贾政饮了口茶，捱下面色，与相对的李守中道：“不知那张司业那，亲家公如何安排？”
“他欲归乡静养半载，我已准了。好在明年方是乡试年，尚不算耽误。”
贾政点了点头，“如此甚妥。府中自当备程仪相赠，总不能让亲家公既费心又破费。闹了这个事，全是那孽障之过……”
场中又是一静，贾母去而复返，登堂来往太师椅一坐，不由得沉闷瞪了贾政一眼。
贾政不由得开口，道：“不知道老太太您以为如何？”
贾母叹道：“刚才的话，我这老婆子都听得了。既然你有打算，还何必多嘴问我。”
“不过我这老厌物还是得说一句，此事未免太过小题大做了。宝玉便是如今还读不通书，也只是因为年纪尚小，若再学个两三年，难道还考不成个秀才了？”
“李亲家，你说是也不是？”
李守中自要给这个面子，只得委婉说道：“哥儿能连过县、府两试，确见进益。首题四书文亦算中规中矩，诗赋尤见灵性。若论天资，实有可造之处。”
顿了顿，李守中话锋一转，道：“然科举之道，如琢如磨，非朝夕可成。欲在此途有所建树，恐须多年寒窗苦功。这般辛苦……未必是宝玉那般金玉之躯所能承受。”
贾政脸色惭愧，心里更是捱下一团怒气。
贾母也不觉脸色恹恹。
虽说，她从不指望贾宝玉能在科举一道有多精进，考取什么功名，可她却从来没觉得贾宝玉会差过谁。
听得李守中的话，自然不算满意，贾宝玉何等聪慧，只是于科举而言，还不够用心罢了。
毕竟年纪尚小呢。
事已至此，李守中本该告辞离去，而眼下，他却没急着起身，反而说起了另一件事。
“恕老夫冒犯，曾听闻镇远侯府和府上相交甚笃，不知存周可有此事？”
贾政颔首，不觉其中深意，便追问道：“确有些往来，不知亲家公的意思是？”
李守中捋须一笑，自己前番为了贾宝玉修学之事多有协助，这会儿提个请托，也算礼尚往来。
遂不顾李纨频频递来的眼色，开口便道：“近年科场所取举子，十之六七出自江南。苏杭文风鼎盛，金陵钟山、姑苏紫阳书院人才辈出，连年竟出五名状元，扬州盐商所助安定、梅花、广陵三院亦是后来居上。”
“反观北地，国子监多年来从未出过状元。北方士子竟以南游求学为登第捷径，此风若长，实为我祭酒之失。”
“然江南富庶，天生文藻，实难抗衡。今幸有镇远侯府李宸此等良才现于顺天，若不能纳其入监，老夫自是遗憾啊。”
李守中忍不住叹息道：“若说能突破南北文运失衡之桎梏，非此人莫属了。”
贾政不由得震惊。
“亲家公竟如此推崇？”
李守中点了点头，“实不相瞒，我后来赶到试院以后，也取了头名的卷子一看，便正是那李宸的。”
“此子天赋纵横，两篇四书文皆是言之有物，立论正大，引据宏富。”
“诗赋气韵生动，更见早慧。如此天赋，潜心栽培数载，必成砥柱。”
此言一出，堂上众人神色各异。
贾母听他将别家子弟抬得这般高，面上难免难堪。
王夫人、邢夫人皆是垂头默然
王熙凤则紧咬嘴唇，暗啐道：“那小子心术不正，学了那么多经文有什么用？”
暖阁内却是另一番光景。
姊妹们惊讶于李守中如此直白的褒奖，似乎对他考取科举前三甲都抱有极大的希望，不由得愣在了当场。
史湘云不由得喃喃道：“这镇远侯府的公子竟然这般厉害，似是让李祭酒都要亲自往他府上请他入学了。”
探春点了点头，“毕竟能兼顾经义和诗才的人，少之又少，而且还是出自于勋贵一脉，这更是罕见。”
薛宝钗与姊妹们解释道：“童生试、院试时，勋贵身份反成拖累。待乡试、会试显出真才，方是利处。”
“届时便免不了被朝野瞩目，甚至传到御前，李祭酒正是看准此节。”
迎春轻声问：“宝妹妹觉得……那人会应么？”
薛宝钗摇了摇头。
这她哪里知道？
她跟李宸也只是有生意上的往来罢了，而且最近都少有联络。
