陕北。
一处破败寨子里，藏着十几个人——陕北义军残部。他们原本有几百人，跟着首领打游击，杀清兵，劫粮道，让清廷头疼了好几年。后来乌苏玛来了，旱魃煞来了，瘟疫来了，粮食没了，人一批批死去，最后只剩下这十几个人。
首领是个四十来岁的汉子，姓贺名英。他本是明军边卒，清军入关后逃到陕北，拉起一支义军，打了十几年游击。他是先天境巅峰，只差一步就能踏入宗师，但这一步，他卡了五年。
此刻他坐在寨中一块石头上，听着手下人禀报。
“大哥，西安那边传来消息，昨晚有人闯将军府，自称北丐洪七公，是个刚破精关的大宗师。他拆了半个将军府，打死几十个护卫，最后被乌苏玛隔空一击打死。”
贺英沉默着。
旁边一个年轻人忍不住道：“大哥，这人是谁？怎么没听说过？”
“没听说过就对了。”贺英说，“这年头，敢出头的大宗师，有几个咱们听说过？不是死了，就是藏着，要么就是降了。”
“那这人……”
“是条汉子。”贺英说，“刚破精关就敢去挑战乌苏玛，比我强。”
他站起身，走到寨门口，望着南边天空。
“传令下去。最近都机灵点，别惹事。清狗死了那么多人，肯定会搜捕一阵子。等风头过了再说。”
“大哥，咱们什么时候能杀进西安城逛逛，也就不枉此生了？”
贺英回头看了他一眼。
那年轻人低下头，不敢再说话。
贺英转回头，继续望着南边天空。
“杀进去？”他轻声说，“有大宗师坐镇，拿什么杀进去啊？”
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关中腹地，一处偏僻村庄里。
村后有一座破败的土地庙，庙里住着一个老儒。
此人姓孟，名述古，字守正。崇祯十五年的举人，清军入关后不愿剃发，逃到乡下躲了起来。他不是寻常读书人——他是儒门修士，文臣境宗师。
儒门修行，与武道不同。不求肉身强横，不修内气罡煞，只养一口浩然文气。
文气成时，可护体，可破邪，可一言定人心，可一字诛妖孽。
孟述古年轻时游学天下，得儒家真传，以“忠孝仁义”四字立心，凝练文气，突破文臣境，跻身宗师之列。
但这十六年来，他从未出手。
不是不能，是不敢。
乌苏玛坐镇西安，旱魃煞笼罩三秦，密卫府的眼线遍布关中。
他若暴露，不仅自己会死，这个村子里收留他的百姓也会被牵连。
所以他只能躲着，藏着，每日以文气温养那几个孩子的灵智，教他们识字读书，盼着有朝一日……
有朝一日什么，他自己也不知道。
此刻，他坐在庙中，手里拿着一份从外面传来的消息。
那消息写在巴掌大的纸上，字迹潦草，是义军常用的密文。
孟述古看完，沉默了很久。
“北丐洪七公……”他喃喃道，“从未听过这个名字。”
他把纸条凑近烛火，看着它燃成灰烬。
窗外，月光如水。远处传来几声狗叫，很快又安静下去。
“刚破精关的大宗师，能硬扛乌苏玛全力一击十几息？”他轻声自语，“不对。一般刚刚精破界的大宗师，肉身再强，也不可能扛得住老牌气破界的全力杀招那么久。”
他的眉头微微皱起。
“那人……到底是什么境界？”
他站起身，走到窗前，望着东北方向。那里是西安城的方向，是乌苏玛坐镇的地方，是三秦大地苦难的源头。
“不管你是谁。”他低声说，“敢去闯将军府，敢当众挑战乌苏玛……你就是汉家的好儿郎。”
他抬起头，看着夜空中的残月。
“死了……还是没死？”
作为文臣境宗师，他对气机的感应远超常人。那晚从西安方向传来的那道巫罡，确实凶戾到了极致，也确实击中了什么。但那种消散的方式……
他摇了摇头。
“但愿你还活着。”他说，“汉家，需要你这样的人。”
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消息继续往外传播。
传过潼关，传到中原；传过黄河，传到京师；传过长江，传到江南。
传到清廷高层时，已过了好几天。