周县令身着白鹏补子青袍官服，头戴乌纱，面色肃穆，不怒自威。
稳步走出大门，手中捧着一叠试卷，左右衙役鱼贯护持。
四周为之一静，而后又爆发了更猛烈的抗议声。
“老父母！您为何点一勋贵为案首，今日必须给学子们一个说法！”
“没错……”
周县令目光如电，扫过众人，正色开口，“本官听得了诸位疑虑，今日便让大家心服口服。”
举起手中试卷，点着先前的老儒，道：“这位老先生，你可上前，代众人一观！看看李案首的答卷，究竟当不当得这案首之名！”
那老儒闻言，毫不怯场，在众人推拥下走上前来，回身拱手道：“诸位放心！老夫在宛平县授业数十载，薄有微名，是非曲直，自有公断，绝无偏私！”
贾宝玉的心瞬间提到了嗓子眼，紧紧盯着老儒翻阅试卷的动作。
但见那老儒初时面色尚带不屑，随着一页页翻过，神色渐转为惊疑。
待到看见那厚厚一摞初覆墨义试卷竟写得密密麻麻、几无疏漏时，持卷的手终是微微颤抖起来。
“这童生之中，竟有如此博闻强识之辈？”
老儒喃喃自语，声音虽轻，却在四下无声的环境中格外清晰，“莫非……真有生而知之者？”
此语一出，满场哗然。
周县令眼神陡然锐利，瓮声道：“科举取士，唯才是举，此乃朝廷法度！本官只凭文章定高下，尔等若有异议，尽可凭学问来辩，本官就在这门后等着！”
“但若再聚众喧哗，妄议法度，便以扰乱公序论处！”
言毕，袖袍一拂，转身便回了试院之内。
另一边，原本被视为案首热门的都察院右都御史曲家公子曲珩，与礼部尚书褚家子弟褚砚，此刻身边也围了不少人。
二人原本就被当做是案首种子，却被横空出世、他们最不屑的勋贵摘得桂冠，自有人抱不平，围在左右恭维着。
然而二人本就是各家的青年才俊，见县令亲自出面，来保这案首之名，怎还会嗅不到别的意味。
真有猫腻，能这般大张旗鼓的与学子公然对质？
唯有李宸此人学识当真过人，甚至在他们二人之上。
几乎同时，二人各自对身边长随低声吩咐。
“案首张榜已久，却不见正主。去，寻一寻那李宸现在何处。”
此时，台前的老儒已将试卷翻阅完毕。他面露惭色，朝着众人深深一揖，长叹一声：“诸位，听老夫一言。”
“此子才学，于县试而言已臻化境。区区县试案首，实至名归。其学识之广博，文章之精炼，只怕府试、院试也难阻其锋芒。老夫……无话可说。”
“怎么可能？”
众人皆难以置信。
贾宝玉更是如遭五雷轰顶，呆立当场，脑中一片空白。
恰在此时，两辆满载书籍的板车横在学子们面前。
只见薛蟠挺着肚子，抖擞精神，竟亲自站在书摊前，扯开嗓子吆喝起来：
“宛平县新科案首亲笔著述！京师独一份！走过路过，莫要错过！”
“欲知勋贵子弟如何逆袭案首？奥秘尽在此书之中！”