一辆青帷马车，缓缓驶进荣国府的西角门。
香菱打起车帘，先一步走了下来，侍立在侧。
今日香菱穿了一身水绿绫子裙，外罩浅杏比甲，发髻梳得一丝不苟，只簪了支素银小簪。
面上淡施胭脂，正是清丽脱俗。
额间那点胭脂记，在阳光的映照下，凸显得格外讨喜，肌肤更是白皙似在发光。
适时，贾宝玉领着两个小厮迎了过来。
他自然不想来，只不过是奉了贾政之命，不得不来，面上本还带着几分不情愿，可当目光掠过香菱时，却是陡然一亮。
这丫头，怎得跟变了个人似的？
记忆里的香菱总是怯生生的，低眉顺眼，像路边随时会蔫掉的小花。
可眼前这人，虽仍垂着眼，身姿却挺得笔直，气色红润，眉眼间透着股说不清的温润安定。
一时将贾宝玉看得发怔。
香菱则是目不斜视，待李宸下车站稳，上前轻抚了一下手臂。
李宸偏头道：“一会儿我与府里的老爷说话，你不好跟在身旁。去园子里转转吧，见见旧日的姊妹。”
香菱仔细福了一礼，在外这些礼仪便要周到了，代表的可是少爷的脸面。
轻声应下，香菱便转身往垂花门里走了，自始至终未曾留意到贾宝玉的模样。
贾宝玉就这般傻傻站着，目送着水绿裙影消失在紫檀架子大理石插屏之后，才怅然收回眼神，一转头正对上李宸那风轻云淡的表情，不由得瞪了两眼。
李宸挑了挑眉，负手而立道：“宝兄弟若是不愿我来，我现在打道回府也可。”
李宸一开口，便是戳贾宝玉的软肋。
贾宝玉倒是真想这么说，可贾政交代的差事，他怎敢办得不妥当？
终是紧皱的眉头淡开，脸色一垮，闷闷道：“行行行，快来罢。”
瞧他这般无可奈何的模样，李宸只觉好笑，摇了摇头，便自顾自的往前走了。
二人一前一后，穿过青石板铺就的甬道。
两旁行道木错落有致，枝头秋叶已染上稍许金黄，微风拂过便簌簌作响。
梦坡斋是贾政的外书房，位于荣禧堂之东，三间开的清雅建筑，白墙灰瓦，檐角飞翘。
院中还植了几丛修竹，窗前摆着石盆秋菊，此刻也正开得热闹。
进得屋内，只见当中悬着一块匾额，上书“梦坡斋”三个大字，笔力遒劲，似是大儒所作。
东边一整面墙皆是书架，垒满了经史子集；西窗下设一张紫檀大案，文房四宝陈列齐全。
地上铺着青砖，擦得光亮几可照人。
当下，贾政早已吩咐摆了小宴。
居中一张八仙桌，摆着四冷四热八碟菜，并一壶烫好的黄酒。
李宸进来，贾政虽未起身，但脸上已是堆起笑来。
但见李宸步履生风，气宇轩昂地迈过门槛，而贾宝玉却缩着肩，垂着头，跟在后面像只鹌鹑，这般鲜明的对比，令贾政登时心头火气，指着贾宝玉的鼻子便开骂。
“瞧瞧你那蠢样！念书念到狗肚子里去了？谁家公子是你这般畏畏缩缩的德性？挺直了背！莫丢了贾家的脸！”
贾宝玉浑身一颤，忙挺了挺腰杆，却更像根僵直的木头。
李宸只作未见，上前拱手作礼道：“世伯。”
“贤侄快请坐。”
贾政似能变脸一般，换了副笑脸，引李宸入席。
寒暄几句府中近况以后，贾政便开始转到了今日的正题，“听闻贤侄连中小三元，可喜可贺。根基如此扎实，前程正是不可限量。”
李宸入座，又是谦虚道：“世伯过誉，侥幸而已。”
“岂是侥幸？”
贾政摇头，“院试那两篇四书文，老夫也看了抄本。‘君子食无求饱’一篇，你从修身立论，层层递进，最后落在‘治国平天下’上，格局开阔。”
“‘冯妇下车’那篇，以‘知止’破题，议论纵横，颇有古风。这般文章，岂是侥幸能得的？”
“不过是循着先贤教诲，略抒己见。”
贾政捋须微笑，“贤侄过谦了，以你如今的学识，已不止如此。只不过接下来要往哪处进修，需得慎之又慎，你可有念头？”
李宸佯装踌躇，顺势说着，“小侄正为此事烦忧，世伯今日能否再为我指点迷津？”
