‘正四品虽然并非高位，但一年连续擢升两阶，也是罕之又罕，真可谓是简在帝心。’
‘我原以为两次都是沾了贾家的便宜，是巧合之举，没想到这镇远侯府的后辈都已经跟着十三殿下南下了，我的儿子还吃花酒呢……私交这么好，难不成是陛下的授意？’
‘苏党颓而未倒，明党式微未僵，再扶持其他人上位？’
尹总兵后背已沁出薄汗，打湿衣衫。
再抬头时，面上却是堆满了温煦笑意，“原是镇远侯府的人，这可真是巧上加巧了。”
长叹一声，尹总兵语调渐缓，“说起来，咱们两家本是世交故旧。只怪当年因一些小事，阴差阳错，两家竟闹得形同陌路了。如今见了贤侄，倒教我想起与令尊幼时一同骑竹马的旧事来……”
唏嘘过后，话锋一转，又问道：“只是不知贤侄此番千里南下，所为何事？”
李宸听他这般念及旧情，也是松了口气。
老爹不靠谱的，信笺都不让他来看，实在怕写什么不该有的东西。
从袖中取出书信，李宸呈上后道：“叨扰大人了，晚辈此行，是奉家父之命，向大人呈递书信一封。”
仆从在旁接过，转呈至尹总兵案前。
尹总兵并不急着拆阅，先是觑了十三皇子一眼，见其微微颔首，方谨慎地剔开泥封。
展开信笺，李崇那如刀劈斧凿的字迹，还是一成未变。
只看了几行，尹总兵嘴角便泛起一丝苦笑。
‘李崇啊李崇，你这头犟驴，三十年过去，还是这般不肯退让。’
信中并无半句求和之意，言辞磊落，不卑不亢，只说小儿南下求学，途经扬州，望旧识略尽地主之谊。
通篇不提旧怨，却也无一字释嫌。
字里行间透着一股倔劲。
“我并非求你，不过是孩子顺路，你愿帮便帮，不愿帮拉倒。”
本是心有亏欠，尹总兵就不会不帮，而眼下更有十三皇子在场，他又该如何？
只得供起来。
深吸一口气，尹总兵露出一派慈和长者风范，先解释道：“贤侄有所不知，当年令尊与我都是头一次上战场。那一仗，实是情非得已，当日风沙蔽日，探子来报荒漠深处有马蹄声如雷，大敌正在驰援，若不退兵，中军只恐便要尽数折在里头。骑兵对攻，我们是真不占优势。”
顿了顿，又道：“那时军中还有一位参军，军中事务并非由我父亲一人说了算，后来查明参军贪墨军饷，谎报敌情，冒领军功。我父亲当时是无可奈何，至于我……也是没能驳斥父亲与令尊同生共死，有背情谊。”
再抬眼看李宸，温和道：“你父亲是我自幼最敬服的人，这些年我时常想，若是那一夜我留下来，会是什么光景。如今见着他的孩子都这般大了……”
话已至此，情真意切。
片刻后收拾了情绪，尹总兵又含笑岔开话头，“听闻贤侄是南下游学，可定下了书院？”
“此事倒不难，贤侄在京中既有案首之名，底子打得牢靠，江南各大书院无不可进。你若有意，我修书一封荐往安定、梅花，都不算难事。”
十三皇子端坐上首，忍不住微微颔首。
李宸欠身致谢，“多谢大人美意。只是晚辈还有一事想向大人请教，此事尹公子亦是颇为关切。”
十三皇子忽被点了名，心头竟生出几分久违的紧张感，和在宫中应对父皇考校课业时如出一辙。
只怕李宸语出惊人。
尹总兵望向十三皇子，见他竟也无分毫驳斥之意，心下越发笃定这李宸与殿下私交匪浅，便忙应答道：“但说无妨，但说无妨。但凡本官所知，绝无隐瞒。”
“多谢大人。”
李宸沉声道：“晚辈南下途中，听闻两淮巡盐御史林如海林大人，前不久于江中遇难。敢问大人此事究竟是怎样的情形？”
“这……”
尹总兵面色微滞。
“此事……本官听闻时亦极为震惊。事发后即着兵马沿江搜救，最终是察觉了林大人的遗骸。”
“船只残骸亦经查验，触礁之痕确凿无疑……”
尹总兵迟疑片刻，终究是在十三皇子注视下再开了口，“只是以本官多年行船经验，寻常触礁不至使船只倾覆如此之速。其中……尚有些未解之处。本官已着专人勘验，只是证据零散，尚未能理出眉目。”
顿了顿，又似汇报工作一般，“林大人是要员，身死事大，盐务更不可一日无人主持。如今继任者已在途中，据了解相关案卷也正加紧移交。”
李宸微微颔首，则是思忖着道：“若船身沉没极快，恐非寻常触礁所能致。大抵是船体两侧皆有锐物破入，江水倒灌不及施救，方能酿成此等局面。”
尹总兵面色微变，忙道：“贤侄此言倒也未必尽然……当夜江风大浪急，天候恶劣，亦属非常。一切还待船骸整体打捞出水，方能定论。”
李宸未再争辩，只颔首道：“大人所言极是。”
轻轻一叹，李宸语气怅然，“晚辈只是惋惜，林大人这般清正之臣，竟走得如此仓促。南下路上，所过州县皆有人在议论此事，流言纷纷，恐于地方安稳无益啊。”
再起身拱手，李宸见好就收，“今日冒昧造访，本只为呈递家书，不想竟能面谒大人，已是意外之喜。大人与尹公子尚有家事相谈，晚辈不便久扰。待他日安顿妥当，再登门拜谢。”
“这便要走？”
尹总兵连忙起身，“贤侄在扬州可有落脚之处？”
“已定下客栈，不劳大人费心。”
‘还真是和他老子一样的脾气。’
尹总兵再三挽留不得，只得亲自送至二门，又着管事一路送出府外，殷殷叮嘱得暇常来。
送走李宸，尹总兵返身入堂，脚步变得沉滞起来。
十三皇子眼下已是端坐主位，手中香茗已凉，却未再添新茶。
“林御史之死，究竟有无隐情？”
尹总兵抬头，正对上那道异常沉静目光。
十三皇子将茶盏搁下，声音不高，却是字字如凿，“尹总兵，本宫南下首站即来扬州，第一面便见你，你当知是为何。”
从袖中取出一物，十三皇子轻轻搁在案几之上。
一枚巴掌大的鎏金铜符，虎形，双目嵌着黑曜石。
尹总兵双膝一软，已跪伏于地。
“殿下……”
“父皇临行前将此符交我，言明：两江大营兵马，皆可凭此调用。”
十三皇子语声平静，却不容置喙，“林如海一案，孤要彻查到底！”
尹总兵叩首，额触青砖，“臣……遵旨。”