火鸦被拨得在地上滚了小半圈，抬起脑袋，黑豆似的小眼睛里满是委屈，嘴里发出“呜呜”两声，然后垂头丧气地挪回了角落。
何永年看得有趣，惊讶道，“顾师弟还养了灵兽？这火鸦看着颇为聪慧啊。”
“早些日子许文轩师兄抓来的，看着笨笨的，平日里修炼枯燥，有只灵兽在身边，也算是个伴儿。”顾长生随口答道，引着何永年在院中的石凳上坐下。
何永年眼中闪过一抹羡慕之色。
在外门，能拥有灵兽的弟子少之又少，一百个里面也未必有一个。
毕竟自身的修炼资源尚且紧张，哪有余粮去喂养灵兽？
而且野外抓捕的妖兽野性难驯，即便只是一阶，驯化起来也极为麻烦，耗费心神。
但如果是顾长生，何永年就不觉得意外了。
如今的顾长生，虽然明面上还是炼气初期，但在所有外门弟子心中，其真实实力恐怕已经不弱于任何炼气巅峰，甚至可能比一些刚筑基的内门弟子还要强！
与阎星那一战，便是最好的证明。
现在外门早已没人再喊顾长生“废灵根”了，取而代之的是宗门有史以来最强的五灵根弟子，没有之一。
这话乍一听似乎还带着点调侃的意味，但实际上，顾长生已然成为许多资质普通的外门弟子心中的榜样和希望。
顾长生用实力证明了，灵根资质并非决定一切，后天的努力与悟性，同样可以创造神迹。
何永年心中对顾长生同样敬佩不已。
他收敛心思，从怀中取出一个鼓鼓囊囊的灰色布袋，双手捧着，郑重地递到顾长生面前。
“顾师弟，这个请你务必收下。”
顾长生感知到布袋全是灵石，微微一愣，没有立刻去接，而是问道，“师兄，这是何意？”
何永年神情认真，语气诚恳，“顾师弟，感谢你当初把我从思过崖救出来，又让我有机会能够进入坠星秘境试炼。
这份恩情，何永年铭记于心，无以为报。这些灵石虽不多，却是我目前能拿出的全部心意，还望师弟不要嫌弃。”
顾长生闻言，先是一怔，随即问道，“何师兄也获得秘境名额了？恭喜师兄！不过...”
他顿了顿，有些疑惑，“之前守擂的三十人，似乎并未见到师兄？”
何永年点头，解释道，“听说有两位师兄在守擂时受伤过重，经脉受损，即便勉强恢复，短期内也难以发挥全部实力，进入秘境风险太大。所以宗门决定由我和阎星，替补他们的位置。”
“阎星？”顾长生眼中闪过一丝诧异。
那个煞气冲天，最后败在自己剑下的“杀星”，竟然也被选上了？
他脑海中瞬间闪过阎星那双冷漠的眼睛，以及其体内那缕与思过崖底存在相关的隐晦气息。
此人若是进入秘境，恐怕不会安分，甚至会带来不少变数。
不过这是宗门的决定，他也无权干涉。
顾长生按下心中的思虑，对何永年笑了笑。
“无论如何，恭喜何师兄获得这次机缘。不过师兄能被选上，定然是宗门综合考虑了师兄的实力和心性，与我并无关系，师兄不必将功劳算在我头上。”
何永年却摇了摇头，他自己有几斤几两，心里清楚得很。
论修为，外门炼气九层的师兄还有好些排在我前面。
论实力，恐怕还不如被顾长生一剑击败的贺明。
而且他出身寻常，并无深厚背景。这次能破格被选上，若说与顾长生无关，他自己都不信。
何永年感激道，“师弟你三番两次去思过崖探望我，帮我收割灵谷兑换灵石，如今又让我得到了这无数同门梦寐以求的秘境名额。
此恩如同再造！我何永年嘴笨，不会说话，但心里都记着。”
说着，他又将手中的灵石袋往前递了递，态度坚决。
顾长生依然没有去接那些灵石。他伸手将何永年的手轻轻推回。
