等了约莫半个时辰，庭院中的灯火似乎都因期待而明亮了几分。
终于，那衣着体面的假母再次登台，脸上堆着矜持而满意的笑容，声音也比先前更添了几分郑重：
“承蒙各位郎君抬爱，小女已细品过诸君佳作，心中感念。
现有七位郎君的诗文，颇合小女心意。
老身在此恭请——王郎君、李郎君、郑郎君、何东家、龚东家、刘先生、卫郎君，移步后院‘聆芳苑’，小女备有清茶，愿与诸位品茗畅谈，再续雅缘。”
卫清听到自己名字，心中那丝若有若无的忐忑顿时落地。
他整了整衣袖，在周遭或羡慕、或祝贺的目光中起身，随意地拱了拱手，便随着提灯侍女，汇入被选中的行列，向着灯火更幽深处行去。
穿过月洞门，喧嚣顿消。
眼前是一条以细白卵石铺就的蜿蜒小径，两旁疏竹掩映，假山错落，石隙间探出几丛兰草与初绽的晚香玉。
廊檐下纱灯光线柔和，空气里浮动着清冽的泉水气息与草木芬芳。
七位客人由各自侍女引着，前后隔着距离，沉默而行，气氛肃然，倒真像是赴一场风雅的诗会。
卫清借着灯光悄然打量同行者。
最前三位是年轻书生，襕衫素净，面容清俊，但衣料寻常，神色紧绷。
中间是何、龚二位富商，体态丰腴，衣着华贵，步履沉稳，目光偶遇时隐有争锋。
最后是那位刘先生，约莫三十许，面容憔悴，眉头深锁，一身半旧青布袍在锦绣堆里格格不入。
小径尽头是“聆芳苑”。
苑内花木扶疏，曲水潺潺，七张矮案错落安置。
众人无声入座，卫清选了最外侧临水的一张案几坐下，泉水叮咚，暗香浮动。
但是假母迟迟未至，时间在沉默中不断流逝。
有人故作镇定品茶，指尖却无意识地摩挲杯沿；有人不住调整坐姿；三位书生额角已隐现汗意。
卫清反倒彻底放松，背靠凭几，饶有兴致地观察着这沉默中众生各异的姿态，觉得比看台上的表演还有趣。
那位刘先生只是垂眸盯着杯中茶叶，仿佛周遭一切与他无关。
“当——”
云板声响。
假母带着侍女匆匆而来，连声道歉：“怠慢诸位贵客了！前头琐事缠身，万望海涵。”她笑容满面，眼神迅速扫过在场七人。
“接下来的规矩，容老身细说。”她清了清嗓子，“小女愿与诸位郎君逐一叙谈，每人一刻钟。
叙谈之后，若郎君仍有垂青之意，可参与最后的‘雅定’。
此‘雅定’非同寻常，既要看诸位诚意，”她意味深长地顿了顿，“也需合小女眼缘。最终人选，由小女自决。
未能如愿的郎君，敝楼另有精心安排的娘子相陪。”