下牵扯的官员……想要他死的人，太多。
一切只因他掌握着许多银粮册目，只要他坐在这个位置，平账就是不好平的。
但林如海不能退却。
圣恩浩荡，无论前途多艰，他也得做出些实事来。
眼下，林如海心思十分沉闷，直到外面有人来报，是前番往来南北的信使。
来到案下，林如海见之面色一松，眸眼中流露出些许期盼来。
唯有家人，能让他此刻复杂缭乱的内心泛起些许涟漪，
“可有京中送来的家书？”
信使抱了一个大大的包袱，也难免让林如海误会。
但听了林如海的问话以后，信使便不由得摇了摇头说道：“荣国府近日未有书信送至，驿丞处下官也特意询问过了。”
林如海眸光一暗，面上的表情也随之黯淡了些许，又问道：“那今日带来的这些又是什么？”
信使将包袱端到林如海面前，慢慢展开，却不想竟是几本书册。
“《明经天梯》？”
林如海将一本书册捧在手上，不由得暗暗皱眉。
“这是什么？”
信使说道：“前番大人曾嘱咐过，留意京中著书立说的后辈，这便是那位李宸公子的著作，共五本。”