子夜，百草峰北区，万籁俱寂。
骤然间，一处居住区域的防护阵法无声开启！
执法堂弟子如鬼魅般涌入其中百座院落，将目标强行带出。
惊慌逃窜者，当场锁拿，押入黑狱；短暂慌乱后恢复镇定者，则被引往考核之地。
其余区域阵法隔绝，外界声息全无。
最终，仅八十三人抵达新辟灵田，分作八批，迎接真正的考验——非是花哨术法演示，而是实打实的灵植养护！
每人分得一株不同的一品灵植，此乃百草峰正式成员最基础的硬性要求。
八轮考校结束，结合文考名册，众人术法水准竟皆在合格线之上。
看来术法考核的主持者穆老，尚算恪尽职守。问题……终归出在理论环节的吴老身上。
陆尘审视着那份触目的理论劣考名单，指尖划过一个个名字，忽然灵光乍现——问题不在吴老，而在那些参与考核的妖修！
它们皆有三品修为，若暗中相助，理论作弊，对同阶的吴老而言，防不胜防！
“老陆，查实了！舞弊者中，确有妖修身影！”秦风的声音适时传来，印证了陆尘的猜测。
陆尘颔首。吴老新晋灵海境的实力和三品初期妖兽对等，面对同阶妖修，纵使对方战力稍逊，但在数百人混考中的隐秘手段，失察情有可原。
“那么，只剩一个疑问了。”
陆尘目光如炬，锁住秦风，“旁系真就蠢到弄出五百人名单？抑或……这本就是家主一脉借题发挥，刻意将事态闹大？”
若旁系当真如此不堪，家主一脉何须费心打压？养着这些蠢物也无妨。
“果然瞒不过你。”
秦风坦然道，“家主截获的原名单，仅二十人！每支旁系强塞一个，尚在可容忍之列。
然……父王有意在新辟仙城中，为你划出一座‘青霖城’！欲成此事，便需一个足够分量的‘由头’。
这五百人握于你手，便是五百道催命符！纵使旁系其他灵植师不归百草峰，秦王府九成灵植命脉，亦尽在你掌中！”
他道出原委：旁系初始仅欲塞入一人，吴老或会忍下。
经旁系内部“运作”，名单膨胀至二十人。
家主一脉截获后，索性釜底抽薪，将旁系非管事、执事的灵植师……悉数添入！终成五百之巨！
此举用意：一人之过，吴老可担；二十人之失，吴老主责；五百人巨案，则非吴老或陆尘能轻易压下，正是向旁系发难的绝佳理由，亦是陆尘日后执掌青霖城的铺垫！
旁系若识相认栽，此事止于灵植师层面；若敢顽抗……那便一路杀穿！料想旁系必舍卒保车，甚至幻想这些被舍弃的“卒子”想成百草峰暗棋。
可惜绝无可能！以陆尘脾性，他们至多止步核心成员，除非……跪地伏罪，真心归附！
“那刺客呢？”陆尘追问。王府内斗尚可理解，但洞府外的血案，绝非常理。
“此事与王府无关！”
秦风斩钉截铁，“线索指向新建坊市，擒获的喽啰，乃镇北府流窜而至的散修！镇北府……”他语带深意。
“蛮荒门？”陆尘眸光一凝。传音符确属皇室，然其源头与秦王府无涉。