时值深秋，宁国府内一片萧瑟。
昔日繁华的会芳园，如今却是满目疮痍。
黄花满地，白柳横坡，通若耶之溪的小桥寥无人际，曲径上也只余枯叶覆路。
篱落间往日的秋菊早已散尽，唯余西风卷着枝头，在林间簌簌作响，如泣如诉。
贾氏宗祠前。
荣国府众人，此刻皆齐聚于此，屏息垂首，等待着即将到来的旨意。
贾母被人左右搀扶着，手中的凤头梨木拐杖，似乎撑不住她身子的重量，摇摇欲坠。
前些时日的急火攻心，虽经太医调养，面上略有了些血色，但精神仍是萎靡不堪。
此刻来到这供奉着列祖列宗的祠前，更是腿软筋麻，每一步都如同迈进了沼泽地一般吃力。
贾政在旁紧紧搀扶，低声宽慰着道：“母亲，事已至此，再如何顾虑都已是无济于事，还是保重身子要紧，不然这家才是要乱了。”
话虽如此，可贾母却如何宽得下心？
抬起布满血丝的浑浊眼眸，望向祠堂前紧闭的朱门，仿佛能感受到其中陈列着的祖宗排位，正在注视着她们这些不肖子孙，灼得贾母的脸宛如刀刮般刺痛。
一开口贾母的声音十分沙哑，语气中皆是愤懑，“我……我还有什么脸面站在这儿？好端端的东府，竟被祸害成这副模样！我早说过多少次？咱们这样的人家，不求再添锦绣，只求平安守成！”
“偏是不听，去沾惹那些要命的勾当！府里难道缺了你们银子使么？”
这番话说得贾赦、贾政等人尽皆垂头，邢夫人、王夫人等一众女眷同样是噤若寒蝉。
王熙凤强自镇定地立在李纨身侧，目光却不由自主地瞟向前方那洞开的宁府大门。
贾宝玉跟在兄弟子侄末尾，回首望着垂花门中，满园的萧瑟，不由得想起仿佛就在昨日的东府大老爷的寿宴。
那时候众人还在这头看戏宴饮、十分热闹，如今便只剩下凄惨，让他心下茫然。
贾家何时也能落得这幅田地了。
朝中有那么多罪人，蠹虫，怎偏是他贾家头一个遭了殃？
而站在众人最前方的贾母，心中更为悲戚，口中已是再不言。
贾家已有许多年不曾这般郑重地摆香案、开中门迎接圣旨了。
谁承想，今年接了两回，竟都是要拆了宗庙的大事。
在这祖宗安息之地，接这般惩处的旨意……贾母只怕是夜里也要辗转反侧，怕祖宗来托梦辱骂了。
正在众人平息凝神之时，门外忽而停了一辆宫辇。
先前往镇远侯府报了喜讯的太监夏守忠，如今领着两个小黄门端着锦匣，迈过了门槛。
只是他面上十分凝重，不见半分在镇远侯府传喜旨时的笑意。
“一等诰命夫人，贾史氏，并宁荣二府诸人，接旨！”
贾母丢下拐杖，率领众人，一并跪倒在了青石板上。
夏守忠展开明黄圣旨，尖声宣读，声音在空旷的祠前庭院中回荡，字字如针，刺在众人心头。
“奉天承运皇帝，制曰……兹有宁国府世袭三品爵威烈将军贾珍，身膺祖荫，世受国恩，理宜洁己奉公，勉图报效。乃罔顾法纪，与奸商胡氏交通，明知其私贩贡物、勾结朝官、紊乱朝纲，非但不思检举，反为提供码头便利，分销赃物，坐地分利。”
“视朝廷法度为无物，负朕望甚矣！贾珍着即革去爵职，流徙宁古塔，永不许返，家眷不得同往。”
“伊子贾蓉，姑念年幼，其爵位准予降等承袭，然需领徒刑三年，罚俸三载，以儆效尤。自此之后子孙三代，只许袭爵，永不录用。敕造府邸，暂予保留，望尔等闭门思过，痛改前非。”
话音至此，夏守忠顿了顿，众人还以为宣读完毕，已有人抬起头来。
却不想，夏守忠竟是从袖中有取出一道手谕，语气更为激烈，“荣国府一品诰命贾史氏，朕尝念尔年高，屡有恩旨，望尔督导儿孙，恪守本分。奈何尔家教不严，纵容亲族，致有今日之祸，岂不痛心？”
“尔其日夜惕厉，严束阖府，毋忘尔祖宁荣二公创业维艰、忠勤王事之初心，毋使先人蒙羞于地下。此番惩处，实乃尔等咎由自取，朕虽心有不忍，然法度如山，不可轻徇！”
此话一毕，满场人皆是面色如丧考妣。
而被降旨御骂的贾母，更似是被抽走了三魂七魄，整个人都瘫软了下来。
贾赦慌忙上前接过那圣旨，贾政与王夫人等人已惊呼着扶住软倒的贾母，场上乱作了一团。
过了好一会儿，贾母才被搀坐起来，悠悠转醒后面上已是老泪纵横，回首望着祠堂匾额，泣不成声，“不肖子孙……无颜见祖宗啊……”
夏守忠见状，轻叹一声，上前几步，低声道：“老封君，事已至此，且往宽处想。陛下这已是念着旧情，格外开恩了。您可知，此番通惠河案牵连出的结党营私之罪，已有十余人判了斩立决。”
“便是明次辅也是乞骸骨，明次辅之子，也都被罢官下狱，永不录用了。”
贾赦、贾政闻言，骇然当场，对视之间都看出了对方眼底的震惊。
他们完全没想到，这桩案子竟成了压倒明党的最后一根稻草，牵连十余载的苏明朝局之争，竟是以此等惨烈方式落幕。
明家被连根拔除，便是掌握兵马，操持兵部的大皇子彻底失了臂助，东宫之位再无悬念。
而先前因黄患之灾被弹压的苏党，竟借此案乾坤倒转，自此在朝堂上独揽大权，再无人能与之抗衡。
贾家竟然成了这一切的导火索。
夏守忠看着贾母面色惨淡，不由得再语重心长道：“您可是贾家的定海神针，您若倒了，这两府才真叫完了。没有抄家没产，保住爵位府邸，已是不幸中的万幸。宁古塔苦寒……尽早打点些厚实衣物吧。”
随后一抬头目光扫过人群，落在人群最后依旧茫然无措的贾宝玉身上，夏守忠瞧见他项间那块通灵宝玉如今似是泛着幽光，心下不由暗叹，‘都说这是祥瑞之兆，可贾家得了此玉后，又何曾真出过经天纬地之才？反倒是一代不如一代。如今看来，是祥瑞还是灾厄，倒也难说……’
只是他也知道贾母对贾宝玉溺爱至深，便无需多言，只摇了摇头，转身离去。
夏守忠一走，宁国府内顿时爆发出压抑已久的悲哭声。
尤氏再也支撑不住，放声痛哭，几个老嬷嬷、东府旧仆也都是跪地哀嚎。