“老爷，先前许诺给我们的那几桩奶茶生意，这会儿都退单了。”
胡家大宅正厅内，掌柜躬身禀报着，话中透着忐忑。
胡琦正端着青瓷茶盏，闻言盏盖与杯沿轻磕出一声脆响，眉头微皱，问道：“为何？”
掌柜的叹息道：“薛家的奶茶生意……恢复了。哪怕是先前好说歹说又是让利的几家，也与铺子上联络了，说已经又订下了薛家的奶茶。”
“不可能！绝对不可能！”
胡琦将茶盏重重置在案上，茶水溅出几滴，“他们的糖料已被我们把控得死死的，哪来的糖制奶茶？”
掌柜的抬头，低声禀道：“东家，小人也打听清楚了。薛家从城里几家小糖商那儿零散购了些糖，怕不是一次勉强凑足了料子，又重新投产了。”
“零散购糖？”
胡琦眉间淡开些许，又安稳的坐了回去，原来事情并没有脱出他的掌控。
“这种杂糖他们也敢拿来用于救市，岂不是砸自家招牌？”
“既然如此，到时候味道出了参差，尝过一次便不会再买，这生意迟早还是我们的。”
“好好好，让他们再多揽一些单子才好。”
掌柜的却又是摇了摇头，面露忧色，“东家，此事已非一两日。待我们得着消息时，薛家已用新制奶茶稳住了老客，还引了不少新客。”
“而且还有很多人指出我们的口味不足，而他们如今的规模更胜往昔，此消彼长，已经没有我们再去填充市场的机会了。”
“他们的味道没出问题？”
胡琦眯起眼，“各家的糖工序不同，甜度色泽皆有出入。若混用杂糖，每一锅滋味都不同，如何能成？”
“小人猜测……”
掌柜沉吟道：“薛家许是添了某道工序，能将杂糖混炼均匀，虽则成本高了，可口味却保住了，甚至听人传道，味道更胜往昔，怕是不能小觑呀。”
胡琦沉默片刻，缓缓颔首：“你说得有理。”
重新端起茶盏，胡琦呷了一口温茶，神色逐渐沉重，但他依然留有后手，不必着急。
随即，便安定掌柜，亦是安定自己，开口说道：“即便如此，也不过是权宜之计。只要我们继续收紧糖料，让他们无处可买，这生意迟早还得断。”
顿了顿又不由得感慨，“不过是京城地界，权贵云集，不便行雷霆手段，破坏了这暗中的默契罢了。若在别处……”
话音未落，门外小厮忽而通传，“老爷，宁国府贾蓉贾公子到了。”
胡琦抬眼，只见贾蓉已掀帘而入，面色不善。
“胡二爷。”
贾蓉也不寒暄，行了个礼，便径直开口，“我父亲遣我来问，眼下薛家的生意非但未倒，反因着重阳销量翻了数番。近来梨香院简直是门庭若市。”
“先前你说得万无一失，如今怎成了这般？若此事办不妥，父亲说，之前的约定可要作废了。”
胡琦面上浮起惯常的笑，起身相迎，“蓉小公子莫急，请入座。”
待贾蓉落座，他才又温声道：“薛家这门生意，一时半刻确难拿下。但公子细想，他们如今不过垂死挣扎，靠着零散购糖勉强维系。”
“可糖料终有尽时，待他们无糖可用，生意自然就断了。生意不能急于眼前一时，目光还是要放得长远，如今优势仍在我们。”
贾蓉却摇头，“宁国府不问孰优孰劣，只看结果。年关之前，能拿到多少银子？”
胡琦笑容不变，伸出两根手指，一交叠道：“十万两，最少这个数。”
贾蓉神色稍缓，能得了确切的口信，他再回去禀告父亲，才能免得一顿好打。
默默松了口气，贾蓉端起面前俏丫鬟奉上的茶，抿了一口，还不忘多看两眼，“既如此，我便如此回禀父亲。”
胡琦笑着挽留，“蓉小公子急什么？好不容易出门一番，总得饮宴作罢，再送你回府，怎有教你来去匆匆，空手而回的道理？”
“你，送蓉小公子先下去歇息，照顾周全了。”
丫鬟唯唯诺诺的应了下来，抬手便去扶起贾蓉。
贾蓉原还要推辞，但是美人在侧，心思便止不住了。
数月来，他陪着贾珍在贾家宗祠思过，简直是过的人间炼狱一般的日子。
三天一小打，五天一大打，完全是为了贾珍出气而存在的。
眼下得了出了门的机会，还不得抓紧了，毕竟家里如花似玉的妻子，他还没机会享用呢。
“这……多谢胡二叔。”
“贤侄去吧去吧，一会儿再唤你。”
又闲谈几句，胡琦亲自送他出门，待那身影消失在后廊，脸上的笑瞬间便冷了下来。
回到厅中，他对掌柜冷笑道，“勋贵之中，如宁国府这般好敷衍的，倒也不多了。”
掌柜低声应和：“确是如此。”
胡琦踱至窗边，望着院中郁郁葱葱的芭蕉叶随风而动，不由得记起一事，问道：“北上的那两艘大船，安排得如何了？”
“已按东家吩咐筹备，算着日子，这两日该启程了。”
……
镇远侯府，
书房中，沈辙头晕目眩，一面揉着发胀的额角，一面倚在书案旁轻轻喘气。
而对面的林黛玉，仍是在自己的案前奋笔疾书，已经连续两个时辰未有停歇了。
眼看着案头堆积的越来越高的文章，沈辙内心感慨万千，有些怀念邢秉诚与他共事的时候了。
沈辙暗暗摇头，心底念着，‘原来一个人教导公子，竟然是这么累的活计，亏他能坚持下来好几个月。’
这段时日，林黛玉也是被一些杂事扰了心绪，所以便将习读经义、落笔文章，当做与自己疏解心情、缓解压力的方式。
由此一来，这几日林黛玉日夜苦读。
沈辙自也是苦不堪言，只得陪着点灯熬油。
但沈辙是能体会自家公子的不易。
毕竟公子即将入国子监就读，若入学后成绩平平，难免遭人非议。
什么“倚仗门第”、“学政徇私”之类的流言，只怕会如潮水般涌来。
届时，不仅少爷难堪，整个镇远侯府也会陷入尴尬境地。
“公子打算何时入监？”
沈辙终于开口，先声询问。
林黛玉顿了顿笔，抬起头说道：“此事尚未定下，沈先生有何打算？”
沈辙讪讪一笑，他看到林黛玉顿下了笔，的确有几分心安。