梨香院，
案头烛灯摇曳，
薛宝钗就着灯光，反复审阅着小红送来的信笺，手指轻轻划过每一个字，只怕无意间略过了什么关键信息。
反复看了三四遍，越看，薛宝钗的眉头皱得越紧，面色也愈发沉郁。
其实薛宝钗早有料想过，奶茶生意会遭人红眼，故而从一开始，走得便是条截然不同的路。
不似卖书那般大张旗鼓走街串巷，也不在闹市开铺张扬，只做专和精。
茶方细细调配，用料必选上乘，盛器皆是定烧的细瓷，就连送茶的伙计，都是优中选优，一水模样周正、言语稳妥的人。
销量的拓展，只靠各家夫人小姐的口耳相传。
却不想刚过了不到两月光景，便就被有心人盯上了，而且一出手便是掘根一般的打压。
奶茶奶茶，一需奶，二需茶，三需糖。
奶户散在城郊，一时难以控制。
茶源来源广泛，不好垄断。
唯独这糖，薛宝钗先前筹备的自家制糖工坊，本是想要其成为这桩买卖的压舱石，如今却被人当做了要害，扼住了咽喉。
三日前该到的三船甘蔗糖料，漕上忽然传出河道淤塞；两日前订好的五车饴糖，货主托病不见；就连库中备着的陈糖，也有管事支支吾吾说“受潮霉了大半”。
这是掐准了她的命脉。
薛宝钗合上册子，闭目深吸了口气。
如今她生意上的计划被完全打乱。
库中存糖本就不多，按眼下销量，最多再撑五日。
五日后若还无新糖入坊，奶茶生意便要停摆。
更棘手的是味道。
她走的是轻奢的路子，贵人们舌头刁，一丝一毫的差别都尝得出。
即便她能临时从别家铺子里零散购糖，用在奶茶中，也容易令品质参差不齐。
病急乱投医，一旦砸了招牌，怕是就难以挽回了。
这一招釜底抽薪，着实让薛宝钗觉得难办。
翻过另一本册子，薛宝钗心又随着沉了三分。
制糖工坊里两位老师傅，带着三个得意弟子，昨日一齐递了辞呈。
问去了何处，只含糊说另有高就。
今日一早便有眼线来报，那五人全进了扬州商会新开的“瑞饴堂”。
人被挖走了，连最后的周转余地也没了。
糖料断供，师傅被挖，工坊里剩下的学徒纵使有心，也难为无米之炊。
可事先采购的奶却等不了太久。
鲜奶最多存三日，过了时辰便容易变质。
奶户每日清早送奶上门，若明日工坊还无动静，那些白花花的牛乳便只能眼睁睁看着馊掉。
这和往河里倾倒银子有什么分别？
薛宝钗越想越是揪心，额前渗满了细密的汗珠。
取过手帕揩拭后，一捋鬓角，薛宝钗又拿起笔，沾了两下墨，却不知如何下笔，布置什么。
思绪如混杂在一起的线头，越理越乱。
莺儿在一旁默默守着，已连换了三盏茶。
只等得茶水凉了又热，热了又凉，莺儿终是忍不住轻声劝道：“姑娘，歇一歇吧。越是心急，越想不出法子。”
“不如些出门透透气？说不定就有念头了。”
薛宝钗抬眼望去，往日平静温煦的眸中，此刻却疲惫尽显。
轻叹口气，便道：“这事，不太简单。你先去母亲那儿回一声，就说我今日看账晚些，就不过去请安了，让她不必挂心，早些歇息。”
莺儿答应下来，担忧地望了她一眼，这才轻手轻脚退出去。
门一合，房内沉寂下来。
薛宝钗靠进椅背，轻揉额角，脑袋飞速运转着。
“三日，最多三日。若这三日里我想不出解法，必会有人登门，或是假意合作，或是强买配方。”
“纵使不来，也会有别的招数，等待着抢占空缺的客源。”
薛宝钗喃喃低语，“时机稍纵即逝，一旦错过，这桩生意……便真毁在我手里了。”
这虽然是薛宝钗头一遭自己去打理生意，但她并不是怕商战，或是失败。
薛家如今的底蕴自是承担的起一些损失，即便是伤筋动骨，也还是有转圜的余地。
可这生意不单是薛家的，还有李宸的一份。
一念到他，薛宝钗便难以接受自己一手酿成的这般困境。
人李公子如今正是春风得意时，院试案首，连中三元，前程一片锦绣。
而自己这边却是，后院起火，生意面临崩盘，让她如何与人交代？
薛宝钗悠悠站起身，在房里缓缓踱步。
脚下似没有知觉一般，即便踩在青砖上，都只觉得飘飘忽忽。
