卫清打量了他一眼。
这人三十出头的样子，瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，嘴唇干裂，头发乱得像草窝，穿着一件补丁摞补丁的破棉袄，两只手黑得像炭。
一点也不像读书人。
但那双眼睛不一样。
那眼睛里有东西，是那种读过书、见过世面的人才会有的东西——虽然此刻已经被苦难磨得黯淡，但仔细看，还能看出几分曾经的清亮。
“崇祯十五年的秀才，”卫清说，“那就是六年前的事了。考上秀才之后呢？”
周正苦笑了一下。
“之后……之后就没有之后了。”
他说得很慢，很轻，像是在说一件很久远的事。
“学生家里穷，供不起读书。考上秀才，本来指望着能进学、能补廪、能有点出息。可是那年闯王来了，清兵也来了，到处都在打仗，到处都在死人。学生带着妻儿逃难，逃来逃去，逃回老家，老家也已经没了。”
他顿了顿，声音更低了。
“学生的爹娘，都死了。饿死的。”
卫清沉默。
周正继续说：“后来就在村里找了个私塾，教村里的几个孩子读书识字，换点口粮。村里人都不容易，能给口吃的就不错了，学生也不挑。就这么混了几年。”
“这两个孩子是你的？”
“是。”周正看向狗儿和石头，目光里满是愧疚，“大的叫狗儿，小的叫石头。都是贱名，好养活。学生没本事，让他们跟着受苦……”
狗儿听见父亲提起自己的名字，回过头，咧嘴笑了笑，露出两排缺了牙的牙齿。
“爹，您别这么说。您教我们读书，村里人都说您是好先生。”
周正的眼眶又红了。
卫清看着这一幕，沉默了一会儿，问：“你读过书，又是崇祯朝的秀才，对这个时代应该比那些人清楚。说说看，现在这天下，到底是个什么局面？”
周正闻言，立刻挺直了腰背——尽管虚弱得几乎坐不住，但还是努力摆出端正的姿态。
“主公既然问起，学生就斗胆说说。”
“现在是顺治十八年。清廷入关已经十六年，天下九成已归清。南边还有个永历朝廷，在云南昆明，靠李定国撑着。李定国是张献忠的义子，后来反正归明，是个能打的。前几年在衡州打死了清廷的敬谨亲王尼堪，震动天下。可是……”
他叹了口气。
“可是大势已去。清廷坐拥天下，有数百宗师，九位大宗师镇压，粮多兵多。南明那边，撑不了多久了。”
“宗师是什么？”卫清忽然问，“大宗师又是什么？”
周正微微一怔。
主公不知宗师？
他心中闪过一念，却没有追问——主公既然问了，他便如实答。
“回主公，这宗师、大宗师，说的是修行人的境界。”
他整理了一下思绪，缓缓道来。
“这天下，除了咱们这些凡夫俗子，还有一种人，是修行的人。修行的路子很多，有练武的，有修道的，有参禅的，有读圣贤书养文气的——路数不同，但境界都有大概的阶段，都能一一对应上。”
“总共分三个大境界。第一个大境界叫‘炼精化气’，是凡人的极致；第二个大境界叫‘炼气化神’，入了超凡；第三个大境界叫‘炼神返虚’，那是传说中的境界，据说唐宋时候还有，现在早就没了。”
“每个大境界里，又分几个小境界。比如练武的，锻体、气血、先天，这三境都在‘炼精化气’里；到了宗师，就入了‘炼气化神’；大宗师，是‘炼气化神’的巅峰。再往上，武圣、武尊，那是‘炼神返虚’的事，学生只在书里见过，听说从元朝以后就再没人达到过了。”
他说着，伸手指了指庙外跪着的魏虎。