林黛玉微微摇头，撑起笑脸面向二人，道：“没事。”
邹氏坐了过来，捂着林黛玉的手心道：“宸儿，你是娘身上掉下来的肉，会看不出你的喜怒哀乐？别与娘亲藏着掖着，有什么心事，还不能同娘说了？非要自己憋着难受？
在邹氏的再三追问下，林黛玉终是轻声道出缘由，“终覆县尊未能当面点我为案首。”
邹氏心下诧异，自家的娃娃何时这般上进了。
竟因为没被点案首，就如此闷闷不乐？
“我的儿，你能顺利考过，已是天大的喜事！何必强求那案首虚名？你这般模样，娘亲瞧着心疼。”
“再说，榜单未发，万事皆有可能呢。”
林黛玉知晓勋贵一脉点了案首的困难程度，除非她的才学能够力压群雄，彻底打动周县令。
但她也是尽力而为，没什么遗憾了。
“就是不知，未取得案首，那纨绔会不会笑话我……”
林黛玉掀起车帘一角，望向外面，看着街景。
再有一日，她便又回到那小小的闺阁了。
……
内署房，
周县令与几位巡考、师爷正为最终排名做最后斟酌。
众人七嘴八舌，意见纷纭。
“县尊，案首之位关乎您到任后的首次人情往来。下官以为，当选一身家清正、意向明确者为佳。譬如都察院曲大人家公子，文质彬彬，可为表率。”
另一人接口，“依我之见，礼部褚大人族中后辈四书文功底扎实，初覆亦是不凡，可点案首。”
周县令摇了摇头，“都先下衙回去吧，这几日各位辛苦了，至于这最后榜单，我亲自来定。”
闻言，除了心腹师爷，其余人等皆是作揖告退。
“县尊老爷，您以为他们方才提到的人选如何？”
周县令叹了口气道：“右都御史曲家的女眷，是八皇子的侧妃。”
“褚家座师，是明次辅。而明次辅，向来被视作大皇子在朝中的臂膀。”
师爷点点头，斟酌着道：“既然如此，老爷是否考虑从寒门学子中择优选擢？亦可博个清正廉明、唯才是举的美名。”
“本届考生，寒门子弟虽有心志，然文章火候，确实稍逊一筹。”
周县令喃喃又道：“镇远侯府的李宸，如何？”
“勋贵？”
师爷闻言，几乎失声，“老爷三思！勋贵子弟位列案首，国朝百年来闻所未闻！一旦公布，恐引物议沸腾，那些士子若闹将起来，参您一个‘媚附勋戚’后果不堪设想啊。”
“媚附勋戚？”
周县令嘴角勾起讥诮，“傅试前日送来的那两坛美酒，我是如何原封不动退回的，尔不是不知。”
“这……”
周县令霍然起身，负手走到窗边，望着沉沉夜色，徐徐道：“镇远侯府前番因‘棉絮案’中秉公直言，刚受朝廷褒奖，圣眷未衰，享誉仕林。”
“更关键的是，他家向来在军中自成一体，与朝中诸皇子派系均无过深瓜葛。点他，反而最是干净。”
“至于士子非议？若因出身便埋没真才实学，才是本官失职！本官点的不是他的出身，是他这无可争议的才学！”
见周县令心意已决，师爷不禁又问，“那贾宝玉呢？其实他诗词，文风都尚可的。”
周县令不假思索，“红椅子留给他了。”
“红椅子？这可是最后一名呀……荣国府那边如何交代？”
“最后一名，刚好看谁说本官媚附勋戚！”