‘宝姐姐，你都心甚仰慕、以慰渴思了，还问我害不害羞呢？！’
‘别问了，再问我真要绷不住脸色了！’
林黛玉满心无奈，紧抿着嘴唇，就是不吭声。
薛宝钗却暗自得意，自觉是扳回一城，让那般伶牙俐齿的林妹妹，尝到了吃瘪的滋味。
“妹妹放心，我绝不会将那秘密告知旁人，天知地知，你知我知，还是端着点面色得好，莫要让旁人看出端倪，于你我皆有不利。”
林黛玉微微点头，心里念道：‘还是宝姐姐你能端啊。’
适时，贾母姗姗来迟，止住了在场众人的私语声。
众人都没想到，贾母竟会屈尊降贵，参与东府这等筵席，毕竟贾敬也只是她的晚辈，并非一定要出席。
贾母见到众人疑惑的目光，却也不多做辩解，而是神色恹恹的立在众人之前。
原本以为要启程了，却听贾母又开口，瓮声道：“宝玉要回来了，再等一等。”
如此，姊妹们脸上便都敛去了笑容，面面相觑，彼此心照不宣。
林黛玉暗暗撇了撇嘴，抬眼看宝姐姐，也是面沉如水。
幸并未等太久，贾宝玉便被人骑快马接回，爽利下马，来到垂花门下，向贾母长揖一礼，“老祖宗，是孙儿来迟了，怎好让您和姊妹们等我。”
见了贾宝玉，贾母脸上顿时一扫阴霾、眉开眼笑，亲自为他掸去衣领上的浮尘，连声道：“回来了就好，回来了就好。”
贾宝玉顺势搀扶起贾母，取代了鸳鸯的位置，小心侍奉着她往车轿走去，口中闲话道：“往常少见老祖宗去东府凑这等热闹，今日兴致倒高呢。”
贾母叹道：“近来无事，闷得慌。珍哥儿说请了好戏班子，搭台唱戏，便去听听，解个闷儿，不然也没甚意趣。”
贾宝玉连连称是，“好好，老祖宗小心脚下，待会儿孙儿便去禀明珍大哥哥，定让他备下几出拿手好戏，必不叫老祖宗扫兴。”
……
宁国府，
车水马龙，人声鼎沸。
门子唱喏之声不绝于耳，每个踏入这朱漆大门的宾客，皆会领到一根精致的竹签，其上以朱砂标注天干地支，以为宴席座次。
竹签颜色另有不同，似有深意。
府内处处张灯结彩，宁安堂更是金碧辉煌，琼楼玉宇，引得往来宾客无不啧啧称叹，深羡贾家赫赫威势。
不过，贾家的威势，便都在这门面上了。
内里，与后宅隔绝出一片天地。
从紧贴院墙的僻静小径绕过，才能见到府里的另一幅面孔。
临湖水榭之中，早已摆开数十张牌桌，推牌九、掷骰子的呼喝之声此起彼伏，夹杂着银钱碰撞的脆响，喧嚣不已。
空气中早已弥漫着酒气，以及错落人群的胭脂味。
府上管家赖二，正指挥着下人，在一片精心修剪的草坪上布景。
三张雕工繁复、极致奢华的千工拔步床竟对角置在外面，四周以数道薄如蝉翼的素纱屏风环绕，只隐隐约约看得出床上雕工阴影。
围观宾客见此，都不禁驻足，笑问道：“赖管家，珍大爷这又是玩的什么新花样？”
赖二也是嘿嘿一笑，“待会儿自有分晓，各位备足了本钱，到时候可别后悔。”
正说笑间，一名小厮快步趋近，低声禀报，“赖总管，西府里的人来了。”
闻言，赖二都不禁慎重了几分，忙吩咐道：“去叫兄长过来盯着，我随老爷前去迎候！”
“是。”