是时，廊下传来一阵急促的脚步声，而后便听得薛蟠压着嗓子的呼唤道：“妹妹，妹妹可歇了？出事了！”
薛宝钗眼皮一跳，快步走到门边，拉开对门。
薛蟠一头扎进来，额上都是汗，脸色着实难看，一开口便止不住啐骂，“董，董掌柜……被胡家挖走了！只是三倍的工钱，这狼心狗肺的东西，枉我们带他来京城，还给他选了宅子安家，他竟见利忘义，背主而去！”
喋喋不休的说着难入耳的污言秽语，本就糟心的薛宝钗更是眉头隆得老高，隐隐都成了一个川字，低声便喝断道：“闭嘴。”
薛蟠嘴唇翕动，便是他再混不吝也懂得看妹妹的脸色。
这会儿细细打量，便知晓妹妹似是听得外面的传闻了，后知后觉的安慰道：“董掌柜管前台收账，那奶茶的配方他拿不到，应当没什么大事……”
薛宝钗却依旧冷冷道：“但他日日进出工坊，若是有心，将每道工序寻个伙计问遍，拼凑个七、八分像的仿品，也不难。”
薛蟠脸色一白，“那、那这生计岂不是……”
薛宝钗转过身，轻吐口气，“早该有预料的，糖料没及时运到工坊，便该警惕的，都是我的疏忽……”
见妹妹又沉沉坐进了靠椅中，薛蟠却是急得在屋里打转，“这胡家放着江南好好的营生不做，偏来京城和我们杠上了，他们在漕上运糖霜，咱们又没碍着他们。”
“胡家背后是盐商，盐商背后……”
薛宝钗顿了顿，“若有什么人我们自是也惹不起。他们卡漕运，控粮、盐、糖这些大宗货，如今是对我们的生意也起了心思。”
“这连招呼都不打，就是根本没将薛家放在眼里。”
薛蟠张了张嘴，想骂，又憋了回去。
商场的规矩他也懂得，这种连表面功夫都懒得做的，便是打定主意要吞了你，根本没打算谈了。
薛宝钗忽而起笔落字，一面写，一面与薛蟠吩咐道：“你先去工坊传话，今日起暂时停工，让伙计们都回家歇几日，工钱照发。”
“库中剩的料，能转卖的就卖，卖不掉的……送去善堂，别糟践了。”
薛蟠干脆应了下来，一条腿迈出门槛，又回头，犹豫着安慰道：“妹妹，你也别太着急……实在不行，就跟宸哥儿说一声。”
“他不是小气的人，咱们认个错，银子上头，薛家补给他便是。再不济，哥哥我豁出脸，登门赔个不是。”
“生意嘛，都是有赚有赔，错过了这个还有下一个，往后再盘算……毕竟他如今在意的也是学业，求学咱出点银子不是个事。”
“别说了。”
薛宝钗蹙了蹙眉，打断道：“你快去吧。”
门重新合上，传来一声脆响。
薛宝钗又在案头坐了良久，而后才缓缓起身，走到内室的床榻边，和衣躺了下去。
床帐垂落，床头烛灯的光线便暗了下来。
薛宝钗遮着眼，透过指缝望着帐顶垂着的络子装饰，脑子里却走马灯似的一遍遍过着今日获悉的所有消息。
善后的法子有，赔钱、道歉、关铺。
可她哪里甘心，她要的是破局之路。
再沉吟了一会儿，薛宝钗忽而又记起了薛蟠临走前说的话。
实在不行，就去找李宸。
但这怎么找？
让薛蟠去传话，或是自己写封信？
那太轻飘飘了，像是自己从未将他的生意放在心上，出这般大的纰漏，便就草草了事。
若是多疑的人，没准会以为薛家在自己搭台唱戏，为的只是将他李宸剥离出去。
而且，若是认错，师傅被挖、掌柜跳槽、原料断供，这一连串的问题，岂不是她重大的管理失职？
往后人家还如何能信任薛家。
明明薛宝钗以为能以此等生意，慢慢让薛家从那吃人的钱庄和当铺中挣脱出来，换一个主心骨，也好挽回点名声。
可这下，似是大厦将倾了。
‘若要认错，合该我亲自去。’
薛宝钗确信地点了点头。
可转念一想，一个未出阁的姑娘，私见外男实在于礼不合。
而且即便侥幸瞒住，林妹妹和李公子若真私下有联系，再令其知晓，又与姊妹中徒增嫌隙。
念及此，薛宝钗翻身坐起，掀开帷帐后，眼中便闪过一丝决绝。
她薛宝钗，从不是个轻言放弃，扭捏之人，便是有半点可能，她都不妨一试，更何惜己身？
而后披挂上小衣便要出门，屋内莺儿忙取了灯笼跟在后面。
“姑娘姑娘，都这么晚了往哪去啊？”