宁国府，书房，
本应在府门迎客的贾珍，此刻却安坐于黄花梨木案后，与两位贵客品茗叙话，言谈甚欢。
左手边那位，年约四十，头戴方巾，身着灰青色素面儒袍，乃是顺天府治中曹大人；而右手边那位与前者年岁相仿，燕颔虬须，横练身躯，肚大腰圆的武官，则是南城巡防司指挥使裘良。
二人皆是贾家世交，今日特来为宁国府大老爷贾敬贺寿。
“府上蓉哥儿那事，原本已压了下去，不想那韩府丞不识趣，硬是发回重审，眼下倒不好立时转圜。不过老世兄放心，有我与府尹在，他一人掀不起什么风浪。”
曹治中轻捻鼠须道。
贾珍连连拱手，客气道：“劳烦二位费心。犬子无状，在府里还算安分，出门竟与人殴斗，昨日我已重重责罚。总归是给二位添了麻烦。”
裘良摆手道：“世兄这话便见外了。不过是殴伤几个草民，未出人命，算不得大事。”
“倒是府里，这会儿当真喜庆，听说西府里老太太都往这边来了？”
贾珍自听出话里的门道，压低声音笑道：“二位放心，后头的乐子早已备妥，即便老太太在此，也绝不碍事，自有安排。”
三人相视一笑，心照不宣。
这头联络着感情，外间不加通禀，竟是有一个哥儿闯了进来，将屋内人吓得一愣。
贾珍欲要动怒，却见到来人是宝玉时，又呈出了笑脸，“宝兄弟来得正好！快来见过曹大人、裘大人。”
一起身，贾珍与房里两位介绍道：“这位便是贾家的麒麟儿，贾宝玉，老太太可是宝贝的很呐。”
两人皆是随着起身，笑看来人。
曹治中道：“早有听闻，这便是贾家那位衔玉而诞的哥儿，看着便是龙章凤姿，面圆脸阔，是大富大贵之相。”
“宝兄弟，来见个礼，这位是曹大人，这位是裘将军，出身景田侯府。”
贾宝玉上前作揖，问候两句。
贾珍便笑着带他先行出门，往外间去了。
“珍大哥哥没听闻老太太来？怎得还在房里陪外客？”
贾宝玉故作不满的问道。
贾珍只是摇头，“还不是你那惹是生非的侄子，这几日房里没个牢靠人拴着他，就外出犯下孽祸。”
“罢了，就不提了，去迎老祖宗。”
宝玉又道：“老祖宗今个是为了看大戏来了，珍大哥哥可留心让戏班子准备好了。”
“那是自然，再怎么也不能扰了老祖宗的兴致！”
……
另一边，赖二早已候在垂花门下，见贾母一行人乘轿而来，忙抢上前磕头请安，顺势将身后两个穿着体面的年轻后生推到人前。
“老祖宗万福金安！”
赖二满脸堆笑，语气谄媚，“这两个不成器的东西，是奴才家的两个小子。老祖宗是咱们赖家天大的恩主，他们合该来给老祖宗磕个头，沾沾您的福气！”
贾母打起轿帘，恹恹地在那两个垂手恭立的青年身上扫过，见他们模样还算周正，却也无甚特别，只随口问道：“嗯，瞧着倒还规矩。叫什么名字？”
赖二赶紧躬身回答：“回老祖宗的话，大的叫尚荣，小的叫尚宁。”
“蒙老祖宗天恩，准他们脱去贱籍，得了白身，这名字就是让他们时刻谨记，便是跳出了奴才命，骨子里也不能忘了本。要牢记老祖宗的恩情！”
“尚荣，尚宁？名字寓意不错。”