齐耘打量着眼前神情颓唐的顾如海，无奈轻叹。
“谋事在人，成事在天。此番失手，亦是常情。”
他指尖轻叩案几，“然你若愿‘戴罪立功’，本世子尚可替你斡旋一二。横竖你阿姐性命无忧，修为在那位滔天资源供养下亦不会折损。至于代价么……”
他话锋微顿，未尽之意如寒潭幽深。
秦王府脱离大夏疆域已成定局，齐王府亦需谋定后路。云天府这初始基业，在秦王府抽身后，五大王府与皇室那脆弱的平衡便将倾颓，旧日默契荡然无存。
思来想去，北疆边境的风霜仙城模式，已成明灯。欲效仿秦王府开疆拓土而不引皇室忌惮者，唯有一地——那从未被皇室真正掌控、常年陷于纷争的赤炎府！
与其任其被地方豪强割据，皇室更愿交予尚守“规矩”的齐王府。
齐王府欲入主赤炎府，需一“大义”名分。齐耘遍阅府库尘封卷宗，终寻得一道绝妙切口：顾家遗孤，血亲复仇！
赤炎府当下霸主“落炎宗”，正是踏着顾家累累白骨登上龙首之位。
齐王府自不惧落炎宗，然若赤炎府群雄同仇敌忾，齐王府纵能胜，亦恐元气大伤，更易引发朝野动荡。
若将此役包装为“顾家后裔复仇之战”，则齐王府摇身变为“主持公道”的义师！
待各方势力醒悟，齐王府早已在赤炎府深深扎根，站稳脚跟。届时挟此根基，横扫全境不过反掌之间！
且赤炎府位处西北边陲，齐王府站稳后，便可效仿秦王府，步步蚕食其外的赤炎荒漠。
待彻底脱离大夏疆域，秦、齐、夏这三方同源势力结盟，足可各踞一方，称雄称霸。
于皇室而言，心腹大患秦、齐二府远遁，正可趁机收拢境内九成资源，铸就真正的“大夏皇朝”，甚或冲击那传说中的“仙朝”位格。
于秦、齐二府，则彻底挣脱旧日枷锁，于新域开枝散叶，资源无尽，更免去皇室背刺之忧。
“顾如海……愿为世子殿下效犬马之劳！”顾如海喉头滚动，一声长叹尽是苦涩。
他非痴愚，此刻方彻悟：为何授业恩师玄影久未露面？一切皆为世孙棋局！他这顾家遗孤，不过是枚身不由己的棋子。
十八载前顾家倾覆，他年方五岁。血海深仇？他与阿姐早已不敢奢望。
然齐王府何曾在意蝼蚁之愿？它只以雷霆手段，斩断所有退路——顺其规划，或有一线生机；违逆不从，唯有死路一条！
阿姐成“炉鼎”，亦是棋局一着，只为激他化悲愤为力量。至于其间牺牲几何？齐王府漠然视之。家奴而已，何谈资格？
在秦王府为奴，在齐王府亦为奴。唯一渺茫的“好处”是：若齐王府大计功成，昔日顾家产业尽数“归还”，二人魂契之债可消大半。
再积攒些许功勋，王府或会为其赎身。届时，阿姐或能成世孙义妹，那“炉鼎”污名便可顺理成章洗作“侍妾”，得享几分体面。
“此人，我便带走了。”齐耘对秦风微微颔首，“烦请秦兄转告陆兄……对那炉鼎，下手……且轻些。”
顾如海既已应下，此局便需秦风协力周旋。更需向陆尘递个“关切”。
虽知陆尘的“炉鼎”非同寻常，然其中是否真无凶险，齐耘亦难断言。
齐王府虽未给顾如海留半分退路，然若诸事顺遂，他自会兑现那“义妹”承诺——此不过虚衔一枚，非为嘉许顾如海之功，实为与陆尘……结个善缘罢了。