“我知道你听得懂人言。”顾长生收起戏谑，语气平静，“装傻充愣那一套，在我面前没用。”
他晃了晃手中的妖核，“我要你跟我签订灵兽契约。”
火鸦浑身羽毛似乎都炸了一下，小眼睛里闪过一丝警惕和抗拒。
“别紧张，不是那种强制性的主仆契约，束缚你的神魂自由。”
顾长生解释道，“只是最普通的平等灵兽契约，建立彼此联系，互相帮助，互不伤害。你成为我的灵兽，我自然会提供资源助你修炼成长。”
他抛出了一个诱人的条件，“甚至将来我可以想办法帮你突破到三阶，凝结妖丹。”
“凝结妖丹”四个字仿若带着魔力，让火鸦眼中的抗拒明显动摇起来。
它歪着头，似乎真的在认真思考。
顾长生心中暗忖，“果然，这家伙的蠢笨呆滞都是装的，实则灵智不低，精明得很。”
他并不着急，将那颗一阶妖核放在石桌上，又自顾自从储物袋里取出一颗“复元丹”，像是吃糖豆一样丢进嘴里，缓缓咀嚼，恢复着下孤剑峰消耗的灵力与神识。
丹药的清香飘散，火鸦的鼻子翕动了两下，看看桌上近在咫尺的妖核，又看看顾长生随意服食丹药的模样，喉咙里的“咕噜”声更响了。
它似乎在权衡利弊。
被封印的痛苦与屈辱，眼前这个人族修士看似温和但实则手段莫测，还有那枚诱人的妖核以及未来凝结妖丹的承诺。
终于，在顾长生即将吃完那颗复元丹时，火鸦对着他，“嘎！嘎！”叫了两声，
声音不再像之前那样充满怨气或愚蠢，反而带着一丝清晰肯定的意味。
顾长生动作一顿，有些意外地看向它，“你同意了？”
他没想到火鸦会答应得这么快。
是因为妖核的诱惑，还是对突破封印、凝结妖丹的渴望压过了对自由的执着？
亦或是自己种在它神魂深处的“星光印记”无形中产生了某种影响？
再或者是背后那个神秘的存在，本就希望火鸦留在自己身边？
心思电转间，顾长生已有了决断。
无论如何，收服火鸦作为灵兽，利大于弊。
此鸟飞行速度极快，即便被封印了大部分妖力，也远超寻常一阶飞行妖兽，毕竟是曾经的火鸦王。
日后自己若要离开山门去外面租赁灵田，探查情况，有个飞行灵兽作为眼线和代步工具，方便安全许多。
更重要的是，可以借助它探查山门外的动静，尤其是防备可能还在暗中窥视的北斗星宗星海真人。
至于风险，有星辉神念作为底牌，加上平等契约的约束，即便火鸦将来冲破封印，想要反噬，自己也能提前察觉并加以制衡。
“好！”
顾长生不再犹豫，从储物戒中取出一张契约。
这是他早就准备好的普通灵兽契约卷轴。
他咬破指尖，逼出一滴蕴含着自身气息的精血，滴在契约指定的位置。
“别动。”
顾长生对火鸦说道，同时伸出手指，在火鸦同样紧张地伸出的爪子上轻轻一划，取了一滴它的精血，也滴落在契约上。
两滴精血落在契约上，迅速晕开，相互交融，勾勒出玄奥的符文。
紧接着，整张契约无火自燃，化作一红一金两道灵光，分别没入顾长生眉心与火鸦额头。
刹那间，顾长生感觉到自己与火鸦之间建立起了一种清晰而微妙的联系。
他能模糊感知到火鸦的情绪波动，也能通过契约向它传递简单的指令。
他心念一动，通过契约发出指令，“飞起来看看。”
火鸦立刻扑腾着光秃秃的翅膀，试图离地，但刚飞起不到一尺，就因为羽毛稀疏、难以保持平衡而歪歪扭扭地掉了下来。
火鸦发出一阵“哇哇哇”的怪叫，通过契约传来的情绪充满了委屈。
我的毛都被你拔光了，还怎么飞？！
顾长生先是一愣，随即看着火鸦那滑稽又可怜的样子，忍不住“哈哈”大笑起来。这确实是他考虑不周了。