目光不由得飘向了李宸。
‘林妹妹肯定是暗中与李公子有牵扯的，不然为何脸上这般得意洋洋，反而一点都不惊疑？与姊妹们差别太过了。’
薛宝钗忍不住凑近问道：“林妹妹以为呢？”
“我还没……人家应当还没想好吧？这会还是院试，谈这个太早了。”
薛宝钗神色一凝，心中疑心更重。
此时又听堂上贾政沉吟道：“亲家公既如此看重，贾家自当从中撮合。只是宝玉那……”
贾政又叹息道：“虽如老太太所言科举并非家中强求，但是贾宝玉有心向学，岂能阻拦？”
贾政看向贾母，见她脸色转圜，便就顺着这话头说道：“先前两次就读于金台书院，他都学得尽兴，反因书院的变故，而气愤归家，以示反对污圣人言之作风。”
“前番童生试，也见其才，奈何心性浮躁，我想不如就让府里为他捐个监生，后再改荫监。日后入国子监，亲家公将他带在身边多加指点。”
李守中脸色一滞。
再看了看贾母，心想着贾母会不会收回贾政这无礼请求，毕竟贾母是最疼爱这个孙儿，见不得他受苦，却见贾母也不禁颔首。
“你总算说得一句明白话，望子成龙，老婆子我体谅，可偏不该动起手来。读书科举，的确是宝玉所求，既然没能考得个秀才，那捐监也未尝不可。”
“只要他愿意读，府里怎能让他少了读书的地方？”
李守中嘴角不忍抽搐。
不过转念一想，若真能换得李宸入监，贾宝玉这滩，他捏着鼻子就忍了。
只求这位小爷别再写什么“女儿容色平天下”的奇文，害得他也晚节不保。
“李亲家以为如何？”
李守中颔首应下道：“此等小事，未为不可。”
贾母颔首道：“好，既如此这两日打点行李，便让人来接吧。”
“好……”
贾母打得一手好算盘，若是将贾宝玉留置在府里了，除非一直放在自己身边，不然总得让贾政寻到出气的机会。
可宝玉又是个闲不住的性子，如此以来倒不如送出去求学的好，偏他也爱学，非考科举不可。
待送走了李守中，贾政折返后，便忍不住劝道：“老太太，宝玉这事不急呢。让他再在家里学一学，不急着出去。”
贾母反倒不理解了，“不是你平日总催他进学？怎反不让他去了？”
“不是那回事。”
贾政顿了顿才开口说道：“老太太，不是我不想让他进学，你是不知道他做出了什么文章。”
“那一题‘冯妇下车，而民欢乐之’。他竟解作‘美貌妇人下车，众人见之皆喜’！这等淫词滥调，分明是市井下流之言！”
“拿这等文章去科场，岂不是将祖宗门楣丢尽？！”
此语一出，满堂沉寂。
暖阁里的史湘云已经笑倒在了床榻上，如同丢在案板上的活鱼一般抖动着腰身。
“哈哈哈哈，除了他，谁能写出这等文章？”
“真和林姐姐差得远呢。”
李宸坐在她身边，按着她的肩头道：“好了好了，人都在这呢，别弄出这般模样来，倒像你多幸灾乐祸似的。”
适时，正堂里面散场。
王熙凤顺着回廊走来，隔窗见暖阁里姊妹们齐齐整整坐了一排，不由掀帘进门，似笑非笑道：“哟，一个个倒是会挑地方听热闹。还不散？莫非等我这儿给你们摆宴呢？”
李宸却瞧着王熙凤脸上挂着几分愁苦，不由得凑近问道：“凤姐姐，什么事让你不痛快？可还是因为外面的事？”
王熙凤看着房里的姑娘，冷声一笑，“宝玉那点事能算得什么？我也不是外面的人，外面丢了脸也丢了脸。可你们刚才不也在听着？那李祭酒要咱家与镇远侯府说和呢。”
往史湘云、探春身上一瞧，又笑吟吟道：“你们这几个嘴馋的是有福了，到时候免不得又得请人来府里坐一坐。”
听闻此言，在场的姑娘们都不禁一怔。
那位名声鹊起的侯府公子，竟要来府里？
薛宝钗眼睑微颤，目光不自觉的飘向李宸。
史湘云也忽而翻身坐起，眸前一亮，就连旁边的探春都不自觉垂下头，手指摆弄起发尾来……