北境，绍伊公国，孤塔伯爵领。
孤塔伯爵领是绍伊公国靠海的一个伯爵领。
伯爵领极其贫瘠，没有什么可耕种的土地，主要是以捕鱼为生，治下村落多是渔村。
而孤塔伯爵领的标志性建筑，便是那如同一座塔一般的城堡，伯爵领也因此得名，是绍伊公国守卫海疆的重要伯爵领。
而孤塔伯爵，自然是诺兰的哥哥。
五十五岁的布莱斯·罗伊斯伯爵。
孤塔城堡的塔顶书房里，暖炉烧着上好的银松木炭，橘红色的火光将整间屋子烘得暖意融融。
布莱斯伯爵陷在铺着天鹅绒的高背座椅里，肥胖的手指捻着鹅毛笔，漫不经心地划着面前的羊皮账本。
账本上密密麻麻记着这一季度往来东海港的商队流水，末尾那串被红墨水圈起来的税额数字，让他肥厚的脸颊忍不住抽了抽，眼底掠过一丝阴鸷。
“一倍的税，诺兰这个逆种，还真敢把手伸到他亲哥哥的头上。”
布莱斯低声咒骂了一句，将鹅毛笔往桌上一扔，端起旁边的银杯抿了一口温热的蜂蜜酒，喉间发出一声满足的喟叹。
布莱斯现在的生活过得无比惬意，每日住在高高的铁塔之上，看不见那些贱民的痛苦，治下有一座城市，生活着四千余人，他只需要每年收税，再加上派遣商队外出，就能有体面的生活。
东海港，确实对于罗伊斯家族来说，发了财。
虽然现在执掌东海港的是十余年前想要杀死自己的弟弟，每次对于自己的货物税收都加了一倍，但对于布莱斯而言，前去东海港贸易仍旧是目前商贸最有利益的选择。
原因无他，东海港，近！
如果能把自己的那个弟弟除掉就好了。
布莱斯在心中想着，毕竟多一倍的税收确实有些让布莱斯心在滴血。
好在，新的公爵费尔南多大人有着超乎常人的魄力，竟然任命了霍金纳德爵士为大军统帅，北上攻打东海港，这次若是取胜，对于布莱斯而言，可以说是一条好路子。
只不过……
布莱斯不太喜欢费尔南多公爵，因为费尔南多的税收的也不少，这让布莱斯有些烦恼，但如果真能打下来东海港的话，布莱斯也能乐见其成。
若是费尔南多真能打赢那头绿龙，拿下东海港，他不仅能借着这次从龙之功，让公爵免了那翻倍的商税，说不定还能借机除掉那个叛逃十几年、如今却成了东海港执政官的弟弟诺兰，彻底收回罗伊斯家族在海上贸易的话语权。
就算打输了，天塌下来也有公爵和霍金纳德爵士顶着，与他这个偏远的孤塔伯爵没什么干系。
“等拿下了东海港，我倒要看看，你这个弑亲的叛逆，还能不能坐在执政官的位置上。”
布莱斯得意地敲了敲桌面，正想再给自己添一杯酒，书房厚重的橡木房门突然被人急促地敲响。
“谁？！”
布莱斯眉头一皱，厉声喝问，满心的惬意瞬间被搅得烟消云散：“没规矩的东西，不知道我正在处理公务吗？”
“伯爵大人，是我，维伦。”
门外传来老学士颤抖的声音，带着难以掩饰的惶恐与急促：“出大事了！天大的事！”
布莱斯心里咯噔一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头，他强装镇定地沉声道：“进来。”
房门被猛地推开，年过花甲的维伦学士踉跄着冲了进来，花白的头发乱成一团，平日里一丝不苟的学士袍沾满了尘土，褶皱不堪。
维伦学士死死地攥着一封用火漆封口的羊皮信，脸上血色尽失。
“慌什么？”
布莱斯强压着心底的不安，故作威严地拍了下桌子：“可是前线传来了捷报？公爵大人拿下东海港了？”
维伦学士猛地摇了摇头，往前走了两步，将那封信重重放在布莱斯面前的书桌上：“伯爵大人，败了，全败了！”
“公爵大人率领的大军，在黑石峡谷中了那头绿龙的埋伏，一万五千大军几乎全军覆没！霍金纳德爵士被那头恶龙杀死在峡谷之中！”
“不仅是霍金纳德爵士，十位誓言骑士中，出征的八位尽数死亡，屠龙小队的五位屠龙者，也死在了峡谷之中。”
这句话如同一道惊雷，在布莱斯的耳边轰然炸响。
