出城往东三十里，距通惠河码头不远，有一处小村庄。
村外一处有活水引进的独院，如今已起了七八座土窑。
这些土窑依着山坡而建，形似倒扣的大瓮，窑口用黄泥封着，只留了上方几个烟孔，此刻正冒着阵阵黑烟。
林黛玉乘马车赶到时，远远便闻到一股烟味儿。
待走出车驾，便能看着空地上堆着成捆的竹段，还有已经晾晒完成的竹料，亦有不少麻袋装着的竹渣。
十来个短衫汉子正往来搬运。
另有几个老师傅蹲在窑边，用长铁棍探着窑内火候，相互之间低声商议着。
土窑旁还搭着几间草棚，棚下摆着石臼、木盆、陶瓮等器物。
最惹眼的是一排几十个小口的小陶瓮，皆是用湿黄泥封着瓮口，整齐排列在阴凉处。
几个学徒模样的少年正守着瓮边，不时伸手探着瓮身的温度。
林黛玉倒以为这几人有些眼熟，似是在塘头村见过一般。
邹勋已经在这里驻扎许久了，听得见马车声来，便从屋内走出，上前迎着。
今日舅舅邹勋便不似去镇远侯府拜访时穿着那般体面了，唯有一身灰布短褂，裤脚都扎进步鞋里十分利落。
脸上还沾了些飞灰，用肩头的麻布一抹，倒像个彻头彻尾的工匠。
林黛玉一眼便看出定是这几日在与这里的工匠们同吃同住了。
‘这纨绔的娘舅家，都是踏实肯干的好人，偏生他就不能多放一些心思在正事上，而不是欺负姊妹们？真真的坏人。’
“宸哥儿可算来了！”
邹勋一笑，露出洁白的两排牙，拉着林黛玉便抬手指着四处，介绍道：“按你的安排，竹子截段后，先晾了五日去湿。又在这大窑中闷烧了整三日，昨夜才熄的火。”
随手从箩筐中抓了一把出来，又得意问道：“你瞧瞧，这炭成色如何？”
林黛玉哪里懂得这些？
只附和着看了看，点头不语。
不说话，就能少留下纰漏。
不过，再打量四周，林黛玉内心却有些触动。
那纨绔誊录在纸张上的计划，如今成为现实，才发觉道道工序，并非那么容易。
是“纸上得来终觉浅”了。
待林黛玉靠近土窑几步，窑内余温尚存，一股热浪扑面而来。
只见伙计们已开始在窑底铺设封好的小瓮。
邹勋拾起一瓮递给林黛玉，“这里面的竹炭已经碾墨成了细粉，也用草木灰水浸泡了一日，如今洗好了，便按照你说的封了口，只待焖烧。”
“当然，另一头已经开始烧了。我们怕一次不成，便多准备了些。”
林黛玉又是微微颔首，这么多人努力的结晶，她也打心眼里希望能够一次即成，别出太多幺蛾子，弄得她不好应对的场面，心底也不由得默默祈祷起来。
‘快成吧，我愿以这纨绔十年的桃花运，换得今日马到功成！’
邹勋在侧，见得外甥默默闭眼了，也以为他是心里紧张起来，不由得拍了拍他的肩头，安慰道：“没事，这等新物件，可不是一次就能成的。既然你说是在古籍上得来的，那定是有它的道理，一次不成，我们就多试几次，大不了钻研几个月。”
正说着，一老师傅匆匆上前，朝邹勋拱手，“邹三爷，三号土窑时辰就快到了，这便能准备开窑了。”
邹勋眼睛一亮，“宸哥儿来得正好，走，瞧瞧去。”
这些土窑约莫两人多高，最下方还有伙计在往里添着煤。
邹勋又解释道：“咱们要用土窑这事，还是提前与周县令那头说了的，便从宛平那得了些煤。”
“有了这个便利，这几日的进度才快得很，往后就不知能不能用得起了……”
林黛玉靠近以后，烟尘气越来越大，便从怀中摸出了临行前晴雯给的面罩。
如今才明白，用处是在这儿呢。
这竟是也在李宸的算计之中。
其他伙计，便是邹勋也都用清水浸湿过的麻布遮脸。
林黛玉倒觉得那纨绔特意让晴雯做了两个，怕不是要分给舅舅一个，刚从怀中取出另一个，却是眼睛无意间看见了不远处的槐树下，正停着一个十分眼熟的青帷小车。
车帘微微荡漾，好似其内的人发出了什么动静。
林黛玉看得一怔。
邹勋见她这副模样也不由得感慨道：“怎得了？你不识得？那是薛家的车驾。”
林黛玉心头一颤，还真是怕什么来什么。
‘怎么，是宝姐姐跑出来了？’
邹勋顺着她目光看去，又叹了口气，“那薛家的姑娘，天一亮就赶来了，一直在车里等着，劝她回去也不肯。”
“一个闺阁小姐，为了生意跑到这烟熏火燎的地方，当真不容易。我原还以为是薛家爷们主事呢，真是巾帼不让须眉。”
‘竟还真是宝姐姐竟亲自来了？就为那纨绔的事吃这般的苦？’
林黛玉嘴角微抽，慢慢闭了眼，当真希望眼前的这些不是真实的。
‘这宝姐姐，怕不是因为私会了一次那纨绔，便将这些出门的事，当做习以为常了？’
‘何必事事亲力亲为，非得等这第一手的消息？’
正恍惚间，邹勋已瞧见林黛玉手中攥着的物件，笑问道：“这是给舅舅准备的？你倒是有心了。”
林黛玉当即回过神来。
宝姐姐这般着急的来了，怕是没做什么准备，本就十分不容易了，这会儿怎好还让她受这般的苦？
林黛玉当然不忍心。
而后便收回了手，心虚开口，“我……”
邹勋笑道：“嗐，我就是这么一打趣，还能占了你这个便宜，拦着你做好事？去吧去吧，人家怕是不止等这个差事呢……”
林黛玉慢慢朝着小车走了过去，心中是五味杂陈。
她每往前走一步，就好似在替那个纨绔往前走，代他在与宝姐姐行使好意。
可不去，林黛玉又觉得于心不忍，她最是怜贫惜弱，同理心强到连花开花落都感伤，怎舍得姊妹们在她眼前受苦受罪。
邹勋在后头看得直摇头，低声嘀咕，“这小子，见色忘亲……这脾性也不知随了谁，我邹家可没这回事。”
待林黛玉来到车旁，便能分辨出里间清晰的咳嗽声。
莺儿正掀着车帘一角透气，见有人来，忙探出头。
“李公子？”
莺儿眼前顿时一亮，又钻了回去。
林黛玉微微皱眉，暗忖，‘这丫头什么时候也这般一惊一乍的了。’
“叨扰了。”
林黛玉将面罩取出，又道：“这里烟尘大，薛姑娘若不适，不如先回去歇息？”
车内静了片刻，帘子轻轻挑起。