“行了行了，别叫了。”顾长生止住笑，将桌上那枚一阶妖核丢给它。
“吃吧，快点把毛长出来。以后跟着我，有我一口肉吃，就有你一根骨头啃。”
火鸦可不管什么肉啊骨头啊，精准地叼住妖核，囫囵吞了下去。
然后满足地打了个嗝，趴回角落，开始消化妖核中的灵力，身上那些绒毛似乎以肉眼可见的速度变得浓密了些许。
收服了火鸦，顾长生心中一件小事算是了结。
他知道那个神秘封印火鸦的存在可能会有所感应，或许会再次出现。但眼下他暂时顾不了那么多。
逗弄了一番开始努力长毛的火鸦后，顾长生收敛心神，再次出门，前往自己租赁的灵田。
五行基础法诀的修炼一日不可荒废，这是参悟五行本源和修炼【混沌衍道经】的根本。
若能真正领悟五行本源，好处将难以估量。
他静立田边，运转【化雨诀】与【厚土诀】，心神与天地水灵、大地土气相合，引导着精纯的五行灵气滋润灵田，同时也加深着自身对这两种五行之力的感悟。
入夜后，他并未立刻回院，而是依旧留在相对僻静的灵田区域，开始修炼【星隐诀】。
皎洁的星光洒落，他运转法诀，体表逐渐浮现出一层极其淡薄的纱衣，将自身气息、灵力波动都最大程度地收敛，与周围的夜色融为一体。
【星纱蔽体】的境界需要不断打磨，才有可能向着更玄妙的境界迈进。
考虑到日后可能要进入坠星秘境，面对可能存在的金丹修士探查，将【星隐诀】修炼得更精深一些，无疑是多一层保障。
接下来的日子，他大部分时间用于修炼五行法诀，参悟五行相生相克、返本归源之理。
【五行遁光】的玉简也被他反复揣摩，借助对五行灵气日益精深的掌控，这门保命遁术他已初步掌握，虽远未到随心所欲的地步，但施展出来已能短距离遁行，颇为神妙。
每隔三日，他便会去一趟孤剑峰。
李道一似乎算准了他的行程，每次他去时，那下山道上的剑意场域都会有所变化，更加凌厉混乱，磨砺着他的剑意与太虚剑炁。
顾长生也乐在其中，将这视为极佳的修炼。
或许是李道一那日出现的震慑力太强，也或许是顾长生此后行踪规律且常去孤剑峰，刘桓和许文轩再未主动来找他练剑。
顾长生偶尔在灵田边遇见他们，双方也只是客气地打个招呼，刘桓和许文轩的态度中，明显多了一份不易察觉的恭敬与疏远。
顾长生心知肚明，也不点破，如此也好，省去些不必要的客套与解释。
平静的修炼时光，被半月后的一则消息骤然打破。
这一日，外门事务堂前的白玉照壁前，人头攒动，喧哗震天。
无数外门弟子聚集于此，翘首以盼的坠星秘境试炼最终名单，终于公布了！
但与以往任何一届都不同，名单下方还附着一行醒目的金字说明。
“此次名额选拔，采用守擂挑战制。”
“名单所列三十人为初定人选，自公示起三日内，任何自认有实力之外门弟子，皆可向名单中任意一人发起挑战。”
“胜者取代其位置，并可选择继续守擂或放弃。最终三日后辰时，仍立于擂台之上之三十人，即为本届秘境试炼正式成员。”
外门弟子全炸开了锅！
这意味着，即便是名单上的人，位置也不稳固。
任何人，只要实力够强，都有机会争夺那珍贵的名额。
一时间，有人摩拳擦掌，有人忧心忡忡，有人议论纷纷。
可当众人的目光聚焦在那三十个初定名字上时，更大的哗然爆发了！
名单之中有两个亮眼的名字。
一个是陨落的天灵根天才，云瑶。
另一个是废灵根灵植夫，顾长生。
名单上的其他弟子最低都是炼气后期修为。
唯独顾长生是炼气初期，还是炼气二层。
整个外门的弟子都疯狂了！！