贾政抚掌颔首，越发喜欢李宸这孩子。
不但做得了锦绣文章，又会做人。
已是猜到了他要说什么，给自己台阶下，也不至于让自己难堪。
多老成的少年，再看了旁边呆站着跟小厮没两样的贾宝玉，不由得瞪了眼，道：“你还傻站着作甚？”
“入座来呀！”
贾宝玉身子一颤，忙不迭地上前。
他只想回去与姑娘们玩闹，怎愿意与贾政同坐一席，不但食不甘味，还要提心吊胆。
贾政却全没顾及他，只是又转向李宸，接着刚刚的话，道：“前日国子监李祭酒来府上，提起了贤侄。说他对你极为看重，尤其欣赏你在诗会上展露的才情，有意好生栽培你。”
“哦？”
李宸抬眼，佯装不知，“李祭酒厚爱，小侄愧不敢当。只是不知这栽培，是怎个说法？”
贾政沉声开口，与李宸分辨道：“贤侄可知，如今科举，南北失衡已极？每科进士，江南占去大半，北方能中两成已是难得。至于一甲三名状元、榜眼、探花，开国以来，从未有过北方学子夺魁。”
叹了口气，又道：“我这亲家公，执掌国子监，压力不小。若你能破此局面，于国子监，于北方学子，皆是莫大鼓舞。”
“自然，于李祭酒的政绩……也大有裨益。”
李宸静静听着，默不作声。
这话说得实在直白。
北方自有宋一朝便连年战乱，世家南迁，家学传承中断者众多；南方富庶，文风鼎盛，学子资源优渥。
经济基础决定上层建筑，古今皆然。
除非出现李宸这种特例。
“所以。”
李宸缓缓开口，“李祭酒的意思是，让我入国子监苦读，全力备战科考？”
“正是。”
贾政颔首，“束脩全免，一应开销由监里承担。李祭酒亲自主持，为你定制课业，延请名师，如何？”
李宸没有立刻回答，而是低头沉思起来。
贾政见他沉吟，以为他嫌条件不够，忙补充道：“自然，若贤侄有什么其他要求，尽管提。”
毕竟让李宸入国子监，是贾家答应下来的差事，以此来换得李守中对贾宝玉的关照。
贾政其实最希望的是李守中能同时将李宸和贾宝玉带在一块，也多多少少能帮贾宝玉进益一些，不至于在科举之路上再给贾家丢人。
只要考得一个举人功名，贾政便也是心满意足了。
李宸放下酒杯，轻吐口气，“世伯误会了，能得李祭酒青眼，是小侄的荣幸。只是……此事关乎前程，还请容小侄思量几日。”
“应当的，应当的。”
贾政连连点头，“来，先吃酒吃菜。”
说着，他瞥见贾宝玉垂头盯着碗筷一动不动，气又不打一处来，“还杵着做什么？给你宸兄弟斟酒啊！”
贾宝玉满心不情愿地挪过来，执起酒壶。
他本就心不在焉，方才听父亲夸李宸文章、谈科举大计，更是心烦意乱。
此刻被一喝，手一抖，酒液便洒了出来，在桌面上洇开一小片。
“蠢材！”
贾政拍案，“连斟酒都不会？看看你宸兄，年纪轻轻便中小三元，你再瞧瞧你红椅子坐完，就是落榜，你就不嫌丢人？”
贾政越说越气，恨铁不成钢的说着，“待不久去了国子监，若做出些不成体统的事，你看我打不打断你的腿！”
贾宝玉身子颤得更厉害，忙用袖子去擦桌上的酒渍，哽咽应道：“知道了，老爷，我知道了。”
……
林黛玉房，
薛宝钗用完早膳便告辞了，可屋里并未因此清静。
史湘云此刻正围着林黛玉的衣柜，翻得起劲。
林黛玉坐在一旁，看得一头雾水，忍不住问道：“云妹妹，你找什么呢？”
史湘云头也不回，大义凛然地说着，“自然是想寻件衣裳穿呀，昨日林姐姐不是答应过我了吗？”
“啊？”
林黛玉抿了抿唇，心头一颤，慢慢移步到桌边，想要取出手册来看，不然心中没底。
但碍于房中人太多了，她也不能轻举妄动，便只得继续忐忑地盯着史湘云，试探地问着，“你要找我的衣裳穿？”