“你的心意我领了。但这些灵石，我真的不能收。”
见何永年还想说什么，顾长生抢先开口道，“师兄若真想谢我，不如答应我一件事。”
“师弟请说，只要我能做到，万死不辞！”何永年立刻挺直腰板，神情肃然。
“没那么严重。”顾长生笑了笑，“秘境之中，危机四伏，人心难测。我们同属天剑宗，自当互相照应。届时还需要师兄在一旁帮衬一二。”
“这些灵石，师兄不如拿去购置一些实用的符箓、丹药，尽可能提升自身实力和保命手段。若能在此次秘境之行前，突破到炼气九层，那就更好了。”
“唯有如此，我们进入秘境后才能更好地互相扶持，平安归来。”
顾长生看向何永年，语气认真，“平安归来才是最重要的。若把性命丢在里面，一切都成了空谈。师兄你说呢？”
何永年愣住了，他看着顾长生平静而真诚的眼神，又低头看了看自己手中的灵石袋，胸中涌起一股复杂的情绪。
有感动，有惭愧，更有一种被信任的激动。
他明白了顾长生的意思。顾长生不需要他的酬谢，而是希望他能变得更强，成为秘境中可靠的同伴。
这份信任和期许，远比收下他的灵石，更让他感到珍贵。
何永年深吸一口气，重重地点了点头，将灵石袋紧紧攥住。
他沉声道，“师弟放心！我距离炼气九层，本就只差一层窗户纸，有了这些资源，进入秘境之前，我有把握突破。”
“到了秘境里，我定会尽全力，绝不给师弟拖后腿，更不会让旁人轻易伤到师弟。”
顾长生见他终于想通，欣慰地笑了笑，“那就提前祝贺师兄突破炼气九层了。”
何永年不善言辞，只是再次用力点头，将这份承诺刻在心里。他知道再多的话语也比不上实际行动。
他将用接下来的时间和秘境中的表现，来证明自己值得顾长生的这份信任和提携。
又简单聊了几句秘境准备的注意事项后，何永年不再多留，起身告辞。
走到院门口，他再次转身，对着顾长生郑重地抱拳一礼，然后才大步离去，背影在月光下显得格外挺拔坚定。
送走何永年，顾长生关上院门，脸上的温和笑意渐渐敛去，眉头微微蹙起。
“让阎星去秘境，李师叔和掌门他们究竟是何用意？”
让阎星这种不受控制的人进入秘境，风险可不小。
但以李道一和王玄剑的眼界和智慧，不可能看不到这一点。除非他们另有考量，或者阎星身上，有什么他们必须利用或者必须放入秘境的理由。
暂时想不明白，顾长生摇了摇头，将此事暂且压下。
他走回院中，对着角落方向，轻轻唤了一声，“过来。”
原本还在伤心的火鸦扑腾着翅膀，以最快的速度窜到了顾长生脚边，仰着脑袋，火红的眼睛满是期待。
顾长生没有逗它，直接掏出一颗普通的复灵丹，丢了过去。
火鸦精准地张口接住，囫囵吞下，满足地打了个嗝，身上微弱的妖力活跃了一丝。
“这几日让你留意山门外围的动静，可有什么发现？”
顾长生早已通过契约，给火鸦下达了指令，让它利用飞行优势和相对不起眼的妖兽身份，在不引起注意的前提下，探查天剑宗山门附近，尤其是可能存在隐匿窥视者的区域。
火鸦吞下丹药，歪了歪脑袋，对着顾长生，“嘎！嘎！”叫了两声，声音有些急促。
顾长生通过契约收到火鸦传递来一段模糊的意念影像。
在距离山门百里之外的一处云雾缭绕的山涧上空，它曾隐隐察觉到一丝极其隐晦却让它本能感到恐惧的强大气息。
黑夜时更加明显，跟他说的星辰气息有点相似。
顾长生面色陡然一沉，眼神变得锐利起来。
“竟然还守在山门外么？”