布莱斯整个人猛地从座椅上弹了起来，一双眼睛瞪得滚圆，死死盯着维伦学士：“你说什么？！”
布莱斯震惊万分，下意识地反驳道：“霍金纳德爵士死了？！那可是公国的擎天柱石，高位典范！三千重甲铁骑，怎么可能说没就没了？！你是不是老糊涂了，传错了消息？！”
“千真万确，伯爵大人。”
维伦学士闭上眼，深吸了一口气：“有从黑石峡谷侥幸逃回来的溃兵，已经到了南边的几个伯爵领，消息是他们亲口传出来的。那头绿龙亲自出手，不仅杀了霍金纳德爵士，还生擒了公爵大人，如今……公爵大人成了那头恶龙的阶下囚。”
“那，那头恶龙想怎么样？”
布莱斯的手不住地抖着，慌忙看向四周，像是生怕那头绿龙的龙翼已经遮到了孤塔城堡的上空：“它总不能杀了公爵大人吧？德伦特兰王国绝不会坐视不理的！”
最害怕的就是布莱斯了。
他和自己的弟弟有仇。
而自己的弟弟如今在龙群受到重用。
更可怕的是，孤塔伯爵领就在绍伊公国的最东端，如果恶龙想要从海上进军，第一个打击的目标就是他啊！
“恶龙的使者已经带着公爵大人的亲笔书信，到了首府柏林斯皮查堡。”
维伦学士拿起桌上的信，颤巍巍地递到布莱斯面前：“信是公爵大人亲手写的，火漆也是公爵府的印记。信里说，卡西乌斯龙王要求，我们绍伊公国的二十一位伯爵，必须在三个月内凑齐赎金，送到东海港，才能赎回公爵大人。”
“若是凑不齐赎金，那头恶龙就会把公爵大人剥皮抽筋，头骨做成酒杯，带着龙群和矮人大军南下，踏平整个绍伊公国的每一座城堡。”
布莱斯颤抖着接过那封信，指尖划过羊皮纸上歪歪扭扭的字迹，那确实是费尔南多的笔迹。
只是，平日里张扬的笔锋此刻只剩下了极致的恐惧，字里行间全是哀求，让他们无论如何也要凑齐赎金救他出来。
“还有一件事，伯爵大人。”
就在这时，维伦学士再次深吸了一口气，抛出了另一个消息：“威斯特伯爵已经向所有伯爵领传了急信，要在半个月之后，于柏林斯皮查堡召开全体封臣会议，商议赎金的筹措，还有该如何应对卡西乌斯龙群的威胁。”
“威斯特伯爵说，此事关乎整个绍伊公国的生死存亡，所有伯爵必须准时到场，不得缺席。”
“去！当然要去！”
布莱斯几乎是脱口而出，他慌忙将信纸按在桌上，对着维伦学士急声吩咐道：“立刻备马！不，备车！现在就收拾行装，我们明日一早就出发，必须争取在七日之内赶到首府！快！”
费尔南多被俘虏，霍金纳德战死，绍伊公国的精锐折损殆尽，整个公国就像是一块没了外壳的肥肉，随时都可能被那头盘踞在北方的绿龙一口吞下。
若是二十一位封臣不能拧成一股绳，别说救回公爵，整个绍伊公国都要彻底覆灭在龙息之下。
维伦学士连忙躬身应下，转身快步出去安排行程，只留下布莱斯一个人在书房里，失魂落魄地靠在书柜上，望着窗外翻涌的海面，眼底只剩下了无边的恐惧。
恐惧。
黑石峡谷大败的消息，已经如同一场席卷北境的风暴，彻底炸开了。
几百名从黑石峡谷侥幸逃生的溃兵，如同丧家之犬一般，沿着官道一路向南奔逃，将那场炼狱般的血战，添油加醋地传遍了沿途的每一个村镇、每一座城市。
贵族忧心忡忡，平民自然不会好到哪里去。
“霍金纳德爵士被恶龙一口龙炎烧成了灰！三千重甲铁骑全军覆没！”
“费尔南多公爵被那头绿龙生擒了！现在还关在东海港的地牢里！”
“那头绿龙太可怕了！一口吐息就烧死了上千人，连禁飞卷轴都困不住它！十二位典范强者，全被它杀了个干净！”
“……”
酒馆里，集市上，城堡的后厨，贵族的宴会厅，到处都在议论着这场惊天动地的大败。
原本只在北境边缘流传的卡西乌斯龙王之名，一夜之间，便传遍了绍伊公国的每一寸土地。
又以燎原之势，朝着波纳罗公国、波沙公国，乃至整个德伦特兰王国北境蔓延开来。
吟游诗人连夜编唱了黑石峡谷的血战歌谣，将那头卡西乌斯龙王塑造成了从深渊归来的魔龙，所过之处寸草不生，吐息能焚尽山河。