乾清宫，御书房，
鎏金珐琅熏炉吐出缕缕青烟，将御案下跪坐的几位皇子映衬得身影有些模糊。
年逾五旬的泰安帝斜倚在御座之上，半阖着眼。
御案上一封暗卫密报摊开着，一旁朱笔未落。
“太子呢？”
伺候在旁的掌宫大宦官戴权，躬着身子低声应道：“回陛下，内宫来报，太子殿下偶感风寒，正在毓庆宫静养，怕过了病气给皇上。”
“这娇弱的模样，如何担当社稷重任？”
泰安帝不满的哼了一声，目光扫向下方的皇子们，“都看完了？说说吧，此事尔等有何见解？”
声音不高，却令在场所有皇子都挺直了脊背，书房内气氛陡然凝重。
大皇子率先开口，声若洪钟，似是早有腹稿，“父皇明鉴，赖家恶奴，欺主枉法，蛀蚀国本，自该从严惩处，以儆效尤！顺天府尹辜恩渎职，纵容下属，应立即锁拿，交部议罪！至于宁国府……”
略一停顿，大皇子声音沉稳了几分，“贾家乃功勋之后，于国有功。纵有子弟年轻识浅，受人蛊惑，参与了些许……无伤大雅的顽笑，想来也非本意。”
“若因此等小事便对勋贵之后大动干戈，岂不令天下忠臣良将心寒？儿臣以为，对宁国府当以申饬、训诫为主，令贾珍闭门思过，严加管束子弟即可。”
勋贵一脉是大皇子在军中威信的仰仗，他不得不处处回护，即便他也知道宁国府是坨屎。
四皇子闻言，眉头微不可察地一皱。
随后便叩首，反驳道：“父皇，儿臣以为，大皇兄所言，乃是纵容姑息之道！”
一开口，他便直指要害，“赖家之祸，根源不在其贪，而在其倚仗豪门，勾结官员，肆无忌惮！宁国府若非纵容，甚至暗中主使，恶奴安敢如此？顺天府府官参与赌局，输的岂只是他自己的俸禄？”
“这些罪状都绝不是些许顽笑可掩！”
随后又言之凿凿，“此风若不严刹，何以震慑宵小？何以整肃朝纲？儿臣并非主张即刻查抄宁国府，但必须严查到底！所有涉案人员，无论勋贵官僚，皆应依律论处！法纪不行，则国基不固，此例绝不可开！”
八皇子此时轻轻叹了口气，声音温和如春风沐雨，“四皇兄心系国法，凛然正气，皇弟钦佩之至。”
“然，父皇常教导我等，治国如烹小鲜，须掌握火候。赖家、顺天府尹，自是罪有应得，可宁国府牵扯太广。”
“贾家历经数朝，树大根深，其故旧门生遍布军营朝野。若因此事掀起大狱，恐朝局动荡，人心惶惶，非国家之福，亦非百姓之愿。”
再向上看泰安帝，满眼真诚，“儿臣以为，不若明面上对宁国府小惩大诫，罚俸、申饬。暗地里，父皇可下一道密旨予贾家的老夫人，晓以利害，令其自行清理门户，感念天恩。”
“如此，既保全了勋贵体面，稳定了朝局，亦达到了震慑警示之效。”
三位皇子各执一词，争论不下。
泰安帝静静听着，脸上无喜无怒。
他端起手边的温茶，呷了一口，目光却透过窗外去了。
良久，泰安帝放下茶盏，磕在案前发出一声轻响，打断了皇子们的喧哗。
撑着御案起身，走到诸多皇子面前，道：“朕八岁登基，十四岁亲政。平三藩、收台湾、定漠北……这一生最得意的，却不是开疆拓土，而是让百姓安居乐业。”
“你们说的，都有道理。”
“大皇子顾全大局，怕伤了老臣的心。四皇子铁面无私，要维护朝廷的法度。八皇子思虑周详，求的是朝局的安稳。”
“但你们可知，朕看到的是什么？”